Publicado na revista Psychologies em dezembro de 1999 —
No Ocidente, a França é o país onde o budismo experimentou o crescimento mais espetacular. Contudo, embora o número de simpatizantes continue a aumentar, seus praticantes se limitam a alguns milhares. Este é um dos muitos paradoxos que Frédéric Lenoir tenta explicar em seu livro "Budismo na França" (Fayard). Sua pesquisa — sem dúvida a mais completa já realizada entre aqueles que foram tocados pelo budismo — exigiu sete anos de trabalho. No centro de sua análise estão os indivíduos. De onde vêm? Por que o sorriso do Buda os cativou? Que benefícios eles obtêm de sua prática? O budismo pode renovar profundamente nossos sistemas de crenças, explica o autor.
Psychologies: Podemos mensurar a extensão do budismo na França, bem como o número real de praticantes e simpatizantes?
Frédéric Lenoir: Se excluirmos os duzentos a trezentos mil refugiados do Sudeste Asiático, é muito difícil. O primeiro passo é estabelecer várias categorias de pessoas mais ou menos envolvidas com o budismo. Por isso, fui levado a distinguir sete grupos principais de budistas franceses, em ordem crescente de envolvimento. Os "simpatizantes", segundo a pesquisa mais recente, representam cerca de cinco milhões de pessoas. São, em sua maioria, pessoas interessadas em budismo, que sentem afinidade com o Dalai Lama ou com algum aspecto dos ensinamentos de Buda, mas não estão envolvidas em nenhuma prática. Em seguida, o que chamo de "associados próximos" representam entre cem e cento e cinquenta mil pessoas, distribuídas em três grupos muito diversos: cristãos que praticam meditação zen em um contexto explicitamente cristão; os "experimentadores espirituais" que aprenderam a meditar, mas criam sua própria religião "faça você mesmo" sem se sentirem comprometidos com o budismo; e intelectuais, em sua maioria agnósticos, que se sentem muito próximos da filosofia budista. Por fim, há a categoria das pessoas mais envolvidas que frequentam centros de meditação, às quais chamo de "praticantes". Elas podem ser classificadas em três categorias: as distantes, as fiéis e assíduas. Representam um total de entre dez e quinze mil pessoas na França, o que, em última análise, é muito pouco.
Dado o pequeno número de praticantes, podemos falar de uma aura em vez de uma presença real do budismo? Por que ele goza de uma imagem tão positiva na França?
Há, de fato, uma discrepância notável entre sua notoriedade e o número de pessoas que ele impacta profundamente. Essa lacuna se deve, em grande parte, à cobertura midiática que o budismo recebeu na França desde 1993. A mídia se apropriou do budismo, que vinha ganhando terreno discretamente na França há cerca de trinta anos, apresentando-o como uma espécie de alternativa atraente ao catolicismo intolerante do Papa e ao preocupante fundamentalismo religioso. Dito isso, as razões para o crescente interesse dos franceses pela mensagem de Buda não são desprovidas de mérito. Para muitos, diferentemente do catolicismo, o budismo parece perfeitamente compatível com o mundo moderno.
Por que o budismo, embora mais antigo que o catolicismo, é tão moderno?
Essa imagem de modernidade deriva de vários fatores. Primeiro, a natureza não dogmática dos ensinamentos de Buda, que afirmava que cada um de seus discípulos deveria seguir seus preceitos somente após tê-los experimentado pessoalmente. A experiência individual, portanto, está no cerne do budismo. Em contrapartida, o catolicismo se apresenta como um discurso dogmático sobre o que acreditar e o que não acreditar, o que fazer e o que não fazer. Além disso, a filosofia e as técnicas do budismo, desenvolvidas ao longo de séculos, particularmente na tradição tibetana, são de interesse para cientistas que estudam a mente humana e para psicólogos que estudam as emoções. O budismo constitui uma verdadeira ciência do eu, algo que não existe no Ocidente. Os ocidentais priorizaram a ação no mundo e o conhecimento de fenômenos externos, enquanto os sábios budistas aprenderam a observar, de maneira quase científica, a mente, a psicologia e o corpo humano. Nessa área, eles têm muito a nos ensinar.
A imagem pessoal do Dalai Lama também explica o interesse pelo budismo?
Sem dúvida. Desde que recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1989, o líder exilado dos tibetanos adquiriu enorme renome no Ocidente, sem dúvida devido, em primeiro lugar, ao seu status de representante de um povo pacífico vítima de um terrível genocídio, mas também ao seu carisma pessoal e ao seu discurso particularmente aberto e tolerante, que o torna uma espécie de "antipapa". Embora seja apenas o representante do budismo tibetano, tornou-se, na mente dos ocidentais, o porta-voz de todo o mundo budista, apesar de sua extrema diversidade.
Por que as pessoas se voltam para o budismo? Que benefícios elas obtêm dele?
Fiz essa pergunta a mais de novecentos praticantes de Zen e budismo tibetano em um questionário. Os resultados revelam seis fatores-chave de atração: os valores – compaixão, liberdade, respeito pela vida, não violência e tolerância – vêm em primeiro lugar (28%). Em seguida, estão os benefícios da prática (20%) – trabalho com o corpo e as emoções, apoio psicológico e serenidade. Respostas relacionadas à racionalidade e ao pragmatismo – uma religião sem Deus ou dogma, o papel central da experiência e a confiança na razão – vêm logo em seguida (18%). Filosofia e doutrina – impermanência, carma, reencarnação, interdependência, etc. – ficam em quarto lugar (14%), à frente da natureza tradicional e ancestral do budismo, que tranquiliza e atrai pela presença de mestres espirituais experientes (13%). Por fim, os aspectos exóticos e estéticos do budismo obtiveram apenas 5%. Quanto aos benefícios da prática, todos os praticantes enfatizam que sentem que estão progredindo tanto pessoal quanto espiritualmente por meio de técnicas mente-corpo. Palavras como serenidade, paz interior e unidade são as mais frequentes.
Quais foram os desenvolvimentos significativos do budismo na França? Que formas ele poderá assumir no futuro?
O budismo tem seguidores na França desde o final do século passado. Alexandra David-Neel é um bom exemplo. Desde a década de 1970, no entanto, um novo fenômeno emergiu: o estabelecimento de inúmeros centros de meditação na França — mais de duzentos. Mas, em última análise, o número de pessoas ativamente engajadas na prática permanece muito pequeno. Olhando para o futuro, há dois cenários possíveis: ou o influxo de simpatizantes aumentará significativamente o número de praticantes, tornando o budismo a maior religião do Ocidente, ao lado do cristianismo; ou o número de simpatizantes não se converterá em praticantes, e estes continuarão a crescer muito lentamente. Eu me inclino mais para a segunda hipótese. Mesmo no Oriente, muito poucos praticam meditação, e o caminho budista sempre foi reservado a uma elite. Literalmente, é muito rigoroso e exigente. A maioria dos franceses influenciados pelo budismo acaba não se envolvendo muito; Eles são influenciados principalmente por certos aspectos simples e universais da mensagem budista, como o karma e a transmigração 2, não sem muitos mal-entendidos.
Em seu livro, você afirma que a disseminação do budismo na França é um excelente laboratório para as metamorfoses da religião na modernidade. Por quê?
Simplificando, podemos observar dois grandes movimentos atuantes na modernidade religiosa: uma corrente de decomposição, ligada à individualização e à globalização, que resulta em uma "subjetivização" e uma bricolagem de crenças e práticas que minam a coerência e a autoridade das principais religiões. O segundo movimento, muito menor, diz respeito a indivíduos que tentam reagir contra essa individualização integrando sua jornada espiritual solitária a uma linhagem de fiéis, a uma tradição ancestral. Ora, o budismo ativa ambos os movimentos: por meio de sua flexibilidade, fluidez e natureza não dogmática, presta-se maravilhosamente à bricolagem e a uma religião já pronta. Ao mesmo tempo, oferece garantias de "autenticidade" e antiguidade, bem como mestres espirituais experientes, o que tranquiliza muitos indivíduos que não se sentem particularmente atraídos por uma busca espiritual solitária.
Que “pedagogia budista” é essa de que você está falando?
Enquanto a maioria dos dogmas cristãos, como a Encarnação ou a Trindade, são apresentados como mistérios incompreensíveis, a maioria das crenças budistas são apresentadas como soluções lógicas. Por exemplo, quando confrontado com a questão do mal, o cristianismo invoca o mito do pecado original, enquanto o budismo fala da lei do karma, que parece mais crível e racional para os ocidentais. Além disso, os budistas incorporam cada preceito em uma prática física. Assim, quando um seguidor é solicitado a perdoar alguém, seu mestre espiritual lhe ensinará técnicas de corpo e mente que o ajudarão a lidar com a emoção negativa e transformá-la positivamente. É por isso que a meditação budista pode ser descrita como uma verdadeira alquimia das emoções — certamente uma das maiores deficiências da civilização ocidental, que tende a negar o corpo e as emoções.
Publicado na revista Psychologies em dezembro de 1999