Pubblicato sulla rivista Psychologiesnel dicembre 1999 —
In Occidente, la Francia è il Paese in cui il Buddhismo ha conosciuto la crescita più spettacolare. Eppure, mentre il numero dei suoi simpatizzanti continua ad aumentare, i suoi praticanti sono limitati a poche migliaia. Questo è uno dei tanti paradossi che Frédéric Lenoir cerca di spiegare nel suo libro "Il Buddhismo in Francia" (Fayard). La sua ricerca – senza dubbio la più approfondita mai condotta tra coloro che hanno avuto a che fare con il Buddhismo – ha richiesto sette anni di lavoro. Al centro della sua analisi: gli individui. Da dove vengono? Perché il sorriso del Buddha li ha conquistati? Quali benefici traggono dalla loro pratica? Il Buddhismo può rinnovare profondamente i nostri sistemi di credenze, spiega l'autore.
Psicologia: Possiamo misurare la diffusione del Buddhismo in Francia, così come il numero effettivo di praticanti e simpatizzanti?
Frédéric Lenoir: Se escludiamo i due o trecentomila rifugiati provenienti dal Sud-est asiatico, è molto difficile. La prima cosa da fare è stabilire diverse categorie di persone più o meno coinvolte nel Buddhismo. Sono stato quindi portato a distinguere sette gruppi principali di buddhisti francesi in ordine di crescente coinvolgimento. I "simpatizzanti", secondo l'indagine più recente, rappresentano circa cinque milioni di persone. Si tratta, per lo più, di persone interessate al Buddhismo, che sentono un'affinità con il Dalai Lama o con qualche aspetto degli insegnamenti del Buddha, ma non sono coinvolte in alcuna pratica. Poi, quelli che chiamo gli "stretti associati" rappresentano tra i cento e i centocinquantamila persone, suddivise in tre gruppi molto diversi: i cristiani che praticano la meditazione Zen in un contesto esplicitamente cristiano; gli sperimentatori spirituali che hanno imparato a meditare ma creano una propria religione fai-da-te senza sentirsi impegnati nel Buddhismo; gli intellettuali, per lo più agnostici, che si sentono molto vicini alla filosofia buddhista. Infine, c'è la categoria delle persone più coinvolte che frequentano i centri di meditazione, che io chiamo "praticanti". Essi possono essere suddivisi in tre categorie: i distaccati, i fedeli e gli assidui. Rappresentano un totale compreso tra diecimila e quindicimila persone in Francia, un numero che in definitiva è molto esiguo.
Dato il numero esiguo di praticanti effettivi, possiamo parlare di un'aura piuttosto che di una presenza reale del Buddhismo? Perché gode di un'immagine così positiva in Francia?
Esiste in effetti una notevole discrepanza tra la sua notorietà e il numero di persone che tocca profondamente. Questo divario è dovuto in gran parte alla copertura mediatica che ha ricevuto in Francia a partire dal 1993. I media si sono concentrati sul Buddhismo, che da circa trent'anni stava silenziosamente guadagnando terreno in Francia, presentandolo come una sorta di alternativa attraente all'intollerante Cattolicesimo del Papa e al preoccupante fondamentalismo religioso. Detto questo, le ragioni del crescente interesse dei francesi per il messaggio del Buddha non sono prive di fondamento. Per molti, a differenza del Cattolicesimo, appare perfettamente compatibile con il mondo moderno.
Perché il Buddhismo, pur essendo più antico del Cattolicesimo, è così moderno?
Questa immagine di modernità deriva da diversi fattori. In primo luogo, la natura non dogmatica degli insegnamenti del Buddha, il quale affermava che ogni suo discepolo avrebbe dovuto seguire i suoi precetti solo dopo averli sperimentati personalmente. L'esperienza individuale è quindi al centro del Buddhismo. Al contrario, il Cattolicesimo appare come un discorso dogmatico su cosa credere e cosa non credere, cosa fare e cosa non fare. Inoltre, la filosofia e le tecniche del Buddhismo, sviluppate nel corso dei secoli, in particolare nella tradizione tibetana, interessano gli scienziati che studiano la mente umana e gli psicologi che si occupano delle emozioni. Il Buddhismo costituisce una vera e propria scienza del Sé, una scienza che non esiste in Occidente. Gli occidentali hanno dato priorità all'azione sul mondo e alla conoscenza dei fenomeni esterni, mentre i saggi buddhisti hanno imparato a osservare, in modo quasi scientifico, la mente, la psicologia e il corpo umano. In questo ambito, hanno molto da insegnarci.
Anche l'immagine personale del Dalai Lama spiega l'interesse per il Buddhismo?
Assolutamente sì. Da quando ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 1989, il leader tibetano in esilio ha acquisito un'enorme fama in Occidente, indubbiamente dovuta innanzitutto al suo status di rappresentante di un popolo pacifico vittima di un terribile genocidio, ma anche al suo carisma personale e al suo discorso particolarmente aperto e tollerante, che lo rende una sorta di "antipapa". Sebbene sia solo il rappresentante del buddismo tibetano, è diventato, nella mente degli occidentali, il portavoce dell'intero mondo buddista, nonostante la sua estrema diversità.
Perché le persone si avvicinano al buddismo? Quali benefici ne traggono?
Ho posto questa domanda a oltre novecento praticanti di buddismo Zen e tibetano tramite un questionario. I risultati rivelano sei fattori chiave di attrazione: i valori – compassione, libertà, rispetto per la vita, non violenza e tolleranza – vengono al primo posto (28%). Seguono i benefici della pratica (20%) – lavoro sul corpo e sulle emozioni, supporto psicologico e serenità. Le risposte relative alla razionalità e al pragmatismo – una religione senza Dio né dogmi, il ruolo centrale dell'esperienza e la fiducia nella ragione – seguono a ruota (18%). Filosofia e dottrina – impermanenza, karma, reincarnazione, interdipendenza, ecc. – si classificano al quarto posto (14%), davanti alla natura tradizionale e antica del Buddhismo, che rassicura e attrae attraverso la presenza di maestri spirituali esperti (13%). Infine, gli aspetti esotici ed estetici del Buddhismo hanno ottenuto solo il 5%. Per quanto riguarda i benefici della pratica, tutti i praticanti sottolineano di sentire di progredire sia a livello personale che spirituale attraverso tecniche mente-corpo. Parole come serenità, pace interiore e unità ricorrono più spesso.
Quali sono stati gli sviluppi significativi del Buddhismo in Francia? Che forme potrebbe assumere in futuro?
Il Buddhismo ha avuto seguaci in Francia dalla fine del secolo scorso. Alexandra David-Neel ne è un buon esempio. Dagli anni '70, tuttavia, è emerso un nuovo fenomeno: la creazione di numerosi centri di meditazione in Francia, più di duecento. Ma in definitiva, il numero di persone attivamente impegnate nella pratica rimane molto esiguo. Guardando al futuro, ci sono due possibili scenari: o l'afflusso di simpatizzanti aumenterà significativamente le fila dei praticanti, rendendo il Buddhismo la religione più diffusa in Occidente insieme al Cristianesimo; oppure il numero di simpatizzanti non si convertirà in praticanti, e questi ultimi continueranno a crescere molto lentamente. Propendo più per la seconda ipotesi. Anche in Oriente, pochissimi praticano la meditazione, e il percorso buddista è sempre stato riservato a un'élite. Preso alla lettera, è molto rigoroso ed esigente. La maggior parte dei francesi che sono influenzati dal Buddhismo alla fine non sono molto coinvolti; sono influenzati principalmente da alcuni aspetti semplici e universali del messaggio buddista, come il karma e la trasmigrazione 2, non senza molti fraintendimenti.
Nel suo libro, lei afferma che la diffusione del Buddhismo in Francia rappresenta un eccellente laboratorio per le metamorfosi della religione nella modernità. Perché?
In parole semplici, nella modernità religiosa si possono osservare due movimenti principali all'opera: una corrente di decomposizione, legata all'individualizzazione e alla globalizzazione, che sfocia in una "soggettivizzazione" e in un bricolage di credenze e pratiche che minano la coerenza e l'autorità delle principali religioni. Il secondo movimento, molto più circoscritto, riguarda gli individui che cercano di reagire a questa individualizzazione integrando il proprio percorso spirituale solitario in una stirpe di credenti, in un'antica tradizione. Il Buddhismo, in questo caso, attiva entrambi i movimenti: grazie alla sua flessibilità, fluidità e natura non dogmatica, si presta magnificamente al bricolage e a una religione preconfezionata. Allo stesso tempo, offre garanzie di "autenticità" e antichità, nonché maestri spirituali esperti, che rassicurano un certo numero di individui non particolarmente attratti da una ricerca spirituale solitaria.
Di quale "pedagogia buddista" stai parlando?
Mentre la maggior parte dei dogmi cristiani, come l'Incarnazione o la Trinità, vengono presentati come misteri incomprensibili, la maggior parte delle credenze buddiste vengono presentate come soluzioni logiche. Ad esempio, di fronte alla questione del male, il cristianesimo invoca il mito del peccato originale, mentre il buddismo parla della legge del karma, che appare più credibile e razionale agli occidentali. Inoltre, i buddisti incarnano ogni precetto in una pratica fisica. Pertanto, quando a un discepolo viene chiesto di perdonare qualcuno, il suo maestro spirituale gli insegnerà tecniche mente-corpo che lo aiuteranno a gestire l'emozione negativa e a trasformarla in positivo. Ecco perché la meditazione buddista può essere descritta come una vera e propria alchimia delle emozioni, certamente una delle maggiori lacune della civiltà occidentale, che tende a negare il corpo e le emozioni.
Pubblicato sulla rivista Psychologies nel dicembre 1999