Pubblicato sulla rivista Psychologies nel dicembre 1999 —
In Occidente, la Francia è il Paese in cui il Buddhismo ha avuto la diffusione più spettacolare. Eppure, mentre il numero dei suoi seguaci continua a crescere, i suoi praticanti sono limitati a poche migliaia. Questo è uno dei tanti paradossi che Frédéric Lenoir cerca di spiegare nel suo libro "Il Buddhismo in Francia" (Fayard). La sua ricerca – probabilmente la più approfondita condotta tra tutti coloro che sono stati toccati dal Buddhismo – ha richiesto sette anni di lavoro. Al centro della sua riflessione: gli individui. Da dove vengono? Perché il sorriso del Buddha li ha attratti? Quali benefici traggono dalla loro pratica? Il Buddhismo può rinnovare profondamente i nostri sistemi di credenze, spiega l'autore.
Psicologie: Possiamo misurare l'estensione del Buddhismo in Francia, così come il numero effettivo di praticanti e sostenitori?
Frédéric Lenoir: Se escludiamo i duecento-trecentomila rifugiati provenienti dal Sud-Est asiatico, è molto difficile. La prima cosa da fare è stabilire le diverse categorie di persone più o meno coinvolte nel Buddhismo. Sono stato quindi portato a distinguere sette grandi famiglie di buddhisti francesi in ordine di crescente coinvolgimento. I "sostenitori" rappresentano, secondo l'indagine più recente, circa cinque milioni di persone. Si tratta, per la maggior parte, di persone interessate al Buddhismo, che sentono un'affinità con il Dalai Lama o con qualche aspetto degli insegnamenti del Buddha, ma non sono coinvolte in una pratica. Poi, quelli che chiamo "amici intimi" rappresentano tra cento e centocinquantamila persone appartenenti a tre gruppi molto diversi: cristiani che praticano la meditazione Zen in un contesto esplicitamente cristiano; sperimentatori spirituali che hanno imparato a meditare, ma che costruiscono la propria religione in forma di kit senza sentirsi impegnati nel Buddhismo; intellettuali, il più delle volte agnostici, che si sentono molto vicini alla filosofia buddista. Infine, c'è la categoria di persone più coinvolte e frequentatrici dei centri di meditazione, che io chiamo "praticanti". Possiamo classificarli in tre categorie: i lontani, i fedeli e gli assidui. Rappresentano in totale tra le diecimila e le quindicimila persone in Francia, un numero in definitiva molto esiguo.
Dato il numero esiguo di praticanti effettivi, non si può parlare di un'aura piuttosto che di un'instillazione del Buddhismo? Perché gode di un'immagine così positiva in Francia?
Esiste infatti una spettacolare distorsione tra la sua notorietà e il numero di individui che tocca profondamente. Questo divario è dovuto in gran parte alla copertura mediatica che si è verificata in Francia dal 1993. I media si sono impadroniti del Buddhismo, che in Francia progrediva silenziosamente da circa trent'anni, presentandolo come una sorta di alternativa simpatica all'intollerante cattolicesimo del Papa e al fondamentalismo religioso che desta preoccupazione. Detto questo, le ragioni del crescente interesse dei francesi per il messaggio del Buddha non sono prive di fondamento. Appare quindi a molti, a differenza del cattolicesimo, perfettamente compatibile con il mondo moderno.
In che modo il Buddhismo, pur essendo più antico del Cattolicesimo, è così moderno?
Questa immagine di modernità è dovuta a diversi fattori. In primo luogo, la natura non dogmatica degli insegnamenti del Buddha, che affermavano che ogni suo discepolo avrebbe dovuto seguire i suoi precetti solo dopo averli sperimentati personalmente. L'esperienza individuale è quindi al centro del Buddhismo. Al contrario, il Cattolicesimo appare come un discorso dogmatico su cosa credere e cosa non credere, cosa fare e cosa non fare. D'altra parte, la filosofia e le tecniche del Buddhismo sviluppate nel corso dei secoli, in particolare nella tradizione tibetana, interessano gli scienziati che studiano la mente umana o gli psicologi che studiano le emozioni. Il Buddhismo costituisce una vera e propria scienza della materia che non esiste in Occidente. Gli occidentali hanno dato priorità all'azione sul mondo e alla conoscenza dei fenomeni esterni, mentre i saggi buddisti hanno imparato a osservare, con un approccio quasi scientifico, la mente, la psicologia e il corpo umano. In questo ambito, hanno molto da insegnarci.
L'immagine personale del Dalai Lama spiega anche l'interesse per il Buddhismo?
Certamente. Da quando ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 1989, il leader dei tibetani in esilio ha acquisito un'enorme notorietà in Occidente, dovuta senza dubbio soprattutto al suo status di rappresentante di un popolo pacifico vittima di un terribile genocidio, ma anche al suo carisma personale e al suo discorso particolarmente aperto e tollerante, che lo rende una sorta di "antipapa". Sebbene sia solo il rappresentante del Buddhismo tibetano, è diventato, nella mente degli occidentali, il portavoce dell'intero mondo buddista, nonostante la sua estrema diversità.
Perché le persone si avvicinano al Buddhismo? Quali sono i benefici del rimanere?
Ho posto questa domanda a più di novecento praticanti di Zen e Buddhismo tibetano tramite un questionario. I risultati rivelano sei fattori di attrazione: i valori – compassione, libertà, rispetto per la vita, non violenza, tolleranza – in cima alla lista (28%). Seguono i benefici della pratica (20%) – lavoro sul corpo e sulle emozioni, supporto psicologico, serenità. Le risposte relative a razionalità e pragmatismo – religione senza Dio o dogmi, centralità dell'esperienza, affidamento alla ragione – seguono da vicino (18%). Filosofia e dottrina – impermanenza, karma, reincarnazione, interdipendenza, ecc. – si collocano al quarto posto (14%), prima del carattere tradizionale e antico del Buddhismo, che rassicura e seduce attraverso la presenza di maestri spirituali esperti (13%). Infine, il lato esotico ed estetico del Buddhismo rappresenta solo il 5%. Per quanto riguarda i benefici della pratica, tutti i praticanti sottolineano di sentire di progredire umanamente e spiritualmente grazie alle tecniche psico-corporee. Parole come serenità, pace interiore e unità emergono più spesso.
Quali sono stati gli sviluppi significativi del Buddhismo in Francia? Quali forme potrebbe assumere in futuro?
Il Buddhismo ha avuto seguaci in Francia dalla fine del secolo scorso. Alexandra David-Néel ne è un buon esempio. Dagli anni '70, tuttavia, abbiamo assistito a un nuovo fenomeno: la fondazione di numerosi centri di meditazione sul suolo francese, più di duecento. Ma in definitiva, il numero di persone impegnate nella pratica è ancora molto limitato. Per il futuro, ci sono due possibili scenari: o il flusso di simpatizzanti aumenterebbe notevolmente quello dei praticanti, rendendo il Buddhismo la religione più diffusa in Occidente insieme al Cristianesimo; oppure il numero di simpatizzanti non si convertirà alla categoria dei praticanti, che continuerà a crescere molto lentamente. Propendo più per la seconda ipotesi. Anche in Oriente, pochissimi praticano la meditazione e il sentiero buddhista è sempre stato riservato a un'élite. Preso alla lettera, è molto rigoroso ed esigente. La maggior parte dei francesi che sono toccati dal Buddhismo in definitiva non sono molto coinvolti; sono influenzati principalmente da alcuni aspetti semplici e universali del messaggio del Buddismo, come il karma e la trasmigrazione 2, non senza molti fraintendimenti.
Nel suo libro afferma che la diffusione del Buddhismo in Francia è un eccellente laboratorio per le metamorfosi della religione nella modernità. Perché?
Diciamo, per essere brevi, che possiamo osservare due grandi movimenti all'opera nella modernità religiosa: una corrente di decomposizione, legata all'individualizzazione e alla globalizzazione, che si traduce in una "soggettivizzazione" e in un ritocco di credenze e pratiche che minano la coerenza e l'autorità delle grandi religioni. Il secondo movimento, molto più limitato, riguarda individui che tentano di reagire a questa individualizzazione aggregando il loro solitario cammino spirituale a un lignaggio credente, a un'antica tradizione. Ora, il Buddhismo attiva questi due movimenti: grazie alla sua flessibilità, alla sua fluidità e al suo carattere non dogmatico, si presta meravigliosamente al ritocco e alla religione in kit. Allo stesso tempo, offre garanzie di "autenticità" e antichità, così come maestri spirituali esperti, che rassicurano un certo numero di individui poco tentati da una ricerca spirituale solitaria.
Cos'è questa "pedagogia buddista" di cui parli?
Mentre la maggior parte dei dogmi cristiani, come l'Incarnazione o la Trinità, vengono presentati come misteri al di là della comprensione, la maggior parte delle credenze buddiste vengono presentate come soluzioni logiche. Ad esempio, di fronte alla questione del male, il cristianesimo invoca il mito del peccato originale, mentre il buddismo parla della legge di causalità del karma, che appare più credibile e razionale agli occidentali. D'altra parte, i buddisti incarnano ogni precetto in una pratica corporea. Così, quando a un seguace viene chiesto di perdonare qualcuno, il suo maestro spirituale gli insegnerà tecniche psico-corporee che lo aiuteranno a gestire l'emozione negativa e a trasformarla in positiva. Per questo possiamo dire che la meditazione buddista è una vera alchimia delle emozioni... certamente una delle maggiori carenze della civiltà occidentale, che tende a negare il corpo e le emozioni.
Pubblicato sulla rivista Psychologies nel dicembre 1999