Il mondo delle religioni, gennaio-febbraio 2007 —
"Francia, figlia primogenita della Chiesa". Pronunciata nel 1896, la formula del cardinale Langénieux si riferisce alla realtà storica di un Paese in cui il cristianesimo fu introdotto nel II secolo e che, a partire dal IX secolo, offrì il modello di un popolo che viveva all'unisono attorno alla fede, ai simboli e al calendario liturgico cattolico. Quella che gli storici hanno chiamato "cristianità".
Con la Rivoluzione francese, e poi con la separazione tra Chiesa e Stato nel 1905, la Francia divenne un paese laico, relegando la religione alla sfera privata. Per molteplici ragioni (esodo rurale, rivoluzione morale, ascesa dell'individualismo, ecc.), il cattolicesimo ha continuato a perdere influenza sulla società da allora. Questa forte erosione è percepibile innanzitutto attraverso le statistiche della Chiesa di Francia, che mostrano un costante calo di battesimi, matrimoni e numero di sacerdoti (vedi pp. 43-44). Si manifesta poi attraverso sondaggi d'opinione, che evidenziano tre indicatori: la pratica (la Messa), la fede (in Dio) e l'appartenenza (l'identificazione come cattolici).
Da quarant'anni, il criterio di religiosità più coinvolgente, la pratica regolare, è quello che ha subito il calo più netto, colpendo solo il 10% dei francesi nel 2006. La fede in Dio, rimasta pressoché stabile fino alla fine degli anni '60 (circa il 75%), è scesa al 52% nel 2006. Il criterio meno coinvolgente, quello di appartenenza, che si riferisce a una dimensione sia religiosa che culturale, è rimasto molto elevato fino all'inizio degli anni '90 (circa l'80%). A sua volta, ha subito un calo spettacolare negli ultimi quindici anni, scendendo al 69% nel 2000, al 61% nel 2005 e, secondo la nostra indagine, ora al 51%.
Sorpresi da questo risultato, abbiamo chiesto all'istituto CSA di ripetere l'indagine con un campione rappresentativo a livello nazionale di 2.012 persone di età pari o superiore a 18 anni. La cifra è rimasta invariata. Questo calo è in parte spiegato dal fatto che il 5% degli intervistati ha rifiutato di includersi nell'elenco delle religioni proposto dagli istituti di sondaggio (cattolica, protestante, ortodossa, ebraica, musulmana, buddista, ateo, ecc.) e ha risposto spontaneamente "cristiana". Contrariamente all'abitudine di ridurre forzatamente questa percentuale alla categoria "cattolica", l'abbiamo menzionata come categoria separata. Ci sembra significativo che le persone di origine cattolica rifiutino questa affiliazione pur continuando a definirsi cristiane. In ogni caso, sempre meno francesi si dichiarano cattolici e sempre più numerosi si dichiarano "ateo" (31%). Le altre religioni, nettamente minoritarie, rimangono più o meno stabili (4% musulmani, 3% protestanti, 1% ebrei).
Molto istruttivo è anche il sondaggio condotto sul 51% dei francesi che si dichiarano cattolici (vedi pp. 23-28), che mostra quanto i fedeli siano lontani dal dogma. Non solo un cattolico su due non crede o non dubita dell'esistenza di Dio, ma tra coloro che affermano di crederci, solo il 18% crede in un Dio personale (che è tuttavia uno dei fondamenti del cristianesimo), mentre il 79% crede in una forza o energia. La distanza dall'istituzione è ancora maggiore quando si tratta di questioni legate alla morale o alla disciplina: l'81% è favorevole al matrimonio dei sacerdoti e il 79% all'ordinazione delle donne. E solo il 7% ritiene che la religione cattolica sia l'unica vera religione. Il magistero della Chiesa ha così perso quasi ogni autorità sui fedeli. Eppure, il 76% di loro ha una buona opinione della Chiesa e il 71% di Papa Benedetto XVI. Questo paradosso molto interessante dimostra che i cattolici francesi, che stanno diventando una minoranza nella popolazione – e che certamente si percepiscono già come tali – abbracciano i valori dominanti delle nostre società moderne profondamente secolarizzate, ma restano attaccati, come ogni minoranza, al loro luogo di identificazione comunitaria: la Chiesa e il suo simbolo principale, il Papa.
Sia chiaro: non solo nelle sue istituzioni, ma anche nella sua mentalità, la Francia non è più un paese cattolico. È un paese laico in cui il cattolicesimo rimane, e rimarrà senza dubbio per molto tempo a venire, la religione più importante. Un dato: quello che percepiamo come il "rimpicciolimento" dei cattolici praticanti regolari equivale numericamente all'intera popolazione francese ebraica, protestante e musulmana (inclusi i non credenti e i non praticanti).