Il mondo delle religioni, gennaio-febbraio 2007 —
"Francia, figlia primogenita della Chiesa". Pronunciata nel 1896, la frase del cardinale Langénieux si riferisce alla realtà storica di un paese in cui il cristianesimo fu introdotto nel II secolo e che, a partire dal IX secolo, offrì il modello di un popolo che viveva all'unisono attorno alla fede cattolica, ai simboli e al calendario liturgico. Questo è ciò che gli storici hanno chiamato "cristianità".
Con la Rivoluzione francese e poi con la separazione tra Chiesa e Stato del 1905, la Francia divenne un paese laico, relegando la religione alla sfera privata. Per numerose ragioni (esodo rurale, mutamento dei costumi sociali, ascesa dell'individualismo, ecc.), da allora il cattolicesimo ha progressivamente perso la sua influenza sulla società. Questo netto declino è evidente innanzitutto nelle statistiche della Chiesa in Francia, che mostrano una costante diminuzione di battesimi, matrimoni e numero di sacerdoti (vedi pp. 43-44). È evidente anche nei sondaggi d'opinione, che evidenziano tre indicatori: pratica (partecipazione alla Messa), fede (in Dio) e affiliazione (identificazione come cattolici).
Negli ultimi quarant'anni, l'indicatore più significativo di religiosità, la pratica religiosa regolare, ha registrato il calo più drammatico, interessando solo il 10% della popolazione francese nel 2006. La fede in Dio, rimasta relativamente stabile fino alla fine degli anni '60 (circa il 75%), è scesa al 52% nel 2006. L'indicatore meno significativo, l'appartenenza, che comprende sia la dimensione religiosa che quella culturale, è rimasta molto elevata fino all'inizio degli anni '90 (circa l'80%). Ha anch'esso subito un drastico calo negli ultimi quindici anni, scendendo al 69% nel 2000, al 61% nel 2005 e, secondo la nostra indagine, attualmente al 51%.
Sorpresi da questo risultato, abbiamo chiesto all'istituto CSA di ripetere il sondaggio con un campione rappresentativo a livello nazionale di 2.012 persone di età pari o superiore a 18 anni. Il dato è rimasto invariato. Questo calo è in parte spiegato dal fatto che il 5% degli intervistati ha rifiutato di essere incluso nell'elenco delle religioni offerto dagli istituti di sondaggio (cattolica, protestante, ortodossa, ebraica, musulmana, buddista, ateo, ecc.) e ha risposto spontaneamente "cristiana". Contrariamente alla prassi abituale di includere forzatamente questa percentuale nella categoria "cattolica", l'abbiamo elencata separatamente. Ci sembra significativo che le persone di origine cattolica rifiutino questa affiliazione pur identificandosi come cristiane. In ogni caso, sempre meno francesi si dichiarano cattolici e sempre più si definiscono "ateo" (31%). Le altre religioni, che sono decisamente minoritarie, rimangono pressoché stabili (4% musulmani, 3% protestanti, 1% ebrei).
Molto istruttivo è anche il sondaggio condotto tra il 51% dei francesi che si identificano come cattolici (vedi pp. 23-28), che rivela quanto i fedeli siano lontani dal dogma. Non solo un cattolico su due non crede o dubita dell'esistenza di Dio, ma tra coloro che affermano di credere, solo il 18% crede in un Dio personale (che è, tuttavia, uno dei fondamenti del cristianesimo), mentre il 79% crede in una forza o energia. La distanza dall'istituzione è ancora maggiore quando si tratta di questioni legate alla moralità o alla disciplina: l'81% è favorevole al matrimonio dei sacerdoti e il 79% all'ordinazione delle donne. E solo il 7% considera la religione cattolica l'unica vera religione. Il magistero della Chiesa ha quindi perso quasi ogni autorità sui fedeli. Eppure, il 76% ha un'opinione favorevole della Chiesa e il 71% di Papa Benedetto XVI. Questo paradosso molto interessante dimostra che i cattolici francesi, che sono sul punto di diventare una minoranza nella popolazione – e che certamente si percepiscono già come tali – abbracciano i valori dominanti delle nostre società moderne profondamente secolarizzate, ma restano attaccati, come ogni minoranza, al loro luogo di identificazione comunitaria: la Chiesa e il suo simbolo principale, il Papa.
Diciamolo chiaramente: non solo nelle sue istituzioni, ma anche nella sua mentalità, la Francia non è più un paese cattolico. È un paese laico in cui il cattolicesimo rimane, e probabilmente rimarrà per molto tempo, la religione più importante. Consideriamo questa statistica: quello che percepiamo come un numero in calo di cattolici praticanti regolarmente è numericamente equivalente all'intera popolazione francese ebraica, protestante e musulmana (inclusi i non credenti e i cattolici non praticanti).