Ripreso e commentato da oltre 200 media, il sondaggio CSA sui cattolici francesi, pubblicato nel nostro ultimo numero, ha avuto un impatto considerevole e ha suscitato numerose reazioni in Francia e all'estero. Persino il Vaticano, attraverso il cardinale Poupard, ha reagito, denunciando "l'analfabetismo religioso" dei francesi. Vorrei ripercorrere alcune di queste reazioni.
I membri della Chiesa hanno giustamente sottolineato che il drastico calo del numero di francesi che si identificano come cattolici (51% rispetto al 63% nei sondaggi recenti) è dovuto principalmente alla formulazione della domanda: "Qual è la tua religione, se ne hai una?", invece della più comunemente usata: "A quale religione appartieni?". Quest'ultima formulazione suggerisce un senso di appartenenza sociologica: sono cattolico perché sono stato battezzato. La formulazione che abbiamo adottato ci è sembrata molto più pertinente per misurare l'adesione personale, lasciando anche più spazio alla possibilità di dichiararsi "senza religione". È abbastanza chiaro, come ho ripetutamente sottolineato dalla pubblicazione di questo sondaggio, che ci sono più battezzati rispetto a coloro che si identificano come cattolici. Un sondaggio con una formulazione più tradizionale produrrebbe probabilmente dati diversi. Ma cosa è più importante sapere? Il numero di persone cresciute cattoliche o il numero di coloro che si considerano cattolici oggi? Il modo in cui viene posta la domanda non è l'unico fattore che influenza i dati ottenuti. Henri Tincq ci ricorda che nel 1994 l'istituto CSA pose, per un sondaggio pubblicato su Le Monde, esattamente la stessa domanda del sondaggio pubblicato nel 2007 su Le Monde des Religions: il 67% dei francesi si dichiarò cattolico, il che dimostra il forte calo verificatosi in dodici anni.
Molti cattolici, sia ecclesiastici che laici, si sono sentiti scoraggiati dal declino della fede in Francia, come dimostra una serie di statistiche: tra coloro che si identificano come cattolici, solo una minoranza rimane veramente impegnata nella fede. Non posso fare a meno di collocare questa indagine nel contesto della recente scomparsa di due grandi credenti, il domenicano Marie-Dominique Philippe e l'Abbé Pierre (1), che erano veri amici.
Queste due figure cattoliche, provenienti da contesti così diversi, mi dicevano essenzialmente la stessa cosa: il declino secolare del cattolicesimo come religione dominante poteva rappresentare una vera opportunità per il messaggio evangelico; poteva essere riscoperto in un modo più vero, più personale, più vissuto. Agli occhi dell'Abbé Pierre, pochi "credenti credibili" erano preferibili a una massa di credenti tiepidi le cui azioni contraddicevano la potenza del messaggio cristiano. Padre Philippe credeva che la Chiesa, seguendo l'esempio di Cristo, dovesse vivere la passione del Venerdì Santo e il lutto silenzioso del Sabato Santo prima di subire la profonda trasformazione della Domenica di Pasqua. Questi credenti devoti non si lasciarono sopraffare dal declino della fede. Al contrario, vi videro i possibili semi di un grande rinnovamento, un evento spirituale di grande portata, che avrebbe posto fine a più di diciassette secoli di confusione tra fede e politica che aveva distorto il messaggio di Gesù: "Questo è il mio comandamento nuovo: amatevi gli uni gli altri come io vi ho amati". Come diceva il teologo Urs von Balthazar: «Solo l'amore è degno di fede». Questo spiega la straordinaria popolarità dell'Abbé Pierre e dimostra che i francesi, anche se non si considerano cattolici, restano straordinariamente sensibili al messaggio fondamentale dei Vangeli.