Estrarre

“Crisi, sconvolgimenti, malattie non nascono per caso. Servono da indicatori per correggere una traiettoria, esplorare nuove direzioni, sperimentare un altro percorso nella vita.”

Carl-Gustav JUNG

Prefazione

Chi avrebbe potuto immaginare all'inizio del 2020 che, due mesi dopo, metà della popolazione mondiale sarebbe stata confinata, non ci sarebbero stati più aerei in cielo, non ci sarebbero stati più turisti a Venezia e avremmo vissuto una recessione economica globale storica? La pandemia di Covid-19, sebbene non sia la più grave che l'umanità abbia mai conosciuto, rivela l'estrema vulnerabilità del mondo globalizzato. Quando la peste nera sterminò più di un terzo degli europei (circa 25 milioni di persone) a metà del XIV secolo, i cinesi o gli indiani non ne furono colpiti e probabilmente non furono nemmeno informati. Nel bene e nel male, oggi siamo tutti connessi e un semplice virus, che emerge in qualsiasi angolo del globo, può mettere in ginocchio l'economia globale e avere un impatto sulla vita di quasi 8 miliardi di persone. Perché ogni aspetto della nostra esistenza è stato sconvolto da questa pandemia: la nostra vita familiare e professionale, così come il nostro rapporto con il mondo, lo spazio e il tempo. Siamo colpiti o angosciati – per noi stessi e per i nostri cari – dalla malattia e dalla morte. Ma anche dall'insicurezza materiale, dalla perdita della libertà di movimento, dall'impossibilità di pianificare il futuro.

Di fronte a tali sconvolgimenti, possiamo stringere i denti e sperare che tutto torni come prima il più rapidamente possibile. Questo mi sembra illusorio. Non solo perché non possiamo uscire da un simile caos in pochi mesi, ma soprattutto perché le cause profonde che hanno portato a questa situazione persisteranno anche dopo la fine della pandemia di Covid-19. Come ho già ampiamente spiegato nel 2012 nel mio libro La guarigione del mondo , la crisi contemporanea è sistemica: tutte le crisi che stiamo vivendo nel nostro mondo globalizzato – economica, sanitaria, ecologica, migratoria, sociale, ecc. – sono legate tra loro dalla stessa logica consumistica e di massimizzazione del profitto, nel contesto di una globalizzazione deregolamentata. La pressione esercitata sul pianeta e sulle società umane è insostenibile a lungo termine. Se cerchiamo di ricominciare “come prima”, passeremo da una crisi economica a una crisi economica, da una crisi ecologica a una crisi ecologica, da una crisi sociale a una crisi sociale, e da una crisi sanitaria a una crisi sanitaria. La vera soluzione è cambiare logica, uscire dalla frenesia consumistica, delocalizzare interi comparti delle attività economiche, regolamentare la finanza, passare dal "sempre di più" al benessere, dalla competizione alla collaborazione.

Queste grandi domande, cruciali per il futuro dell'umanità e del pianeta, sono l'argomento di un altro libro a cui lavoro da oltre un anno con Nicolas Hulot (che probabilmente uscirà nella seconda metà del 2020). Per ora, la domanda che voglio affrontare in questo breve libro è ben diversa: come possiamo vivere al meglio in tempi di crisi? In attesa dell'ipotetico cambio di paradigma a cui sempre più di noi aspirano, quale soluzione interiore possiamo trovare per affrontare la crisi sanitaria, gli sconvolgimenti nei nostri stili di vita e le ansie che ne derivano? Come possiamo cercare di rimanere calmi, persino felici, in un mondo sempre più caotico e imprevedibile? O, per dirla in un altro modo: in attesa che il mondo cambi, come possiamo cambiare noi stessi o trasformare la nostra prospettiva per adattarci il più positivamente possibile a una realtà che ci destabilizza?

Ho quindi concepito questo libro come un manuale di sopravvivenza e crescita interiore, ovvero un manuale di resilienza, che fornisca ai lettori consigli su come vivere meglio durante questo periodo doloroso e destabilizzante sotto molti aspetti. Ho tratto grande ispirazione da filosofi del passato – come gli Stoici, Montaigne o Spinoza – che hanno vissuto e pensato in periodi di profonda crisi e che ci offrono riflessioni essenziali su come affrontare al meglio le avversità. Ma traggo ispirazione anche da considerazioni più contemporanee, in particolare quelle provenienti dalle neuroscienze e dalla psicologia, che ci offrono chiavi preziose per affrontare le interruzioni dei nostri bisogni biologici, psicologici ed emotivi fondamentali.

Possa questo piccolo libro, scritto nell'urgenza del momento presente, portare luce e conforto duraturi a tutti coloro che lo leggeranno.

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Sentiti al sicuro

Mentre iniziavo a scrivere questo libro, ho avuto una conversazione telefonica con una cara amica canadese, maestra di yoga e qigong: Nicole Bordeleau. Mi ha chiesto quale pensassi fosse il nostro bisogno più fondamentale: connessione o sicurezza? Ho risposto senza esitazione: sicurezza. La connessione è cruciale, persino vitale, perché, soprattutto, ci fornisce ciò di cui abbiamo più bisogno: sicurezza, sia interiore (psicologica) che materiale e sociale.

Per comprendere meglio questo concetto, consideriamo due grandi teorie: quella del conatus , del filosofo olandese Baruch Spinoza, e quella della piramide dei bisogni, dello psicologo Abraham Maslow. Nel XVII secolo, nella sua opera principale, l'Etica , Spinoza afferma che "ogni cosa, secondo la sua potenza d'essere, si sforza di perseverare nel suo essere". Questo sforzo ( conatus in latino) è una legge universale della vita, come confermato dal celebre neurologo portoghese Antonio Damasio, fervente discepolo di Spinoza: "L'organismo vivente è costruito in modo tale da preservare la coerenza delle sue strutture e funzioni contro i molti pericoli della vita(1)". Spinoza nota poi che, in modo altrettanto naturale, ogni organismo vivente cerca di progredire, di crescere, di raggiungere una maggiore perfezione. Infine, osserva che ogni volta che riesce, la sua potenza vitale aumenta, è abitato da un sentimento di gioia, mentre ogni volta che incontra un ostacolo, si sente minacciato nel suo essere o la sua potenza vitale diminuisce, è invaso da un sentimento di tristezza. Tutta l'etica spinoziana consiste quindi nell'organizzare la nostra vita attraverso la ragione, per preservare l'integrità del nostro essere e aumentare la nostra potenza di agire e la gioia che la accompagna. Spinoza rivela due meccanismi della vita: preservare se stessi e aumentare la propria potenza vitale e di azione. In altre parole, ci spiega che sicurezza e crescita sono i nostri due bisogni più fondamentali.

Tra il 1943 e il 1970, lo psicologo americano Abraham Maslow sviluppò e perfezionò una teoria della motivazione incarnata in una gerarchia universale dei bisogni umani, non estranea alla teoria spinoziana. Alla base della piramide, troviamo innanzitutto i nostri bisogni fisiologici fondamentali: respirare, bere, mangiare, dormire, evacuare... Poi vengono i bisogni di sicurezza: essere sani e vivere in un ambiente stabile e prevedibile. Poi vengono i bisogni di appartenenza e di amore. Infine, compaiono i bisogni di stima e riconoscimento e, al vertice della piramide, il bisogno di autorealizzazione. L'idea sviluppata da Maslow, molto ben illustrata dalla forma della piramide, è che una nuova motivazione nasce quando un bisogno più fondamentale viene soddisfatto: cercherò l'autorealizzazione solo quando tutti gli altri miei bisogni saranno stati presi in considerazione.

Per quanto rilevante mi sembri la tipologia dei bisogni di Maslow, anche la loro gerarchia può essere criticabile. Molti autori hanno osservato che alcuni bisogni, come l'appartenenza o il riconoscimento, sono fondamentali per la vita tanto quanto i bisogni fisiologici o di sicurezza. Sappiamo, ad esempio, che un bambino che non riceve amore non sarà in grado di svilupparsi psicologicamente in modo armonioso, o addirittura di sopravvivere. Possiamo anche osservare che alcune persone fanno tutto il possibile per soddisfare un bisogno di riconoscimento, mentre i loro bisogni primari non sono pienamente soddisfatti: un adolescente proveniente da una famiglia povera a volte preferirà avere lo stesso smartphone o le stesse costose scarpe da ginnastica dei suoi amici piuttosto che mangiare bene o vivere sotto un tetto dignitoso. Allo stesso modo, il bisogno di autorealizzazione, che include la dimensione spirituale e la fede, può esprimersi in coloro i cui altri bisogni non sono stati pienamente soddisfatti. Ho incontrato persone molto povere in tutto il mondo che erano permeate da una fede intensa che le aiutava ad affrontare la loro condizione miserabile.

La piramide dei bisogni di Maslow non dovrebbe quindi essere considerata assoluta. Tuttavia, possiamo osservare che in tempi di profonda crisi, come quella che stiamo vivendo, sembra riacquistare una certa rilevanza. La sopravvivenza è improvvisamente tornata ad essere la motivazione principale per gli esseri umani. Lo abbiamo visto fin dai primi segnali della diffusione del virus: i negozi di alimentari sono stati saccheggiati. Ho incontrato persone al supermercato sotto casa mia che avevano un carrello pieno fino all'orlo di pasta, acqua minerale, farina e carta igienica, e che ridevano del sarcasmo o delle critiche degli altri clienti. Il primo istinto in un contesto di sopravvivenza è garantire che i nostri bisogni fisiologici possano essere soddisfatti, indipendentemente dal fatto che appariamo egoisti o ridicoli. In caso di una crisi grave, i bisogni primari vengono prima, e quelli di sicurezza vengono dopo: una volta che il frigorifero è pieno, ci chiudiamo in casa per sfuggire alla contaminazione. E solo quando siamo al sicuro possiamo esprimere il nostro bisogno di appartenenza, chiamando i nostri cari e amici, rafforzando i nostri legami emotivi e sociali, da una distanza protettiva. I bisogni di riconoscimento e di realizzazione arriveranno più tardi, quando tutti gli altri saranno stati soddisfatti.

Nel mondo occidentale relativamente stabile e prospero in cui viviamo dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, la maggior parte di noi era sfuggita alla paura di non essere più in grado di soddisfare i propri bisogni più elementari di vita e di sicurezza. Potremmo, inoltre, raggruppare i primi tre bisogni e motivazioni (fisiologico, di sicurezza, di appartenenza) nella stessa categoria: la sicurezza. Mentre i due successivi (riconoscimento, realizzazione) rientrerebbero in un'altra categoria: quella della nostra crescita (sociale, ma anche spirituale). I primi tre sono essenziali per la sopravvivenza. I due successivi consentono lo svolgimento della vita, sia a livello sociale che personale. Ci ritroviamo quindi nei due grandi bisogni enunciati da Spinoza: autoconservazione (sicurezza) e crescita. E possiamo dire in generale che quando i nostri bisogni di sicurezza sono soddisfatti possiamo concentrarci maggiormente sui nostri bisogni di crescita, che ci portano le gioie più profonde: la gioia dell'amore che sboccia, dei nostri successi professionali che ci permettono di realizzarci ed essere riconosciuti, le gioie creative, intellettuali e spirituali del nostro spirito che progredisce, ecc. Ma quando proviamo un profondo senso di insicurezza, il bisogno di protezione supera il bisogno di crescita e la ricerca di serenità, di appagamento emotivo, su quella di gioia.

Esiste, tuttavia, un'importante interazione tra la base e il vertice della piramide, tra il nostro bisogno di sicurezza (attraverso le sue varie dimensioni) e la nostra dimensione spirituale: la forza del nostro spirito può aiutarci a rafforzare il nostro senso di sicurezza o, più precisamente, a vivere meglio nei momenti di insicurezza. Ho già accennato a questo in relazione alla fede religiosa, che aiuta molte persone povere a vivere meglio, persino a essere gioiose. Lo stesso vale oggi in Occidente per le persone che hanno una fede profonda, ma anche per i non credenti che hanno sviluppato il loro potenziale umano o una forma di spiritualità laica. Chi coltiva il proprio spirito leggendo libri di filosofia o poesia, chi pratica regolarmente yoga o meditazione, chi è creativo, chi sviluppa amore e compassione impegnandosi nella società, chi cerca di dare un senso alla propria esistenza è senza dubbio meglio equipaggiato per superare i periodi difficili della vita. Infatti, mette in campo qualità spirituali che sostengono il corpo e stabilizzano le emozioni (soprattutto la paura), migliorano la qualità dei legami affettivi e sociali, rafforzano la fiducia e l'amore per la vita. Tante qualità preziose che favoriscono, dopo uno shock o una profonda destabilizzazione come quella che abbiamo appena vissuto, la possibilità di un rimbalzo, di un lavoro su se stessi, di entrare nella resilienza.

(1) Antonio Damasio, Spinoza aveva ragione. Gioia e tristezza. Il cervello delle emozioni , Parigi, Odile Jacob, 2013, p. 40.