Publicado en la revista Psychologiesen diciembre de 1999 —
En Occidente, Francia es el país donde el budismo ha experimentado el crecimiento más espectacular. Sin embargo, mientras el número de sus simpatizantes sigue aumentando, sus practicantes se limitan a unos pocos miles. Esta es una de las muchas paradojas que Frédéric Lenoir intenta explicar en su libro "Budismo en Francia" (Fayard). Su investigación —sin duda la más exhaustiva jamás realizada entre personas afectadas por el budismo— requirió siete años de trabajo. En el centro de su análisis: los individuos. ¿De dónde provienen? ¿Por qué los cautivó la sonrisa de Buda? ¿Qué beneficios obtienen de su práctica? El budismo puede renovar profundamente nuestros sistemas de creencias, explica el autor.
Psicologías: ¿Podemos medir el alcance del budismo en Francia, así como el número real de practicantes y simpatizantes?
Frédéric Lenoir: Si excluimos a los doscientos o trescientos mil refugiados del sudeste asiático, es muy difícil. Lo primero que hay que hacer es establecer varias categorías de personas más o menos involucradas en el budismo. Por lo tanto, me he visto llevado a distinguir siete grupos principales de budistas franceses en orden de creciente participación. Los "simpatizantes", según la encuesta más reciente, representan a unos cinco millones de personas. Se trata, en su mayoría, de personas que están interesadas en el budismo, sienten afinidad con el Dalai Lama o algún aspecto de las enseñanzas de Buda, pero no participan en ninguna práctica. Luego, lo que yo llamo los "asociados cercanos" representan entre cien y ciento cincuenta mil personas en tres grupos muy diversos: cristianos que practican la meditación zen en un contexto explícitamente cristiano; están los aficionados espirituales que han aprendido a meditar pero crean su propia religión casera sin sentirse comprometidos con el budismo; Intelectuales, en su mayoría agnósticos, que se sienten muy cercanos a la filosofía budista. Finalmente, está la categoría de las personas más comprometidas que frecuentan centros de meditación, a quienes llamo "practicantes". Se pueden clasificar en tres categorías: los distantes, los fieles y los asiduos. Representan un total de entre diez mil y quince mil personas en Francia, lo cual, en definitiva, es muy poco.
Dado el reducido número de practicantes, ¿podemos hablar más de un aura que de una presencia real del budismo? ¿Por qué goza de una imagen tan positiva en Francia?
Existe, en efecto, una notable discrepancia entre su notoriedad y el número de personas a las que impacta profundamente. Esta brecha se debe en gran medida a la cobertura mediática que ha recibido en Francia desde 1993. Los medios de comunicación se volcaron en el budismo, que llevaba unos treinta años ganando terreno discretamente en Francia, presentándolo como una alternativa atractiva al catolicismo intolerante del Papa y al preocupante fundamentalismo religioso. Dicho esto, las razones del creciente interés de los franceses por el mensaje de Buda no carecen de fundamento. Para muchos, a diferencia del catolicismo, parece perfectamente compatible con el mundo moderno.
¿Por qué el budismo, aunque más antiguo que el catolicismo, se percibe como tan moderno?
Esta imagen de modernidad se debe a varios factores. En primer lugar, a la naturaleza no dogmática de las enseñanzas de Buda, quien afirmaba que cada uno de sus discípulos debía seguir sus preceptos solo después de haberlos experimentado personalmente. La experiencia individual, por lo tanto, es fundamental para el budismo. En cambio, el catolicismo se presenta como un discurso dogmático sobre qué creer y qué no creer, qué hacer y qué no hacer. Además, la filosofía y las técnicas del budismo, desarrolladas a lo largo de los siglos, especialmente en la tradición tibetana, resultan de interés para los científicos que estudian la mente humana y para los psicólogos que trabajan con las emociones. El budismo constituye una verdadera ciencia del ser, inexistente en Occidente. Los occidentales han priorizado la acción sobre el mundo y el conocimiento de los fenómenos externos, mientras que los sabios budistas han aprendido a observar, de manera casi científica, la mente, la psicología y el cuerpo humano. En este ámbito, tienen mucho que enseñarnos.
¿Acaso la imagen personal del Dalai Lama también explica el interés por el budismo?
Sin duda. Desde que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1989, el líder tibetano en el exilio ha adquirido una enorme fama en Occidente, sin duda debido, ante todo, a su condición de representante de un pueblo pacífico víctima de un terrible genocidio, pero también a su carisma personal y a su discurso particularmente abierto y tolerante, que lo convierte en una especie de "antipapa". Aunque solo es el representante del budismo tibetano, se ha convertido, en la mente de los occidentales, en el portavoz de todo el mundo budista, a pesar de su extrema diversidad. ¿
Por qué la gente se acerca al budismo? ¿Qué beneficios obtienen de él?
Planteé esta pregunta a más de novecientos practicantes de budismo zen y tibetano en un cuestionario. Los resultados revelan seis factores clave de atracción: los valores —compasión, libertad, respeto por la vida, no violencia y tolerancia— ocupan el primer lugar (28%). A continuación, se encuentran los beneficios de la práctica (20%): el trabajo con el cuerpo y las emociones, el apoyo psicológico y la serenidad. Las respuestas relacionadas con la racionalidad y el pragmatismo —una religión sin Dios ni dogma, el papel central de la experiencia y la confianza en la razón— le siguen de cerca (18%). La filosofía y la doctrina —impermanencia, karma, reencarnación, interdependencia, etc.— ocupan el cuarto lugar (14%), por delante de la naturaleza tradicional y ancestral del budismo, que reconforta y atrae a través de la presencia de maestros espirituales experimentados (13%). Finalmente, los aspectos exóticos y estéticos del budismo obtuvieron solo un 5%. En cuanto a los beneficios de la práctica, todos los practicantes enfatizan que sienten que progresan tanto personal como espiritualmente mediante técnicas mente-cuerpo. Palabras como serenidad, paz interior y unidad son las más frecuentes.
¿Cuáles han sido los desarrollos significativos del budismo en Francia? ¿Qué formas podría adoptar en el futuro?
El budismo ha tenido seguidores en Francia desde finales del siglo pasado. Alexandra David-Neel es un buen ejemplo. Sin embargo, desde la década de 1970, ha surgido un nuevo fenómeno: el establecimiento de numerosos centros de meditación en Francia, más de doscientos. Pero, en última instancia, el número de personas que participan activamente en la práctica sigue siendo muy pequeño. De cara al futuro, hay dos escenarios posibles: o bien la afluencia de simpatizantes aumentará significativamente las filas de los practicantes, convirtiendo al budismo en la religión más grande de Occidente junto con el cristianismo; o bien el número de simpatizantes no se convertirá en practicantes, y estos últimos seguirán creciendo muy lentamente. Me inclino más por la segunda hipótesis. Incluso en Oriente, muy pocos practican la meditación, y el camino budista siempre ha estado reservado para una élite. Tomado literalmente, es muy riguroso y exigente. La mayoría de los franceses influenciados por el budismo, en última instancia, no están muy involucrados; Están influenciados principalmente por ciertos aspectos simples y universales del mensaje budista, como el karma y la transmigración 2, no sin muchos malentendidos.
En su libro, usted afirma que la expansión del budismo en Francia constituye un excelente laboratorio para las metamorfosis de la religión en la modernidad. ¿Por qué?
En pocas palabras, podemos observar dos grandes movimientos en la modernidad religiosa: una corriente de descomposición, vinculada a la individualización y la globalización, que resulta en una «subjetivización» y un bricolaje de creencias y prácticas que socavan la coherencia y la autoridad de las principales religiones. El segundo movimiento, mucho menor, concierne a individuos que intentan reaccionar contra esta individualización integrando su camino espiritual solitario en un linaje de creyentes, una tradición ancestral. El budismo activa ambos movimientos: gracias a su flexibilidad, fluidez y carácter no dogmático, se presta maravillosamente al bricolaje y a la creación de una religión prefabricada. Al mismo tiempo, ofrece garantías de «autenticidad» y antigüedad, así como maestros espirituales experimentados, lo que tranquiliza a muchos individuos que no se sienten particularmente atraídos por una búsqueda espiritual solitaria.
¿A qué te refieres con "pedagogía budista"?
Mientras que la mayoría de los dogmas cristianos, como la Encarnación o la Trinidad, se presentan como misterios incomprensibles, la mayoría de las creencias budistas se presentan como soluciones lógicas. Por ejemplo, ante la cuestión del mal, el cristianismo recurre al mito del pecado original, mientras que el budismo habla de la ley del karma, que resulta más creíble y racional para los occidentales. Además, los budistas integran cada precepto en la práctica física. Así, cuando a un seguidor se le pide que perdone a alguien, su maestro espiritual le enseñará técnicas mente-cuerpo que le ayudarán a gestionar la emoción negativa y transformarla positivamente. Por eso, la meditación budista puede describirse como una verdadera alquimia de las emociones, sin duda una de las mayores deficiencias de la civilización occidental, que tiende a negar el cuerpo y las emociones.
Publicado en la revista Psychologies en diciembre de 1999