Recogida y comentada por más de 200 medios de comunicación, la encuesta de la CSA sobre los católicos franceses, que publicamos en nuestro último número, ha tenido un impacto considerable y ha suscitado numerosas reacciones en Francia y en el extranjero. Incluso el Vaticano, a través del cardenal Poupard, reaccionó denunciando el "analfabetismo religioso" de los franceses. Me gustaría retomar algunas de estas reacciones.
Miembros de la Iglesia han señalado acertadamente que el drástico descenso del número de franceses que se identifican como católicos (51% frente al 63% en encuestas recientes) se debe principalmente a la formulación de la pregunta: "¿Cuál es su religión, si es que tiene alguna?", en lugar de la más común: "¿A qué religión pertenece?". Esta última formulación sugiere un sentido de pertenencia sociológica: "Soy católico porque me bauticé". La formulación que adoptamos nos pareció mucho más relevante para medir la adhesión personal, a la vez que dejaba más margen para la posibilidad de declararse "sin religión". Es evidente, como he recalcado repetidamente desde la publicación de esta encuesta, que hay más personas bautizadas que católicas. Una encuesta con una formulación más tradicional probablemente arrojaría cifras diferentes. Pero, ¿qué es más importante saber? ¿El número de personas criadas como católicas o el número de quienes se consideran católicas hoy en día? La forma de formular la pregunta no es el único factor que influye en las cifras obtenidas. Henri Tincq recuerda que en 1994 el instituto CSA planteó, para una encuesta publicada en Le Monde, exactamente la misma pregunta que para la encuesta publicada en 2007 en Le Monde des Religions: el 67% de los franceses se declaraban católicos, lo que muestra el fuerte descenso que se ha producido en doce años.
Muchos católicos, tanto clérigos como laicos, también se han sentido desanimados por el declive de la fe en Francia, como lo demuestran una serie de estadísticas: entre quienes se identifican como católicos, solo una minoría permanece verdaderamente comprometida con la fe. No puedo evitar situar esta encuesta en el contexto del reciente fallecimiento de dos grandes creyentes, la dominica Marie-Dominique Philippe y el abad Pierre (1), quienes fueron verdaderos amigos.
Estas dos figuras católicas, de orígenes tan diferentes, me dijeron esencialmente lo mismo: el declive secular del catolicismo como religión dominante podría ser una verdadera oportunidad para el mensaje del Evangelio; podría redescubrirse de una manera más auténtica, más personal y más vivida. Para el Abbé Pierre, unos pocos "creyentes creíbles" eran preferibles a una masa de creyentes tibios cuyas acciones contradecían la fuerza del mensaje cristiano. El Padre Philippe creía que la Iglesia, siguiendo el ejemplo de Cristo, debía experimentar la pasión del Viernes Santo y el luto silencioso del Sábado Santo antes de experimentar la profunda transformación del Domingo de Pascua. Estos devotos creyentes no se sintieron abrumados por el declive de la fe. Al contrario, vieron en él el posible germen de una gran renovación, un gran acontecimiento espiritual que pondría fin a más de diecisiete siglos de confusión entre la fe y la política que habían distorsionado el mensaje de Jesús: «Este es mi mandamiento nuevo: que os améis los unos a los otros como yo os he amado». Como dijo el teólogo Urs von Balthazar: «Solo el amor es digno de fe». Esto explica la fabulosa popularidad del Abbé Pierre y demuestra que los franceses, aunque no se consideren católicos, siguen siendo extraordinariamente sensibles al mensaje fundamental de los Evangelios.