Fayard, mei 2017
Tafel
Opening: Lieve dieren
- Hoe Homo sapiens de heerser van de wereld werd
- Van domesticatie tot uitbuiting
- Ben je dan niets anders dan bezittingen?
- Zijn we dan zo verschillend?
- Onze unieke kenmerken
- Van uitbuiting naar bescherming
- Voorbij het debat over 'speciesisme'
- Wat te doen?
- Een strijd voor iedereen
- Deze dieren doen ons goed
- Tot slot
Naschrift
Notities
Dankwoord
Bibliografie
Opening
Lieve (niet-menselijke) dieren,
Wat moeten mensen u toch vreemd voorkomen! U ziet ons waarschijnlijk gewoon als een dier, maar u zult zich vast afvragen waarom ons gedrag jegens u soms zo tegenstrijdig is. Waarom behandelen we honden en katten bijvoorbeeld met oneindig veel respect in sommige delen van de wereld, en waarom mishandelen we ze in andere? En waarom kunnen we, terwijl we onze huisdieren koesteren en talloze offers voor ze brengen, tegelijkertijd met smaak baby's – lammetjes, kalfjes, biggetjes – verslinden die net van de borst van hun moeder zijn gerukt om zonder pardon naar het slachthuis te worden gebracht, terwijl ze net zo gevoelig – en soms zelfs net zo intelligent – zijn als onze geliefde metgezellen? Dit is slechts één van de vele uitingen van onze morele schizofrenie jegens u, en ik begrijp waarom u ons volkomen irrationeel vindt.
Laat ik het meteen zeggen: ik ben niet immuun voor deze tegenstrijdigheid. Ik ben in uw ogen noch voorbeeldig, noch onberispelijk, verre van dat. Sinds mijn kindertijd voel ik een grote verbondenheid met u, en ik heb mijn medemensen altijd meer gevreesd dan welk ander landdier dan ook! Toen mijn ouders, amper drie of vier jaar oud, probeerden te voorkomen dat ik midden in de nacht naar de achterkant van de tuin zou dwalen, en dreigden met dieven die daar misschien rondzwierven, antwoordde ik: "Ik weet het, maar de wolven zullen me beschermen."
Ik ben altijd gevoelig geweest voor uw pijn, ongetwijfeld net zo gevoelig als voor die van mijn medemensen. Zelfs nu nog kan ik de aanblik van verdrinkende bijen in een zwembad, die wanhopig proberen te overleven, niet verdragen en zorg ik ervoor dat ik ze uit het water haal voordat ik erin duik. Ik vind het net zo moeilijk om landdieren te doden of getuige te zijn van de dood van dieren. Toen ik nog maar tien jaar oud was, woonde ik mijn eerste (en laatste) stierengevecht bij. Ik heb er een afschuwelijke herinnering aan. Zodra de picador, gezeten op zijn arme, blinde, ingespannen en doodsbange paard, de stier met zijn lans begon te martelen om hem te verzwakken, begreep ik dat het spel doorgestoken kaart was; dat in dit zogenaamde "nobele en eerlijke gevecht tussen mens en dier" het dier geen schijn van kans had en de uitkomst bijna onvermijdelijk was. Ik begon te braken en verliet de arena. Een paar jaar eerder had mijn vader me proberen te leren jagen met een boog. Ik moet zeven of acht jaar oud zijn geweest. Hij bracht me een Afrikaanse jachtboog mee en we gingen op jacht in het bos. Vier prachtige fazanten vlogen, de een na de ander, een paar meter bij ons vandaan. Mijn vader stond vlak achter me en riep: "Schiet, schiet!"... maar ik was er totaal niet toe in staat. Hoe kon ik, puur voor mijn plezier en niet uit noodzaak, besluiten om zo'n leven te onderbreken? Om de majestueuze vlucht van deze vogels te stoppen en deze levenslustige wezens te veranderen in levenloze lijken? Aan de andere kant, vreemd genoeg, heb ik nooit moeite gehad met vissen. Er stroomde een riviertje langs het huis en ik maakte vaak geïmproviseerde hengels door regenwormen op te graven (ook voor hen geen genade!) en die aan een gebogen naald te rijgen die ik als haak aan een stuk touw had bevestigd. Zo ving ik veel kleine visjes, die ik meteen doodde, omdat ik niet wilde dat ze lang zouden stikken, voordat ik ze boven een houtvuur grilde. Het is al veertig jaar geleden dat ik voor het laatst heb gevist, maar ik herinner me dat ik er nooit een greintje spijt van heb gehad, terwijl het doden van een landdier om op te eten ondenkbaar was. Ik kan deze dubbele moraal niet echt verklaren. Ik ben daarom een perfecte vertegenwoordiger van velen van mijn soort: ik ben gevoelig voor jullie lijden en heb me lange tijd ingezet om het te verlichten, maar ik vind het moeilijk om een goede schotel met zeevruchten te weerstaan, en hoewel ik mijn vleesconsumptie aanzienlijk heb verminderd en op weg ben naar vegetarisme, zwicht ik soms nog steeds voor een gebraden kip in een restaurant of bij een vriend thuis. En ik aarzel ook niet om een mug dood te slaan die me wakker houdt of om de motten te verdelgen die gaten in mijn schapenvacht truien vreten! Onder mijn soort zijn jullie beste vrienden ongetwijfeld veganisten, die niets consumeren dat afkomstig is uit het dierenrijk of de uitbuiting ervan, maar ik voel me nog steeds niet in staat om deze gewoonte over te nemen, hoe volkomen consequent die ook mag zijn. Ik vraag me ook af, en ik kom hier aan het einde van deze brief op terug, of een ethische houding ten opzichte van u rekening kan houden met de verschillende graden van pijngevoeligheid en intelligentie van uw verschillende soorten, of dat hetzelfde absolute respect op iedereen van toepassing zou moeten zijn..
Diergedragsdeskundigen, die we 'ethologen' noemen, hebben ons de afgelopen decennia laten zien hoe veel dichter we bij jullie staan dan we lange tijd dachten. We weten nu dat jullie, net als wij, gevoelig zijn voor pijn. Net als wij beschikken jullie over logisch, deductief denkvermogen, waarmee jullie onderscheid kunnen maken en soms zelfs benoemen. Jullie gebruiken taal. Soms weten jullie hoe je gereedschap moet maken en geven jullie gewoonten door aan jullie nakomelingen. Jullie maken misschien grapjes en spelen graag. Jullie tonen liefde en vaak zelfs mededogen. Sommigen van jullie zijn zelfbewust en tonen een goed ontwikkeld gevoel voor moraliteit en rechtvaardigheid – jullie eigen, niet de onze. Natuurlijk zijn er ook verschillen tussen ons en jullie, net zoals er verschillen zijn tussen soorten. Ieder is uniek... net als alle anderen. Wat ons uniek maakt – de complexiteit van onze taal, de grenzeloze aard van onze verlangens, ons mythisch-religieuze denken, ons vermogen om onszelf in de verre toekomst te projecteren en ons universele morele geweten – zou ons moeten aanmoedigen om een rechtvaardige en verantwoordelijke houding ten opzichte van jullie aan te nemen. En toch worden we vaak gedreven door het meest dwaze instinct om je te domineren en uit te buiten, volgens het oude gezegde van de wet van de sterkste. Natuurlijk verhullen we dit roofzuchtige en dominante instinct met duizend intellectuele en retorische trucjes. Want een van de unieke eigenschappen van de mensheid is juist dit buitengewone vermogen om zijn verlangens te rechtvaardigen! Zoals de filosoof Baruch Spinoza in de 17e eeuw al opmerkte: "We verlangen niet naar iets omdat we het goed vinden, maar we vinden het goed omdat we het verlangen." Het komt ons goed uit om een ezel uit te buiten, om getuige te zijn van de slachting van een stier in een arena, of om een speenvarken te eten... Nou, laat het zo zijn! Laten we goede redenen verzinnen – economische, culturele, biologische, gastronomische of religieuze – om het te doen, om ons verlangen te bevredigen... met een gerust geweten.
Net zoals wij niet voor jullie kunnen denken, kunnen jullie ook niet begrijpen wat er in onze gedachten omgaat. Daarom zal ik proberen jullie ons beeld van jullie en van onszelf uit te leggen. Ik wil jullie de lange geschiedenis vertellen van de band die ons verbindt en de rechtvaardigingen die we hebben gevonden om jullie te overheersen, uit te buiten en vandaag de dag massaal te doden. Ik zal ook spreken over de mensen die deze uitbuiting en massaslachting altijd hebben geweigerd en blijven weigeren. Ten slotte zal ik jullie vertellen welke oplossingen wij mensen, de machtigste soort en daarom moreel gezien de meest verantwoordelijke, kunnen overwegen om jullie, lieve dieren, beter te respecteren, jullie die niet in woorden kunnen uitdrukken wat jullie voelen. Ik zal deze regels ook doorspekken met citaten van enkele van jullie meest welsprekende vrienden – schrijvers, filosofen, wetenschappers, dichters – die weten dat een mens alleen in menselijkheid kan groeien door zo respectvol mogelijk om te gaan met alle voelende wezens die de aarde bewonen.