Extract

Crises, omwentelingen en ziektes ontstaan niet zomaar. Ze dienen als indicatoren om een koers bij te sturen, nieuwe richtingen te verkennen en een ander pad in het leven te bewandelen.

Carl-Gustav JUNG

Voorwoord

Wie had zich begin 2020 kunnen voorstellen dat twee maanden later de helft van de wereldbevolking opgesloten zou zitten, er geen vliegtuigen meer in de lucht zouden zijn, geen toeristen meer in Venetië, en we een historische wereldwijde economische recessie zouden meemaken? De Covid-19-pandemie, hoewel niet de ernstigste die de mensheid ooit heeft gekend, onthult de extreme kwetsbaarheid van de geglobaliseerde wereld. Toen de Zwarte Dood halverwege de 14e eeuw meer dan een derde van de Europeanen (ongeveer 25 miljoen mensen) uitroeide, werden de Chinezen of Indiërs niet getroffen, en zij waren waarschijnlijk niet eens geïnformeerd. Ten goede of ten kwade, we zijn vandaag de dag allemaal met elkaar verbonden, en een simpel virus, dat overal ter wereld opduikt, kan de wereldeconomie op de knieën dwingen en de levens van bijna 8 miljard mensen beïnvloeden. Omdat elk aspect van ons bestaan door deze pandemie is verstoord: ons gezins- en beroepsleven, evenals onze relatie met de wereld, de ruimte en de tijd. We worden getroffen of van streek gemaakt – voor onszelf en voor onze dierbaren – door ziekte en overlijden. Maar ook door materiële onzekerheid, door het verlies van onze bewegingsvrijheid, door de onmogelijkheid om plannen te maken voor de toekomst.

Geconfronteerd met dergelijke omwentelingen kunnen we op onze tanden bijten en hopen dat alles zo snel mogelijk weer bij het oude zal zijn. Dit lijkt mij een illusie. Niet alleen omdat we niet binnen een paar maanden uit zo'n chaos kunnen komen, maar vooral omdat de grondoorzaken die tot deze situatie hebben geleid, ook na het einde van de Covid-19-pandemie zullen blijven bestaan. Zoals ik in 2012 al uitgebreid heb uitgelegd in mijn boek The Healing of the World , is de hedendaagse crisis systemisch: alle crises die we in onze geglobaliseerde wereld ervaren – economische, gezondheids-, ecologische, migratie-, sociale, enz. – zijn met elkaar verbonden door dezelfde consumentistische en winstmaximaliserende logica, in de context van gedereguleerde globalisering. De druk die op de planeet en op menselijke samenlevingen wordt uitgeoefend, is op de lange termijn onhoudbaar. Als we proberen om "zoals voorheen" weer te beginnen, zullen we van economische crisis naar economische crisis gaan, van ecologische crisis naar ecologische crisis, van sociale crisis naar sociale crisis, en van gezondheidscrisis naar gezondheidscrisis. De echte oplossing is om onze logica te veranderen, te ontsnappen aan de consumptiedrift, hele sectoren van de economie te verplaatsen, de financiële wereld te reguleren en van 'altijd meer' naar welzijn te gaan, van concurrentie naar samenwerking.

Deze grote vragen, cruciaal voor de toekomst van de mensheid en de planeet, vormen het onderwerp van een ander boek waar ik al meer dan een jaar aan werk met Nicolas Hulot (dat waarschijnlijk in de tweede helft van 2020 zal verschijnen). De vraag die ik in dit korte boek wil beantwoorden, is voorlopig heel anders: hoe kunnen we zo goed mogelijk leven in tijden van crisis? Welke innerlijke oplossing kunnen we vinden om de gezondheidscrisis, de veranderingen in onze levensstijl en de angsten die daaruit voortvloeien het hoofd te bieden, terwijl we wachten op de hypothetische paradigmaverschuiving waar steeds meer van ons naar streven? Hoe kunnen we proberen kalm, zelfs gelukkig, te blijven in een steeds chaotischer en onvoorspelbaardere wereld? Of, om het anders te zeggen: hoe kunnen we, terwijl we wachten tot de wereld verandert, onszelf veranderen of onze kijk op het leven veranderen om ons zo positief mogelijk aan te passen aan een realiteit die ons destabiliseert?

Ik heb dit boek daarom opgevat als een handleiding voor overleving en innerlijke groei, dat wil zeggen, een handleiding voor veerkracht, die lezers advies geeft over hoe ze in vele opzichten beter kunnen leven in deze pijnlijke en destabiliserende periode. Ik heb veel inspiratie geput uit filosofen uit het verleden – zoals de Stoïcijnen, Montaigne en Spinoza – die leefden en dachten in tijden van diepe crisis en ons essentiële reflecties bieden over hoe we het beste met tegenslag om kunnen gaan. Maar ik put ook inspiratie uit hedendaagse beschouwingen, met name uit de neurowetenschap en psychologie, die ons waardevolle sleutels bieden om om te gaan met verstoringen van onze fundamentele biologische, psychologische en emotionele behoeften.

Moge dit korte boekje, geschreven in de urgentie van de huidige tijd, blijvend licht en troost brengen aan allen die het lezen.

1

Voel je veilig

Toen ik aan dit boek begon, had ik een telefoongesprek met een dierbare Canadese vriendin, een yoga- en qigongmeester: Nicole Bordeleau. Ze vroeg me wat volgens mij onze meest fundamentele behoefte was: verbinding of veiligheid? Ik antwoordde zonder aarzeling: veiligheid. Verbinding is cruciaal, zelfs essentieel, omdat het ons bovenal geeft wat we het meest nodig hebben: veiligheid, zowel innerlijk (psychisch) als materieel en sociaal.

Om dit beter te begrijpen, bekijken we twee belangrijke theorieën: die van conatus , van de Nederlandse filosoof Baruch Spinoza, en die van de behoeftenpiramide, van de psycholoog Abraham Maslow. In de 17e eeuw stelt Spinoza in zijn belangrijkste werk, Ethica , dat "elk ding, overeenkomstig zijn bestaanskracht, ernaar streeft te volharden in zijn bestaan." Deze inspanning ( conatus in het Latijn) is een universele levenswet, zoals bevestigd door de beroemde Portugese neuroloog Antonio Damasio, een fervent leerling van Spinoza: "Het levende organisme is zo geconstrueerd dat het de samenhang van zijn structuren en functies bewaart tegen de vele gevaren van het leven(1)." Spinoza merkt vervolgens op dat elk levend organisme, op een even natuurlijke manier, probeert vooruitgang te boeken, te groeien en grotere perfectie te bereiken. Ten slotte merkt hij op dat telkens wanneer hij slaagt, zijn levenskracht toeneemt en hij vervuld wordt van een gevoel van vreugde, terwijl hij, telkens wanneer hij een obstakel tegenkomt, zich bedreigd voelt in zijn wezen of zijn levenskracht afneemt, overmand wordt door een gevoel van verdriet. De hele Spinozistische ethiek bestaat er dus uit ons leven te organiseren door middel van de rede, om de integriteit van ons wezen te behouden en ons handelingsvermogen en de daarmee gepaard gaande vreugde te vergroten. Spinoza onthult twee mechanismen van het leven: het behoud van zichzelf en het vergroten van ons levens- en handelingsvermogen. Met andere woorden, hij legt ons uit dat veiligheid en groei onze twee meest fundamentele behoeften zijn.

Tussen 1943 en 1970 ontwikkelde en verfijnde de Amerikaanse psycholoog Abraham Maslow een motivatietheorie, belichaamd in een universele hiërarchie van menselijke behoeften, die niet losstaat van de theorie van Spinozisme. Aan de basis van de piramide vinden we eerst onze fundamentele fysiologische behoeften: ademhalen, drinken, eten, slapen, uitscheiden... Daarna komen de behoeften aan veiligheid: gezond zijn en leven in een stabiele en voorspelbare omgeving. Daarna komen de behoeften aan erbij horen en liefde. Ten slotte verschijnen de behoeften aan achting en erkenning, en helemaal bovenaan de piramide de behoefte aan zelfactualisatie. Het idee dat Maslow ontwikkelde, zeer goed geïllustreerd door de piramidevorm, is dat een nieuwe motivatie ontstaat wanneer een meer fundamentele behoefte is bevredigd: ik zal pas zelfactualisatie nastreven als al mijn andere behoeften in aanmerking zijn genomen.

Hoe relevant Maslows behoeftentypologie mij ook lijkt, hun hiërarchie kan ook vatbaar zijn voor kritiek. Veel auteurs hebben opgemerkt dat bepaalde behoeften, zoals erbij horen of erkenning, net zo fundamenteel zijn voor het leven als fysiologische behoeften of behoeften aan veiligheid. We weten bijvoorbeeld dat een baby die geen liefde ontvangt, zich psychologisch niet harmonieus kan ontwikkelen, of zelfs niet kan overleven. We zien ook dat sommige mensen er alles aan doen om een behoefte aan erkenning te bevredigen, terwijl hun primaire behoeften niet volledig worden vervuld: een tiener uit een arm gezin geeft er soms de voorkeur aan om dezelfde smartphone of dezelfde dure sneakers te hebben als zijn vrienden in plaats van goed te eten of onder een fatsoenlijk dak te wonen. Evenzo kan de behoefte aan zelfontplooiing, die de spirituele dimensie en het geloof omvat, tot uiting komen in mensen wier andere behoeften niet volledig zijn vervuld. Ik heb over de hele wereld zeer arme mensen ontmoet die doordrongen waren van een intens geloof dat hen hielp om te gaan met hun ellendige toestand.

Maslows behoeftepiramide moet daarom niet als absoluut worden opgevat. Toch zien we dat deze in tijden van diepe crisis, zoals die we nu doormaken, weer een zekere relevantie lijkt te krijgen. Overleven is plotseling weer de belangrijkste motivatie voor mensen geworden. We zagen dit al bij de eerste tekenen van de verspreiding van het virus: supermarkten werden geplunderd. Ik ontmoette mensen in de supermarkt om de hoek met een winkelwagentje tot de nok toe gevuld met pasta, mineraalwater, bloem en toiletpapier, en die lachten om het sarcasme of de kritiek van andere klanten. De eerste instinctieve reactie in een context van overleven is ervoor te zorgen dat aan onze fysiologische behoeften kan worden voldaan, ongeacht of we egoïstisch of belachelijk overkomen. In het geval van een grote crisis komen primaire behoeften op de eerste plaats, en veiligheidsbehoeften op de tweede: zodra de koelkast vol is, sluiten we ons thuis op om besmetting te voorkomen. En pas als we veilig zijn, kunnen we onze behoefte aan verbondenheid uiten, door onze geliefden en vrienden te bellen, door onze emotionele en sociale banden te versterken – vanaf een beschermende afstand. De behoefte aan erkenning en prestatie komt later, als aan alle andere behoeften is voldaan.

In de relatief stabiele en welvarende westerse wereld waarin we sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog leven, waren de meesten van ons ontsnapt aan de angst om niet langer in onze meest basale levens- en veiligheidsbehoeften te kunnen voorzien. We konden bovendien de eerste drie behoeften en motivaties (fysiologisch, veiligheid, erbij horen) in dezelfde categorie onderbrengen: veiligheid. De volgende twee (erkenning, prestatie) zouden onder een andere categorie vallen: die van onze groei (in de maatschappij, maar ook spiritueel). De eerste drie zijn essentieel voor overleving. De volgende twee maken de ontplooiing van het leven mogelijk, zowel sociaal als persoonlijk. Zo bevinden we ons weer in de twee grote behoeften die Spinoza aantoonde: zelfbehoud (veiligheid) en groei. En we kunnen over het algemeen zeggen dat wanneer onze behoefte aan veiligheid bevredigd is, we ons meer kunnen richten op onze behoeften aan groei, die ons de diepste vreugden brengen: de vreugde van de opbloeiende liefde, van onze professionele prestaties die ons in staat stellen onszelf te vervullen en erkenning te krijgen, de creatieve, intellectuele en spirituele vreugde van onze geest die vooruitgaat, etc. Maar wanneer we een diep gevoel van onzekerheid voelen, weegt de behoefte aan bescherming zwaarder dan de behoefte aan groei, en de zoektocht naar sereniteit, naar emotionele bevrediging, dan die naar vreugde.

Er is echter een belangrijke interactie tussen de basis en de top van de piramide, tussen onze behoefte aan veiligheid (via de verschillende dimensies ervan) en onze spirituele dimensie: de kracht van onze geest kan ons helpen ons gevoel van veiligheid te versterken of, preciezer gezegd, beter te leven in tijden van onzekerheid. Ik heb dit al genoemd in verband met religieus geloof, dat veel arme mensen helpt beter te leven, zelfs vreugdevol te zijn. Hetzelfde geldt vandaag de dag in het Westen voor mensen met een diep geloof, maar ook voor ongelovigen die hun menselijk potentieel of een vorm van seculiere spiritualiteit hebben ontwikkeld. Zij die hun geest cultiveren door boeken over filosofie of poëzie te lezen, zij die regelmatig yoga of meditatie beoefenen, zij die creatief zijn, zij die liefde en mededogen ontwikkelen door zich in te zetten in de maatschappij, zij die proberen betekenis te geven aan hun bestaan, zijn ongetwijfeld beter toegerust om moeilijke periodes in het leven door te komen. Zij zetten immers spirituele kwaliteiten in die het lichaam ondersteunen en emoties (vooral angst) stabiliseren, de kwaliteit van emotionele en sociale banden verbeteren, en het zelfvertrouwen en de liefde voor het leven versterken. Zoveel waardevolle kwaliteiten die, na een schok of een diepe destabilisatie zoals we die net hebben meegemaakt, de mogelijkheid van een herstel bevorderen, van aan jezelf werken, van veerkracht bereiken.

(1) Antonio Damasio, Spinoza had gelijk. Vreugde en verdriet. Het brein van emoties , Parijs, Odile Jacob, 2013, p. 40.