Le Monde des religies, november-december 2006 —
Sinds de controverse rond de Mohammed-karikaturen zijn de spanningen tussen het Westen en de islam, of liever gezegd tussen een deel van de westerse wereld en een deel van de moslimwereld, toegenomen. Deze reeks crises roept echter de vraag op: mag de islam wel bekritiseerd worden? Veel moslimleiders, en niet alleen extremistische fanatici, willen dat kritiek op religies bij internationaal recht verboden wordt, in naam van respect voor geloofsovertuigingen. Deze houding is begrijpelijk in samenlevingen waar religie alles omvat en waar het heilige de hoogste waarde heeft. Maar westerse samenlevingen zijn al lang geseculariseerd en hebben de religieuze sfeer duidelijk gescheiden van de politieke sfeer. Binnen zo'n kader garandeert de staat de vrijheid van geweten en meningsuiting voor alle burgers. Iedereen is dus vrij om politieke partijen én religies te bekritiseren. Dit principe zorgt ervoor dat onze democratische samenlevingen samenlevingen van vrijheid blijven. Daarom zal ik, hoewel ik het niet eens ben met de opmerkingen van Robert Redeker over de islam, strijden voor zijn recht om zich te uiten en veroordeel ik in de sterkst mogelijke bewoordingen het intellectuele terrorisme en de doodsbedreigingen die hij heeft ontvangen.
In tegenstelling tot wat Benedictus XVI beweerde, was het niet de bevoorrechte relatie van het christendom met de Griekse rede, noch het vredelievende discours van de stichter, dat het in staat stelde geweld af te zweren. Het geweld dat de christelijke religie eeuwenlang pleegde – ook tijdens de gouden eeuw van de thomistische rationele theologie – hield pas op met de vestiging van de seculiere staat. Daarom is er voor een islam die de moderne waarden van pluralisme en individuele vrijheid wil integreren geen andere weg dan het secularisme en de bijbehorende spelregels te accepteren. Zoals we in ons vorige rapport over de Koran hebben uitgelegd, impliceert dit een kritische herlezing van de tekstuele bronnen en de traditionele wetgeving, iets wat veel moslimintellectuelen doen. Over secularisme en vrijheid van meningsuiting moeten we ondubbelzinnig zijn. Toegeven aan de chantage van fundamentalisten zou ook de hoop en inspanningen ondermijnen van alle moslims wereldwijd die ernaar streven in een ruimte van vrijheid en secularisme te leven.
Dat gezegd hebbende, en met de grootste stelligheid, ben ik er ook van overtuigd dat we een verantwoordelijke houding moeten aannemen en redelijk over de islam moeten spreken. In de huidige context dienen beledigingen, provocaties en onnauwkeurigheden alleen maar om degenen die ze uiten te behagen en maken ze de taak van gematigde moslims nog moeilijker. Wanneer iemand zich uit in een simplistische, ongefundeerde kritiek of een gewelddadige tirade tegen de islam, lokt hij ongetwijfeld een nog gewelddadigere reactie uit van extremisten. Men zou dan kunnen concluderen: "Zie je wel, ik had gelijk." Maar voor elke drie fanatici die op deze manier reageren, zijn er 97 moslims die vreedzaam hun geloof belijden of simpelweg gehecht zijn aan hun cultuur van herkomst, die dubbel gekwetst worden door deze opmerkingen en door de reactie van de extremisten, die een rampzalig beeld van hun religie schetst.
Om de islam te moderniseren, is een kritische, rationele en respectvolle dialoog honderd keer beter dan scheldpartijen en karikaturale uitspraken. Ik zou daaraan willen toevoegen dat het verwarren van verschillende bronnen net zo schadelijk is. De bronnen van de islam zijn divers, de Koran zelf is veelzijdig, er zijn talloze interpretaties door de geschiedenis heen, en moslims van vandaag de dag zijn net zo divers in hun relatie tot de religie. Laten we daarom simplistische generalisaties vermijden. Onze wereld is een dorp geworden. We moeten leren samenleven met onze verschillen. Laten we, van beide kanten, met het doel bruggen te bouwen en niet, zoals tegenwoordig zo in de mode is, muren op te trekken.