De wereld van religies nr. 50 – november/december 2011 —
Zal de wereld vergaan op 21 december 2012? Lange tijd schonk ik geen aandacht aan de beroemde profetie die aan de Maya's wordt toegeschreven. Maar de afgelopen maanden hebben veel mensen me ernaar gevraagd, vaak met de verzekering dat hun tieners angstig zijn vanwege informatie die ze op internet lezen of beïnvloed door de Hollywood-rampenfilm 2012. Is de Maya-profetie authentiek? Bestaan er nog andere religieuze profetieën over het naderende einde van de wereld, zoals je online kunt lezen? Wat zeggen religies over het einde der tijden? Het artikel in dit nummer beantwoordt deze vragen. Maar het succes van dit gerucht rond 21 december 2012 roept een andere vraag op: hoe kunnen we de angst verklaren van veel van onze tijdgenoten, van wie de meesten niet religieus zijn, en voor wie zo'n gerucht aannemelijk lijkt? Ik zie twee verklaringen.
Ten eerste leven we in een bijzonder verontrustende tijd, waarin de mensheid het gevoel heeft alsof ze zich in een op hol geslagen trein bevindt. Geen enkele instelling, geen enkele staat lijkt in staat de roekeloze vaart naar het onbekende – en misschien wel de afgrond – te stoppen, waarin de consumentistische ideologie en de economische globalisering onder de vlag van het neoliberale kapitalisme ons voortstuwen: dramatische toename van ongelijkheid; ecologische rampen die de hele planeet bedreigen; ongecontroleerde financiële speculatie die de hele wereldeconomie verzwakt. Dan zijn er nog de omwentelingen in onze levensstijl die westerlingen hebben veranderd in ontwortelde amnesiepatiënten, die evenmin in staat zijn zich in de toekomst te verplaatsen. Onze levensstijl is in de afgelopen eeuw ongetwijfeld meer veranderd dan in de drie of vier millennia daarvoor. De Europeaan van vroeger leefde voornamelijk op het platteland, observeerde de natuur, geworteld in een rustig, hecht landelijk leven en doordrenkt van eeuwenoude tradities. Hetzelfde gold voor mensen in de Middeleeuwen en de Oudheid. De Europeaan van vandaag is overwegend stedelijk; Ze voelen zich verbonden met de hele planeet, maar missen sterke lokale banden; ze leiden een individualistisch bestaan in een hectisch tempo en hebben zich vaak afgesneden van de eeuwenoude tradities van hun voorouders. We moeten wellicht teruggaan naar het Neolithicum (rond 10.000 v.Chr. in het Nabije Oosten en rond 3.000 v.Chr. in Europa), toen de mens een nomadische jager-verzamelaarslevensstijl verliet en zich in dorpen vestigde, waar hij landbouw en veeteelt ontwikkelde, om een revolutie te vinden die zo radicaal is als degene die we nu meemaken. Dit heeft diepgaande gevolgen voor onze psyche. De snelheid waarmee deze revolutie zich heeft voltrokken, genereert onzekerheid, een verlies van fundamentele referentiepunten en de verzwakking van sociale banden. Het is een bron van zorgen, angst en een verward gevoel van kwetsbaarheid voor zowel individuen als menselijke gemeenschappen, wat leidt tot een verhoogde gevoeligheid voor thema's als vernietiging, desintegratie en uitroeiing.
Eén ding lijkt mij zeker: we ervaren niet de symptomen van het einde van de wereld, maar het einde van een wereld. De traditionele, millennia-oude wereld die ik zojuist beschreef, met alle bijbehorende denkpatronen, maar ook de ultra-individualistische en consumptiegerichte wereld die daarop volgde, waarin we nog steeds ondergedompeld zijn, die zoveel tekenen van uitputting vertoont en haar ware beperkingen voor echte vooruitgang van de mensheid en de samenleving onthult. Bergson zei dat we een "aanvulling van de ziel" nodig zouden hebben om de nieuwe uitdagingen aan te gaan. Inderdaad, we zien in deze diepe crisis niet alleen een reeks voorspelde ecologische, economische en sociale catastrofes, maar ook de kans op een heropleving, een humanistische en spirituele vernieuwing, door een ontwaken van het bewustzijn en een scherper gevoel van individuele en collectieve verantwoordelijkheid.