Le Monde des religies, januari-februari 2008 —
Het verhaal speelt zich af in Saoedi-Arabië. Een 19-jarige getrouwde vrouw ontmoet een jeugdvriend. Hij nodigt haar uit in zijn auto om een foto met haar te maken. Plotseling verschijnen er zeven mannen die hen ontvoeren. Ze mishandelen de man en verkrachten de vrouw herhaaldelijk. Ze dient aangifte in. De verkrachters krijgen lichte gevangenisstraffen, maar het slachtoffer en haar vriend worden door de rechtbank ook veroordeeld tot 90 zweepslagen omdat ze alleen en in beslotenheid waren met een persoon van het andere geslacht die geen lid is van hun directe familie (dit vergrijp wordt khilwa ). De jonge vrouw besluit in beroep te gaan, neemt een advocaat in de arm en maakt de zaak openbaar. Op 14 november verhoogt de rechtbank haar straf tot 200 zweepslagen en legt haar een gevangenisstraf van zes jaar op. Een ambtenaar van de rechtbank in Qatif, die op 14 november het vonnis uitsprak, legde uit dat de rechtbank de straf van de vrouw had verhoogd vanwege "haar poging om de situatie te laten escaleren en de rechterlijke macht via de media te beïnvloeden." De rechtbank heeft haar advocaat ook lastiggevallen, hem belet de zaak te behandelen en zijn beroepsvergunning ingetrokken. Human Rights Watch en Amnesty International hebben de zaak opgepakt en proberen bij koning Abdullah te bemiddelen om de onrechtvaardige uitspraak van de rechtbank ongedaan te maken. Misschien lukt het ze? Maar voor elke vrouw die de moed had om haar verhaal openbaar te maken, hoeveel anderen worden verkracht zonder ooit aangifte te durven doen uit angst zelf beschuldigd te worden van het verleiden van de verkrachter of van een buitenechtelijke relatie met een man die niet hun echtgenoot is? De situatie van vrouwen in Saoedi-Arabië, net als in Afghanistan, Pakistan, Iran en andere moslimlanden die de sharia strikt toepassen, is onhoudbaar.
In de huidige internationale context wordt elke kritiek van ngo's of westerse regeringen gezien als onaanvaardbare inmenging, niet alleen door politieke en religieuze autoriteiten, maar ook door een deel van de bevolking. De positie van vrouwen in moslimlanden heeft daarom alleen een reële kans op verbetering als de publieke opinie in deze landen ook reageert. De zaak die ik zojuist beschreef, kreeg media-aandacht en veroorzaakte behoorlijk wat opschudding in Saoedi-Arabië. Het is dankzij de uitzonderlijke moed van bepaalde vrouwen die slachtoffer zijn van onrecht, en van mannen die zich bewust zijn van hun zaak, dat er verandering zal komen. In eerste instantie kunnen deze hervormers zich beroepen op de traditie om aan te tonen dat er andere lezingen en interpretaties van de Koran en de sharia bestaan die vrouwen een betere positie geven en hen meer bescherming bieden tegen de willekeur van een patriarchale wetgeving.
Dit is wat er in 2004 in Marokko gebeurde met de hervorming van het familierecht, wat een aanzienlijke vooruitgang betekent. Maar zodra deze eerste stap is gezet, zullen moslimlanden onvermijdelijk voor een grotere uitdaging komen te staan: de daadwerkelijke emancipatie van vrouwen van een religieus concept en wetgeving die eeuwen geleden is ontwikkeld binnen patriarchale samenlevingen die geen enkele gelijkheid tussen mannen en vrouwen erkenden. Secularisme heeft deze zeer recente revolutie in opvattingen in het Westen mogelijk gemaakt. De definitieve emancipatie van vrouwen in de islamitische wereld zal ongetwijfeld ook een volledige scheiding van religie en politiek vereisen.