Psychologies Magazine, februari 2002 —
Zal er een specifiek vak over de geschiedenis van religies worden ingevoerd op openbare scholen? Jack Lang, de minister van Nationaal Onderwijs, heeft Régis Debray de opdracht gegeven om over deze delicate kwestie na te denken. De voormalige revolutionair, een overtuigd secularist en republikein, heeft zijn steun hiervoor al uitgesproken. Op dit punt ben ik het volledig met hem eens. Religies vormen een belangrijk cultureel fenomeen in de geschiedenis van de mensheid. Een aanzienlijk deel van ons artistieke, taalkundige, intellectuele en historische erfgoed is onbegrijpelijk zonder deze kennis. Enkele jaren geleden publiceerde Télérama een onderzoek waaruit bleek dat jongeren een diepgaande amnesie op dit gebied hebben. Op de vraag: "Wat is de Drie-eenheid?",
antwoordden de meesten: "Een metrostation!" Ik zou nog verder willen gaan: religieuze doctrines speelden een essentiële rol in de intellectuele debatten van de Oudheid, de Middeleeuwen en de Renaissance. De ideeëngeschiedenis wereldwijd is ondoorgrondelijk voor wie niets weet over belangrijke religieuze thema's.
Het is ook goed om te onthouden, zoals recente gebeurtenissen helaas hebben aangetoond, dat religie nog steeds een centrale rol speelt in veel delen van de wereld. Kennis van religies is essentieel voor een goed begrip van de wereld, de geschiedenis en culturen. Wat houdt dit precies in? Het gaat niet om het onderwijzen van een soort catechismus zoals op particuliere religieuze scholen. Niemand overweegt priesters, rabbijnen of imams uit te nodigen om de leerlingen van de Republiek te indoctrineren! Het zou inhouden dat ofwel de geschiedeniscurricula worden aangepast om meer aandacht te besteden aan de studie van vergelijkende religies, ofwel dat religiegeschiedenis als een zelfstandig vak wordt onderwezen, op gelijke voet met filosofie.
De eerste oplossing is duidelijk eenvoudiger te implementeren. Het risico bestaat echter dat deze onbevredigend is, aangezien geschiedenisdocenten geen passende opleiding hebben genoten en het moeilijk voor te stellen is hoe informatie van een dergelijke complexiteit kan worden geïntegreerd zonder adequate training. Het tweede scenario pakt dit probleem aan, maar heeft ook een groot nadeel: het zou de oprichting vereisen van een CAPES (toelatingsexamen voor docenten in het voortgezet onderwijs) en een agrégation (toelatingsexamen voor universitaire docentschappen) in de godsdienstgeschiedenis, iets waar de houding binnen het onderwijsveld en het Ministerie van Nationaal Onderwijs nog niet klaar voor lijkt te zijn.
Degenen die, in naam van het secularisme, specifiek religieus onderwijs op seculiere scholen weigeren, leven echter in de verkeerde eeuw. De strijd tussen geestelijken en antigeestelijken is niet langer relevant. Ik zou zelfs durven beweren dat een objectief en onpartijdig begrip van religies een kritische geest bij kinderen zal aanwakkeren, waardoor ze met onderscheidingsvermogen alle vormen van obscurantisme of fundamentalisme kunnen bestrijden. Religieuze instellingen hebben meer te vrezen van dergelijk onderwijs dan de Republiek zelf!
Februari 2002