Psychologies Magazine, september 2002 —
Van de eerste Earth Summit in Rio in 1992 tot die in Johannesburg dit jaar is het besef gegroeid van de ecologische bedreigingen voor onze planeet. We weten nu dat onze planeet kwetsbaar is en dat onze industriële activiteiten het natuurlijke evenwicht kunnen verstoren, waardoor het voortbestaan van het leven op aarde in gevaar komt. We zijn allemaal getuige van de alarmerende veranderingen in ons milieu: veranderende landschappen, toenemende vervuiling, een stijging van de klimaatverandering, door voedsel overgedragen ziekten, enzovoort. De 'dierlijke' relatie die we met de natuur hebben, verandert. Via zien, horen, ruiken, voelen en zelfs proeven 'voelen' we deze veranderingen.
Bijna elk jaar bezoek ik een klein dorpje in de Zuidelijke Alpen, waar ik een deel van mijn jeugd heb doorgebracht, en ik ben telkens weer onder de indruk van het voortdurende en aanzienlijke terugtrekken van de gletsjers, een bewijs van de snelle opwarming van de atmosfeer. Beekjes waar ik als kind speelde, zijn nu droog. De heerlijke verse koemelk is allang vervangen door gepasteuriseerde melk, zonder geur of smaak. Gelukkig is de lucht er nog steeds zuiver, waardoor de stank van de Parijse vervuiling des te ondraaglijker is.
Steeds meer mensen voelen de negatieve gevolgen van deze veranderingen en grijpen hun vakantie aan om dieper de natuur in te trekken – de open zee, hoge bergen, woestijnen, regenwouden – om hun zintuigen ten volle te bevredigen. Zullen we ooit gedwongen zijn om de beelden, geuren en geluiden van wilde flora en fauna vast te leggen om hun herinnering te bewaren, zoals in de film "Soylent Green"? Laten we echter niet vervallen in naïeve nostalgie naar "de goede oude tijd". Onze voorouders ademden weliswaar schone lucht in, maar hoeveel van ons zouden de beperkingen van het leven in het verleden kunnen verdragen? Tenzij er een grote ecologische ramp plaatsvindt, zullen we nooit meer terugkeren naar een leven in perfecte symbiose met de natuur, zoals in traditionele primitieve samenlevingen, die zelfs een natuurgodsdienst ontwikkelden. De neosjamanistische New Age-bewegingen zijn aantrekkelijk, maar ze zijn meer gebaseerd op een "idee" dat we van de natuur hebben dan op een echte en essentiële verbinding.
We bewonen de natuur niet langer. We beheersen en conceptualiseren haar, zelfs als we soms een hele dag in onze tuin doorbrengen (de definitie van gedomesticeerde natuur). Omdat we niet langer "in" de natuur zijn, maar er "tegenover" staan, is de vraag of we haar willen respecteren, er "goed gebruik" van willen maken, zoals Aristoteles het noemde, of dat we haar willen blijven tiranniseren en uitbuiten. Zullen we ons blijven ontwikkelen "tegen" de natuur, of "met" de natuur? Misschien hangt het voortbestaan van de mensheid op aarde ook van deze keuze af. "Wat de mens de aarde aandoet, doet hij zichzelf aan," schreef Chief Seattle in 1854 in een brief aan de president van de Verenigde Staten.
September 2002