Psychologies Magazine, november 2001 —
Sinds 9/11 spookt het spook van religieus fanatisme door ieders hoofd, en velen vragen zich af of geweld inherent is aan de islam. Sommigen baseren zich niet alleen op de geschiedenis, maar ook op verzen uit de Koran, en beweren dat deze religie van nature fanatiek en oorlogszuchtig is. Dit ontkennen, zeggen ze, zou een even grote fout zijn als de blindheid van westerlingen in het verleden ten aanzien van het communisme of nazisme. Na mijn vorige column ontving ik verschillende e-mails van lezers van "Psychologies" die deze mening deelden. Ik herhaal hier heel duidelijk: ik deel deze visie niet.
De Koran, die ongeveer dertig jaar na de dood van de Profeet werd geschreven en gebruikmaakt van mondelinge overleveringen, is doordrenkt met de ideologie van een veroverende islam. De beroemde jihad, de oproep tot heilige oorlog, spoort moslims aan om te vechten tegen de ongelovigen – "die niets dan vuil zijn" – om hen te bekeren (Soera 9). Maar naast deze teksten zijn er talloze passages die God presenteren als "de Meest Barmhartige, de Al-Barmhartige" (Soera 1) en gelovigen oproepen hun leven in overeenstemming te brengen met de goddelijke rechtvaardigheid en barmhartigheid (Soera 3:5).
Deze ambivalentie tussen liefde en geweld is niet uniek voor de Koran. Het is kenmerkend voor religies die beweren "geopenbaard" te zijn, dat wil zeggen, door God aan gelovigen gegeven te zijn via een heilige tekst. De Bijbel bevat talloze passages waarin God de Joden opdraagt hun tegenstanders af te slachten om het Beloofde Land te veroveren (Jozua 8), en tijdens de kruistochten vond de katholieke kerk in de Schrift een rechtvaardiging voor haar beleid van verovering en moord. Net zoals de evangeliën ons Franciscus van Assisi en de Grootinquisiteur hebben gegeven, heeft de Koran de mooiste liefdesgedichten en de aanslagen van 11 september geïnspireerd.
Deze ambiguïteit in de teksten roept de vraag op naar hun interpretatie. Een letterlijke interpretatie van de meest strijdlustige verzen leidt onvermijdelijk tot de ergste extremen. Fanatisme gedijt op fundamentalisme. In de loop der tijd, en gevormd door de moderniteit, hebben Joodse en christelijke gemeenschappen een kritische lezing van hun Heilige Schrift ontwikkeld. Dit heeft hen geleid tot een humanistische interpretatie, die een spirituele, allegorische of symbolische verklaring biedt voor passages die in tegenspraak lijken met de als fundamenteel erkende begrippen van liefde en respect voor anderen.
Het werkelijke probleem met de islam is daarom niet de Koran zelf, maar de angst voor moderniteit onder veel religieuze leiders en het ontbreken van een gemeenschappelijke interpretatie die juist de tegenstrijdigheden in de tekst naar voren brengt, door middel van een lezing die respect voor anderen bevordert, met name voor vrouwen en niet-moslims. Op dit punt is de islam, die bijna vijftien eeuwen na het jodendom en zes eeuwen na het christendom is ontstaan, nog steeds een "jonge" religie. Toch hebben bepaalde mystieke stromingen, zoals het soefisme, deze taak al vanaf het begin op zich genomen. Jihad werd niet langer geïnterpreteerd als een militaire verovering, maar als een strijd tegen zichzelf, een innerlijke overwinning, waarbij de ongelovige alles werd wat zich verzet tegen het geloof en de liefde voor God in het hart van de gelovige. Helaas zijn dergelijke interpretaties marginaal gebleven, onderdrukt door autoriteiten die bang zijn om de geest boven de letter te stellen.
Het misbruik van de Koran door terroristen maakt een kritische heroverweging van de bronnen en de institutionele interpretatie ervan dringend noodzakelijk voor de vele vrome en pacifistische moslims. Alleen dan zal de moslimgemeenschap in staat zijn de meest sektarische lezingen te weerleggen met een gezaghebbende interpretatie van de Korantekst, en zo de interpretaties van leiders die wraak willen nemen op het Westen (Bin Laden) of van hen die nostalgisch zijn naar een samenleving die volledig door de sharia wordt geregeerd (de Taliban) te ontkrachten. En het zal hen zeker niet helpen dit cruciale doel te bereiken door hen te demoniseren, zoals hun fanatici westerlingen demoniseren.
November 2001