Gepubliceerd in de Nouvel Observateur van 14 augustus 2008 —
Duizenden Fransen wenden zich tot de " levende Boeddha " die ons bezoekt. Religieus specialist Frédéric Lenoir ontcijfert de fascinatie die deze vredelievende strijder
uitoefent .
Le Nouvel Observateur. – U heeft verschillende boeken gewijd aan het boeddhisme en Tibet, en u hebt de Dalai Lama vaak ontmoet. Denkt u dat zijn populariteit een voorbijgaande rage is?
Frédéric Lenoir. – Deze populariteit, die al twintig jaar onverminderd voortduurt, getuigt juist van een diepe interesse in de persoon en zijn boodschap. De Dalai Lama bereikt mensen uit zeer uiteenlopende sociale categorieën, van bobo's tot werknemers en gepensioneerden. Hij wordt gezien als een eenvoudige, grappige, spontane man. En tegelijkertijd weten we dat hij al het lijden van zijn volk draagt. Dat maakt hem bijzonder ontroerend.
NEE – Het lijkt een tegenstrijdigheid op te lossen: hoe kun je vechten zonder je sereniteit te verliezen…
F. Lenoir. – Ja, door met een glimlach weerstand te bieden, verzoent hij wat wij als tegenstellingen beschouwen. En deze levensvreugde, vermengd met menselijke tragedie, geeft zijn boeddhistische boodschap veel gewicht, aangezien hij de levende getuige is van de authenticiteit van zijn woorden.
NEE – Maar waarom is hij zo geliefd bij gewone mensen, die niet zo geïnteresseerd zijn in Tibet of het boeddhisme?
F. Lenoir. – Omdat hij zich gewoon gedraagt ondanks een buitengewoon lot. Hij doet zich niet voor als een groot geleerde. Hij spreekt in zeer eenvoudige bewoordingen, hij is altijd open, gastvrij, ontspannen en barst om het minste of geringste in lachen uit. Hij antwoordt vaak dat hij het niet weet, wat uiterst zeldzaam is onder mannen van zijn statuur.
NEE – En deze uitstraling van heiligheid, van moreel gezag?
F. Lenoir. – Ondanks alles wat er tussen China en Tibet gebeurt, is hij nooit van koers veranderd in zijn discours van welwillendheid en geweldloosheid. Hij is noch zuur noch bitter. Hij staat erop dat niemand kwaad spreekt over de Chinezen. We zeggen tegen onszelf dat deze man wordt gedreven door een buitengewone kracht. Waar vindt hij die? Waarschijnlijk in zijn spirituele praktijken, in een oefening in zelfreflectie die de grootste filosofen uit de Oudheid waardig is. We staan tegenover een Marcus Aurelius, een Epictetus. De Dalai Lama begint zijn dagen met vier uur meditatie. Dit is ongetwijfeld wat hem de emotionele afstand van de wijzen geeft. En dan is er nog die vriendelijkheid die van zijn gezicht af te lezen is wanneer we hem op televisie of op foto's zien. Ik ben persoonlijk getuige geweest van daden van gratuite aandacht voor mensen die hem niets te bieden hadden, ver weg van microfoons en camera's.
NEE – Maar beantwoordt het niet eerst aan de behoefte aan een verandering van omgeving in onze vermoeide samenlevingen, op zoek naar gemakkelijk esoterisme?
F. Lenoir. – Er zijn zeker verschillende motivaties voor de populariteit van de Dalai Lama, die voor sommigen zelfs overlappend kunnen zijn. Er is zeker een oppervlakkige nieuwsgierigheid naar een exotische wijsheid die een aangename afwisseling biedt ten opzichte van onze eigen tradities. Maar er is ook een diepere zoektocht naar een antwoord op de dubbele ineenstorting van de grote religieuze en politieke ideologieën. Onze samenlevingen maken een ernstige crisis van traditionele religies door. Het geloof in politiek dat hem opvolgde, is de afgelopen dertig jaar op zijn beurt in diskrediet geraakt. Deze opeenvolgende ontnuchteringen hebben een collectieve behoefte doen ontstaan, een vraag naar de betekenis die aan het bestaan moet worden gegeven.
NEE – Maar welke betekenis kan de Dalai Lama bieden aan degenen die teleurgesteld zijn in het christendom of het communisme?
F. Lenoir. – Hij erkent dat collectieve initiatieven, zelfs die welke een prachtig ideaal bepleiten, uitgebuit kunnen worden door strategieën van overheersing en kunnen vervallen in geweld, tenzij ze gebaseerd zijn op individuele transformatie. Hij zegt: alle sociale of politieke revoluties zullen nutteloos zijn als niet iedereen zijn eigen innerlijke revolutie maakt. Hij onderschrijft daarmee de grote stroming van het hedendaagse individualisme door te stellen dat het werk van het individu aan zichzelf boven alles staat.
NEE – Wij staan ver af van de klassieke boeddhistische leer .
F. Lenoir. – Het is waar dat de Dalai Lama zijn discours heeft veranderd. Lange tijd gaf hij via zijn boeken en zijn grote openbare lezingen traditionele boeddhistische leringen door, soms zeer complex. Halverwege de jaren negentig realiseerde hij zich dat zijn toehoorders niet de nodige achtergrond hadden om het boeddhisme te begrijpen, wat tot veel misverstanden leidde. Hij besloot eenvoudige waarden over te brengen die draaiden om eeuwige vragen zoals geluk en zelfbeheersing. Hoe kun je verantwoordelijk zijn voor je eigen leven op zo'n manier dat je gelukkig bent en tegelijkertijd anderen gelukkig maakt? Deze boodschap, die een echo is van oude wijsheid, bevindt zich op het kruispunt tussen het individu en het collectief, via een ethiek van verantwoordelijkheid – dat is zijn sleutelwoord. Wij zijn verantwoordelijk voor de mensheid. Vandaar de interesse die hij ook in ecologie ontwikkelde. Hij staat aan het front van deze strijd in naam van de boeddhistische opvatting van de onderlinge afhankelijkheid van verschijnselen, volgens welke elke lokale handeling algemene, planetaire gevolgen heeft.
NEE – Feit blijft dat het succes van de Dalai Lama voor veel waarnemers in de eerste plaats verklaard kan worden door de teloorgang van onze traditionele religies, dat hij floreert op de ruïnes van het joods-christendom. Wat denkt u? F. Lenoir. – Wat u zegt, geldt voor het succes van het boeddhisme in het Westen in het algemeen. Maar de Dalai Lama bereikt veel meer mensen dan de marginalen die zich bekeren of geïnteresseerd zijn in het boeddhisme. En als religieuze figuur wekt hij grote steun omdat hij een uitzonderlijk beeld van tolerantie schetst. Hij reageert op de intolerantie die al eeuwenlang het grote falen is van monotheïstische religies. Door in te stemmen met een dialoog met iedereen, door vrij te zijn van elk sektarisch discours, verschijnt hij als een soort antipaus, als een perfect tolerante wijze die desondanks zijn overtuigingen niet verloochent. Hij bevestigt dat er in alle religies paden naar wijsheid zijn. En daarom, zo herhaalt hij onvermoeibaar, moeten we niet van religie veranderen, maar moet ieder mens in zijn eigen religie de kiemen van spiritualiteit vinden die overal aanwezig zijn. Zijn betoog breekt met de actieve bekeringsdrang van andere religieuze leiders.
NEE – Inclusief die van de Tibetaanse lama’s, omdat we getuige zijn van een snelle uitbreiding en institutionalisering van het Tibetaans boeddhisme in onze breedtegraden…
F. Lenoir. – Dat klopt, en we moeten ons niet laten misleiden. Er gaapt inderdaad een kloof tussen het anti-bekeringsbeleid van de Dalai Lama – dat oprecht is, zoals ik vaak heb gezien – en de aanzienlijke expansie van het Tibetaans boeddhisme in het Westen sinds de jaren zeventig. De meeste lama's, Tibetaanse en westerse, die de nieuw opgerichte centra runnen, proberen in feite te werven via reclame, marketing en een zekere verleiding. Er is inderdaad bekeringsijver op de grond, ook al is die niet agressief en blijft die ver onder het bekeringsbeleid van bijvoorbeeld de Pinksterbeweging.
NEE – Zou u zeggen dat Tibetaanse religieuze leiders een strategie hebben om de westerse elite voor zich te winnen? U schrijft in uw boek dat zo'n besluit werd genomen na het verlies van Tibet…
F. Lenoir. – Als de Chinezen Tibet niet waren binnengevallen, zouden de lama's hun land nooit hebben verlaten. Na ongeveer vijftien jaar ballingschap besloten ze de westerse kaart te spelen om hun cultuur te behouden. Westerlingen die gepassioneerd waren door het boeddhisme – met name de Fransen – zochten hen op in India en overtuigden hen om centra te stichten in Europa en Amerika. Ze boden hen de middelen om de taal te onderwijzen, de teksten door te geven en hun cultuur levend te houden. Het was een historische kans. Vanaf dat moment was er in feite een algemene strategie van de kant van de Dalai Lama en de Tibetanen om alle verzoeken om centra in het Westen te stichten te honoreren, met als doel hun cultuur te behouden en de westerse opinie over de zaak van Tibet te beïnvloeden. Zo verwierven ze de steun van de publieke opinie – tegen regeringen die ervoor waken om effectief op te treden, met name in internationale organen. Deze algemene sympathie heeft ongetwijfeld bijgedragen aan het feit dat Tibet nog steeds leeft.
NEE – Waarom is het Tibetaanse boeddhisme, van alle boeddhistische scholen, het succesvolst, vooral in Frankrijk?
F. Lenoir. – Tibet is een van de oudste westerse mythen. Sinds de middeleeuwen hebben Marco Polo en missionarissen fabelachtige verhalen over lama's met magische krachten teruggebracht. Dit beeld is tot op de dag van vandaag doorgedrongen in het westerse bewustzijn. Je hoeft "Kuifje in Tibet" maar eens te herlezen om dit te beseffen! Daarbij komt nog eens de bijzondere band tussen Tibet en Frankrijk. Er zijn veel ontdekkingsreizigers geweest die kleurrijke verhalen hebben geschreven, zoals Vader Hué aan het einde van de 19e eeuw, Alexandra David-Néel, de films van Arnaud Desjardins, een hele lijn die deze interesse in Frankrijk heeft gewekt. We moeten ook rekening houden met de Franse schizofrenie, zowel cartesiaans als katholiek, waarop het Tibetaans boeddhisme perfect reageert. Zoals alle boeddhismen is het pragmatisch en rationeel – je moet dingen ervaren voordat je gelooft; maar het Tibetaans boeddhisme is ook het meest "religieuze" en het meest "magische", en hecht veel belang aan rituelen, heiligen, geestelijken en heilige beelden. Er zijn bodhisattva's, grote ceremonies met muziek en wierook, en kloosters. De Fransen – net als de Spanjaarden en Italianen – herontdekken zo het katholicisme uit hun jeugd in een nieuwe vorm. Dit creëert onbewuste banden. We merken ook op dat in Angelsaksische protestantse landen zoals Duitsland en Engeland de sobere en strenge zen-stijl succesvoller is.
Interview door Ursula Gauthier,
Le Nouvel-observator