Publicado en la revista Psychologies en diciembre de 1999 —
En Occidente, Francia es el país donde el budismo ha experimentado el crecimiento más espectacular. Sin embargo, mientras el número de sus simpatizantes sigue aumentando, sus practicantes se limitan a unos pocos miles. Esta es una de las muchas paradojas que Frédéric Lenoir intenta explicar en su libro "Budismo en Francia" (Fayard). Su investigación —sin duda la más exhaustiva jamás realizada entre personas afectadas por el budismo— requirió siete años de trabajo. En el centro de su análisis: los individuos. ¿De dónde provienen? ¿Por qué los cautivó la sonrisa de Buda? ¿Qué beneficios obtienen de su práctica? El budismo puede renovar profundamente nuestros sistemas de creencias, explica el autor.
Psicología: ¿Podemos medir la extensión del budismo en Francia, así como el número real de practicantes y simpatizantes?
Frédéric Lenoir: Si excluimos a los doscientos o trescientos mil refugiados del sudeste asiático, es muy difícil. Lo primero que hay que hacer es establecer varias categorías de personas más o menos involucradas en el budismo. Por lo tanto, he llegado a distinguir siete grupos principales de budistas franceses en orden creciente de participación. Los "simpatizantes", según la encuesta más reciente, representan a unos cinco millones de personas. Se trata, en su mayoría, de personas interesadas en el budismo, que sienten afinidad con el Dalai Lama o algún aspecto de las enseñanzas de Buda, pero que no participan en ninguna práctica. Luego, lo que yo llamo los "allegados cercanos" representan entre ciento cincuenta mil y ciento cincuenta mil personas en tres grupos muy diversos: los cristianos que practican la meditación zen en un contexto explícitamente cristiano; los que han aprendido a meditar, pero crean su propia religión sin sentirse comprometidos con el budismo; Intelectuales, en su mayoría agnósticos, que se sienten muy cercanos a la filosofía budista. Finalmente, está la categoría de las personas más comprometidas que frecuentan los centros de meditación, a quienes llamo «practicantes». Se pueden clasificar en tres categorías: los distantes, los fieles y los asiduos. Representan un total de entre diez y quince mil personas en Francia, lo cual, en definitiva, es muy poco.
Dado el reducido número de practicantes, ¿podemos hablar de un aura más que de una presencia real del budismo? ¿Por qué goza de una imagen tan positiva en Francia?
Existe, de hecho, una notable discrepancia entre su notoriedad y el número de personas a las que conmueve profundamente. Esta brecha se debe en gran medida a la cobertura mediática que ha recibido en Francia desde 1993. Los medios de comunicación se aferraron al budismo, que había ido ganando terreno discretamente en Francia durante unos treinta años, presentándolo como una especie de alternativa atractiva al catolicismo intolerante del Papa y al preocupante fundamentalismo religioso. Dicho esto, las razones del creciente interés de los franceses por el mensaje de Buda no carecen de fundamento. Para muchos, a diferencia del catolicismo, parece perfectamente compatible con el mundo moderno.
¿Por qué es el budismo, a pesar de ser más antiguo que el catolicismo, tan moderno?
Esta imagen de modernidad se deriva de varios factores. En primer lugar, la naturaleza no dogmática de las enseñanzas de Buda, quien afirmó que cada uno de sus discípulos solo debía seguir sus preceptos después de haberlos experimentado personalmente. Por lo tanto, la experiencia individual es la esencia del budismo. Por otro lado, el catolicismo se presenta como un discurso dogmático sobre qué creer y qué no creer, qué hacer y qué no hacer. Además, la filosofía y las técnicas del budismo, desarrolladas a lo largo de siglos, en particular en la tradición tibetana, resultan de interés para los científicos que estudian la mente humana y los psicólogos que estudian las emociones. El budismo constituye una verdadera ciencia del yo, inexistente en Occidente. Los occidentales han priorizado la acción sobre el mundo y el conocimiento de los fenómenos externos, mientras que los sabios budistas han aprendido a observar, de forma casi científica, la mente, la psicología y el cuerpo humano. En este ámbito, tienen mucho que enseñarnos. ¿
Explica también la imagen personal del Dalai Lama el interés por el budismo?
Sin duda. Desde que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1989, el líder exiliado de los tibetanos ha alcanzado un enorme renombre en Occidente, sin duda debido, ante todo, a su condición de representante de un pueblo pacífico víctima de un terrible genocidio, pero también a su carisma personal y a su discurso particularmente abierto y tolerante, que lo convierte en una especie de "antipapa". Aunque solo es el representante del budismo tibetano, se ha convertido, para los occidentales, en el portavoz de todo el mundo budista, a pesar de su extrema diversidad. ¿
Por qué la gente se acerca al budismo? ¿Qué beneficios obtiene?
Planteé esta pregunta a más de novecientos practicantes del zen y el budismo tibetano mediante un cuestionario. Los resultados revelaron seis factores clave de atracción: los valores —compasión, libertad, respeto por la vida, no violencia y tolerancia— ocupan el primer lugar (28%). A continuación, se encuentran los beneficios de la práctica (20%): el trabajo corporal y emocional, el apoyo psicológico y la serenidad. Las respuestas relacionadas con la racionalidad y el pragmatismo —una religión sin Dios ni dogma, el papel central de la experiencia y la dependencia de la razón— le siguen de cerca (18%). La filosofía y la doctrina —impermanencia, karma, reencarnación, interdependencia, etc.— ocupan el cuarto lugar (14%), por delante de la naturaleza tradicional y ancestral del budismo, que tranquiliza y atrae mediante la presencia de maestros espirituales experimentados (13%). Finalmente, los aspectos exóticos y estéticos del budismo solo obtuvieron un 5%. En cuanto a los beneficios de la práctica, todos los practicantes destacan que sienten que progresan tanto personal como espiritualmente mediante técnicas mente-cuerpo. Palabras como serenidad, paz interior y unidad son las más mencionadas.
¿Cuáles han sido los avances significativos del budismo en Francia? ¿Qué formas podría adoptar en el futuro?
El budismo ha tenido seguidores en Francia desde finales del siglo pasado. Alexandra David-Neel es un buen ejemplo. Sin embargo, desde la década de 1970, ha surgido un nuevo fenómeno: el establecimiento de numerosos centros de meditación en Francia, más de doscientos. Pero, en última instancia, el número de personas que participan activamente en la práctica sigue siendo muy pequeño. De cara al futuro, hay dos escenarios posibles: o bien la afluencia de simpatizantes aumentará significativamente las filas de los practicantes, convirtiendo al budismo en la religión más grande de Occidente junto con el cristianismo; o bien el número de simpatizantes no se convertirá en practicantes, y este último seguirá creciendo muy lentamente. Me inclino más por la segunda hipótesis. Incluso en Oriente, muy pocos practican la meditación, y el camino budista siempre ha estado reservado para una élite. En sentido literal, es muy riguroso y exigente. La mayoría de los franceses influenciados por el budismo, en última instancia, no están muy involucrados; Están influenciados principalmente por ciertos aspectos simples y universales del mensaje budista, como el karma y la transmigración2, no sin muchos malentendidos.
En su libro, afirma que la expansión del budismo en Francia es un excelente laboratorio para las metamorfosis de la religión en la modernidad. ¿Por qué?
En resumen, podemos observar dos grandes movimientos en la modernidad religiosa: una corriente de descomposición, vinculada a la individualización y la globalización, que resulta en una subjetivización y un bricolaje de creencias y prácticas que socava la coherencia y la autoridad de las principales religiones. El segundo movimiento, mucho más pequeño, se centra en individuos que intentan reaccionar contra esta individualización integrando su solitario viaje espiritual en un linaje de creyentes, una tradición ancestral. Ahora bien, el budismo activa ambos movimientos: gracias a su flexibilidad, fluidez y naturaleza no dogmática, se presta maravillosamente al bricolaje y a una religión ya hecha. Al mismo tiempo, ofrece garantías de autenticidad y antigüedad, así como maestros espirituales experimentados, lo que tranquiliza a quienes no se sienten especialmente atraídos por una búsqueda espiritual solitaria.
¿De qué "pedagogía budista" hablas?
Mientras que la mayoría de los dogmas cristianos, como la Encarnación o la Trinidad, se presentan como misterios incomprensibles, la mayoría de las creencias budistas se presentan como soluciones lógicas. Por ejemplo, ante la cuestión del mal, el cristianismo invoca el mito del pecado original, mientras que el budismo habla de la ley del karma, que parece más creíble y racional para los occidentales. Además, los budistas encarnan cada precepto en una práctica física. Así, cuando se le pide a un seguidor que perdone a alguien, su maestro espiritual le enseñará técnicas mente-cuerpo que le ayudarán a gestionar la emoción negativa y transformarla positivamente. Por eso la meditación budista puede describirse como una verdadera alquimia de las emociones, sin duda una de las mayores deficiencias de la civilización occidental, que tiende a negar el cuerpo y las emociones.
Publicado en la revista Psychologies en diciembre de 1999