Publicado en la revista Psychologies en diciembre de 1999 —
En Occidente, Francia es el país donde el budismo ha despegado de forma más espectacular. Sin embargo, aunque el número de sus seguidores sigue creciendo, sus practicantes se limitan a unos pocos miles. Esta es una de las muchas paradojas que Frédéric Lenoir intenta explicar en su libro «Budismo en Francia» (Fayard). Su investigación —posiblemente la más exhaustiva realizada entre todos los afectados por el budismo— requirió siete años de trabajo. En el centro de su reflexión: las personas. ¿De dónde vienen? ¿Por qué les atrajo la sonrisa de Buda? ¿Qué beneficios obtienen de su práctica? El budismo puede renovar profundamente nuestros sistemas de creencias, explica el autor.
Psicología: ¿Podemos medir la extensión del budismo en Francia, así como el número real de practicantes y seguidores?
Frédéric Lenoir: Si excluimos a los doscientos o trescientos mil refugiados del sudeste asiático, es muy difícil. Lo primero que hay que hacer es establecer varias categorías de personas más o menos involucradas en el budismo. Por lo tanto, me vi obligado a distinguir siete familias principales de budistas franceses en orden creciente de participación. Los "seguidores" representan, según la encuesta más reciente, alrededor de cinco millones de personas. Se trata, en su mayoría, de personas interesadas en el budismo, que sienten afinidad con el Dalai Lama o algún aspecto de las enseñanzas de Buda, pero que no participan en ninguna práctica. Por otro lado, lo que yo llamo "amigos cercanos" representa entre ciento cincuenta mil y ciento cincuenta mil personas en tres grupos muy diversos: cristianos que practican la meditación zen en un contexto explícitamente cristiano; personas que han aprendido a meditar, pero que construyen su propia religión en formato kit sin sentirse comprometidas con el budismo; Intelectuales, generalmente agnósticos, que se sienten muy cercanos a la filosofía budista. Finalmente, está la categoría de personas más involucradas y que frecuentan centros de meditación, a quienes llamo «practicantes». Podemos clasificarlos en tres categorías: los distantes, los fieles y los asiduos. Representan un total de entre diez y quince mil personas en Francia, lo cual, en definitiva, es muy poco.
Dado el reducido número de practicantes, ¿no podríamos hablar de un aura más que de una implantación del budismo? ¿Por qué goza de tan buena imagen en Francia?
Existe, de hecho, una distorsión espectacular entre su notoriedad y la cantidad de personas a las que afecta profundamente. Esta brecha se debe en gran medida a la cobertura mediática que se ha dado en Francia desde 1993. Los medios de comunicación se han aprovechado del budismo, que llevaba unos treinta años progresando discretamente en Francia, presentándolo como una especie de alternativa compasiva al catolicismo intolerante del Papa y al fundamentalismo religioso que preocupa. Dicho esto, las razones del creciente interés de los franceses por el mensaje de Buda no carecen de fundamento. Por lo tanto, a muchos les parece, a diferencia del catolicismo, perfectamente compatible con el mundo moderno.
¿Cómo es el budismo, a pesar de ser más antiguo que el catolicismo, tan moderno?
Esta imagen de modernidad se debe a varios factores. En primer lugar, la naturaleza no dogmática de las enseñanzas de Buda, que afirmaba que cada uno de sus discípulos debía seguir sus preceptos solo después de haberlos experimentado personalmente. Por lo tanto, la experiencia individual es la esencia del budismo. Por otro lado, el catolicismo se presenta como un discurso dogmático sobre qué creer y qué no creer, qué hacer y qué no hacer. Por otro lado, la filosofía y las técnicas del budismo, desarrolladas a lo largo de los siglos, en particular en la tradición tibetana, interesan a los científicos que estudian la mente humana o a los psicólogos que trabajan con las emociones. El budismo constituye una verdadera ciencia de la materia, inexistente en Occidente. Los occidentales han priorizado la acción sobre el mundo y el conocimiento de los fenómenos externos, mientras que los sabios budistas han aprendido a observar, con un enfoque casi científico, la mente, la psicología y el cuerpo humano. En este ámbito, tienen mucho que enseñarnos.
¿Acaso la imagen personal del Dalai Lama también explica el interés por el budismo?
Por supuesto. Desde que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1989, el líder exiliado de los tibetanos ha adquirido una enorme notoriedad en Occidente, lo que sin duda se debe sobre todo a su condición de representante de un pueblo pacífico víctima de un terrible genocidio, pero también a su carisma personal y a su discurso particularmente abierto y tolerante, que lo convierte en una especie de "antipapa". Aunque solo es el representante del budismo tibetano, se ha convertido, para los occidentales, en el portavoz de todo el mundo budista, a pesar de su extrema diversidad.
¿Por qué la gente se acerca al budismo? ¿Cuáles son los beneficios de quedarse?
Formulé esta pregunta a más de novecientos practicantes del zen y el budismo tibetano mediante un cuestionario. Los resultados revelan seis factores atractivos: los valores —compasión, libertad, respeto por la vida, no violencia, tolerancia— encabezan la lista (28%). A continuación, se encuentran los beneficios de la práctica (20%): trabajo corporal y emocional, ayuda psicológica y serenidad. Las respuestas relacionadas con la racionalidad y el pragmatismo —religión sin Dios ni dogma, centralidad de la experiencia, dependencia de la razón— le siguen de cerca (18%). La filosofía y la doctrina —impermanencia, karma, reencarnación, interdependencia, etc.— ocupan el cuarto lugar (14%), antes del carácter tradicional y ancestral del budismo, que tranquiliza y seduce mediante la presencia de maestros espirituales experimentados (13%). Finalmente, el lado exótico y estético del budismo solo representa el 5%. En cuanto a los beneficios de la práctica, todos los practicantes destacan que sienten un progreso humano y espiritual gracias a las técnicas psicocorporales. Palabras como serenidad, paz interior y unidad son las más mencionadas.
¿Cuáles han sido los avances significativos del budismo en Francia? ¿Qué formas podría adoptar en el futuro?
El budismo ha tenido seguidores en Francia desde finales del siglo pasado. Alexandra David-Neel es un buen ejemplo. Sin embargo, desde la década de 1970, hemos sido testigos de un nuevo fenómeno: el establecimiento de numerosos centros de meditación en suelo francés, más de doscientos. Pero, en última instancia, el número de personas que practican sigue siendo muy limitado. Para el futuro, hay dos escenarios posibles: o bien el flujo de simpatizantes aumentará considerablemente el de practicantes, convirtiendo al budismo en la religión más grande de Occidente junto con el cristianismo; o bien el número de simpatizantes no se convertirá a la categoría de practicantes, que seguirá creciendo muy lentamente. Me inclino más por la segunda hipótesis. Incluso en Oriente, muy pocos practican la meditación, y el camino budista siempre ha estado reservado para una élite. En sentido literal, es muy riguroso y exigente. La mayoría de los franceses que se ven afectados por el budismo, en última instancia, no están muy involucrados; Se ven afectados principalmente por ciertos aspectos simples y universales del mensaje del budismo, como el karma y la transmigración2, no sin muchos malentendidos.
En su libro, afirma que la expansión del budismo en Francia constituye un excelente laboratorio para las metamorfosis de la religión en la modernidad. ¿Por qué?
Digamos, en resumen, que podemos observar dos grandes movimientos en la modernidad religiosa: una corriente de descomposición, vinculada a la individualización y la globalización, que resulta en una «subjetivización» y una manipulación de creencias y prácticas que socava la coherencia y la autoridad de las grandes religiones. El segundo movimiento, mucho más limitado, se centra en individuos que intentan reaccionar contra esta individualización vinculando su solitario viaje espiritual a un linaje de creyentes, a una tradición ancestral. Ahora bien, el budismo activa estos dos movimientos: gracias a su flexibilidad, fluidez y carácter no dogmático, se presta magníficamente a la manipulación y a la religión en formato kit. Al mismo tiempo, ofrece garantías de «autenticidad» y antigüedad, así como maestros espirituales experimentados, que tranquilizan a un cierto número de individuos poco tentados por una búsqueda espiritual solitaria.
¿Qué es esa "pedagogía budista" de la que hablas?
Mientras que la mayoría de los dogmas cristianos, como la Encarnación o la Trinidad, se presentan como misterios incomprensibles, la mayoría de las creencias budistas se presentan como soluciones lógicas. Por ejemplo, ante la cuestión del mal, el cristianismo invoca el mito del pecado original, mientras que el budismo habla de la ley de la causalidad del karma, que parece más creíble y racional para los occidentales. Por otro lado, los budistas encarnan cada precepto en una práctica corporal. Así, cuando a un seguidor se le pide perdón, su maestro espiritual le enseñará técnicas psicocorporales que le ayudarán a gestionar la emoción negativa y transformarla positivamente. Por eso podemos decir que la meditación budista es una verdadera alquimia de las emociones… sin duda, una de las mayores deficiencias de la civilización occidental, que tiende a negar el cuerpo y las emociones.
Publicado en la revista Psychologies en diciembre de 1999