El mundo de las religiones, enero-febrero de 2007 —
«Francia, hija mayor de la Iglesia». Pronunciada en 1896, la fórmula del cardenal Langénieux se refiere a la realidad histórica de un país donde el cristianismo se introdujo en el siglo II y que, a partir del siglo IX, ofreció el modelo de un pueblo que vivía en armonía en torno a la fe, los símbolos y el calendario litúrgico católico. Lo que los historiadores han llamado «cristiandad».
Con la Revolución Francesa y la posterior separación de la Iglesia y el Estado en 1905, Francia se convirtió en un país laico, relegando la religión al ámbito privado. Por diversas razones (éxodo rural, revolución moral, auge del individualismo, etc.), el catolicismo ha seguido perdiendo influencia en la sociedad desde entonces. Esta marcada erosión se percibe primero en las estadísticas de la Iglesia de Francia, que muestran un descenso constante en los bautismos, los matrimonios y el número de sacerdotes (véanse las págs. 43-44). Posteriormente, se observa en las encuestas de opinión, que destacan tres indicadores: la práctica (la misa), la creencia (en Dios) y la pertenencia (identificarse como católico).
Durante cuarenta años, el criterio más importante de religiosidad, la práctica regular, ha sido el que ha experimentado un descenso más pronunciado, afectando tan solo al 10% de los franceses en 2006. La creencia en Dios, que se mantuvo más o menos estable hasta finales de la década de 1960 (alrededor del 75%), descendió al 52% en 2006. El criterio menos importante, el de pertenencia, que se refiere a una dimensión tanto religiosa como cultural, se mantuvo muy alto hasta principios de la década de 1990 (alrededor del 80%). Este, a su vez, ha experimentado un descenso espectacular en los últimos quince años, descendiendo al 69% en 2000, al 61% en 2005, y nuestra encuesta revela que actualmente es del 51%.
Sorprendidos por este resultado, solicitamos al instituto CSA que repitiera la encuesta con una muestra representativa a nivel nacional de 2012 personas mayores de 18 años. La misma cifra. Este descenso se explica en parte por el hecho de que el 5% de los encuestados se negó a incluirse en la lista de religiones propuestas por los institutos de encuesta (católico, protestante, ortodoxo, judío, musulmán, budista, sin religión, etc.) y respondió espontáneamente "cristiano". Contrariamente a la costumbre de reducir forzosamente este porcentaje a la categoría "católico", lo hemos mencionado como una categoría aparte. Nos parece significativo que las personas de origen católico rechacen esta afiliación sin dejar de llamarse cristianos. En cualquier caso, cada vez menos franceses se declaran católicos y cada vez más se declaran "sin religión" (31%). Las demás religiones, muy minoritarias, se mantienen más o menos estables (4% musulmanes, 3% protestantes, 1% judíos).
También es muy ilustrativa la encuesta realizada al 51% de los franceses que se declaran católicos (véanse las págs. 23 a 28), que muestra lo lejos que están los fieles del dogma. No solo uno de cada dos católicos no cree o duda de la existencia de Dios, sino que, entre quienes afirman creer, solo el 18% cree en un Dios personal (que, sin embargo, es uno de los fundamentos del cristianismo), mientras que el 79% cree en una fuerza o energía. La distancia con la institución es aún mayor cuando se trata de cuestiones relacionadas con la moral o la disciplina: el 81% está a favor del matrimonio sacerdotal y el 79% de la ordenación de mujeres. Y solo el 7% considera que la religión católica es la única religión verdadera. El magisterio de la Iglesia ha perdido así casi toda autoridad sobre los fieles. Sin embargo, el 76% de ellos tiene una buena opinión de la Iglesia y el 71% del papa Benedicto XVI. Esta interesante paradoja muestra que los católicos franceses, que se están convirtiendo en una minoría en la población –y que ciertamente ya se perciben como tal– abrazan los valores dominantes de nuestras sociedades modernas profundamente secularizadas, pero siguen apegados, como cualquier minoría, a su lugar de identificación comunitaria: la Iglesia y su símbolo principal, el Papa.
Seamos claros: no solo en sus instituciones, sino también en su mentalidad, Francia ya no es un país católico. Es un país laico donde el catolicismo sigue siendo, y sin duda seguirá siendo durante mucho tiempo, la religión más importante. Una cifra: lo que percibimos como la "piel encogida" de los católicos practicantes habituales equivale numéricamente a toda la población judía, protestante y musulmana francesa (incluyendo a los no creyentes y no practicantes).