El mundo de las religiones, enero-febrero de 2007 —
«Francia, hija mayor de la Iglesia». Pronunciada en 1896, la frase del cardenal Langénieux se refiere a la realidad histórica de un país donde el cristianismo se introdujo en el siglo II y que, a partir del siglo IX, ofreció el modelo de un pueblo que vivía en armonía en torno a la fe católica, los símbolos y el calendario litúrgico. Esto es lo que los historiadores han llamado «cristiandad».
Con la Revolución Francesa y la posterior separación de la Iglesia y el Estado en 1905, Francia se convirtió en un país laico, relegando la religión al ámbito privado. Por numerosas razones (éxodo rural, cambio de costumbres sociales, auge del individualismo, etc.), el catolicismo ha ido perdiendo influencia en la sociedad desde entonces. Este marcado declive se aprecia en primer lugar en las estadísticas de la Iglesia en Francia, que muestran una disminución constante de bautismos, matrimonios y sacerdotes (véanse las págs. 43-44). También es evidente en las encuestas de opinión, que destacan tres indicadores: práctica (asistencia a misa), creencia (en Dios) y afiliación (identificación como católico).
Durante los últimos cuarenta años, el indicador más significativo de religiosidad, la práctica religiosa regular, ha experimentado el descenso más drástico, afectando tan solo al 10% de la población francesa en 2006. La creencia en Dios, que se mantuvo relativamente estable hasta finales de la década de 1960 (alrededor del 75%), descendió al 52% en 2006. El indicador menos significativo, la pertenencia, que abarca tanto las dimensiones religiosas como las culturales, se mantuvo muy alto hasta principios de la década de 1990 (alrededor del 80%). También ha experimentado un descenso drástico en los últimos quince años, descendiendo al 69% en 2000, al 61% en 2005, y nuestra encuesta revela que actualmente se sitúa en el 51%.
Sorprendidos por este resultado, solicitamos al instituto CSA que repitiera la encuesta con una muestra representativa a nivel nacional de 2012 personas mayores de 18 años. La cifra se mantuvo. Este descenso se explica en parte por el hecho de que el 5% de los encuestados rechazó ser incluido en la lista de religiones ofrecida por los institutos de encuesta (católico, protestante, ortodoxo, judío, musulmán, budista, sin religión, etc.) y respondió espontáneamente "cristiano". Contrariamente a la práctica habitual de incluir forzosamente este porcentaje en la categoría "católico", lo hemos incluido por separado. Nos parece significativo que las personas de origen católico rechacen esta afiliación sin dejar de identificarse como cristianas. En cualquier caso, cada vez menos franceses se declaran católicos y cada vez más se describen como "sin religión" (31%). Las demás religiones, muy minoritarias, se mantienen prácticamente estables (4% musulmanes, 3% protestantes, 1% judíos).
También es muy ilustrativa la encuesta realizada entre el 51% de los franceses que se identifican como católicos (véanse las págs. 23-28), que revela cuán alejados están los fieles del dogma. No solo uno de cada dos católicos no cree en Dios o duda de su existencia, sino que, entre quienes afirman creer, solo el 18% cree en un Dios personal (que, sin embargo, es uno de los fundamentos del cristianismo), mientras que el 79% cree en una fuerza o energía. La distancia con la institución es aún mayor cuando se trata de cuestiones relacionadas con la moral o la disciplina: el 81% está a favor del matrimonio de los sacerdotes y el 79% de la ordenación de las mujeres. Y solo el 7% considera la religión católica como la única verdadera. El magisterio de la Iglesia ha perdido así casi toda autoridad sobre los fieles. Sin embargo, el 76% tiene una opinión favorable de la Iglesia y el 71% del papa Benedicto XVI. Esta interesante paradoja muestra que los católicos franceses, que están a punto de convertirse en una minoría en la población -y que ciertamente ya se perciben como tales- abrazan los valores dominantes de nuestras sociedades modernas profundamente secularizadas, pero siguen apegados, como cualquier minoría, a su lugar de identificación comunitaria: la Iglesia y su símbolo principal, el Papa.
Seamos claros: no solo en sus instituciones, sino también en su mentalidad, Francia ya no es un país católico. Es un país laico donde el catolicismo sigue siendo, y probablemente seguirá siendo durante mucho tiempo, la religión más importante. Consideren esta estadística: lo que percibimos como la disminución del número de católicos practicantes regulares equivale numéricamente a toda la población judía, protestante y musulmana francesa (incluyendo a los no creyentes y a los católicos no practicantes).