Recogida y comentada por más de 200 medios de comunicación, la encuesta de la CSA sobre los católicos franceses, que publicamos en nuestro último número, tuvo un impacto considerable y provocó numerosas reacciones en Francia y en el extranjero. Incluso el Vaticano, a través del cardenal Poupard, reaccionó denunciando el "analfabetismo religioso" de los franceses. Quisiera retomar algunas de estas reacciones.
Los miembros de la Iglesia han señalado con acierto que el drástico descenso del número de franceses que se declaran católicos (51 % frente al 63 % de las últimas encuestas) se debió principalmente a la formulación de la pregunta: "¿Cuál es su religión, si es que tiene alguna?", en lugar de la fórmula más común: "¿A qué religión pertenece?". Esta última formulación se refiere más a un sentido de pertenencia sociológica: "Soy católico porque me bauticé". La formulación que adoptamos nos pareció mucho más relevante para medir la adhesión personal, dejando también más abierta la posibilidad de declararse "sin religión". Es evidente, como he señalado constantemente al publicar esta encuesta, que hay más personas bautizadas que católicas. Una encuesta con una formulación clásica probablemente arrojaría cifras diferentes. Pero, ¿qué es más interesante saber? ¿El número de personas criadas en el catolicismo o el de quienes se consideran católicos hoy en día? La forma de formular la pregunta no es el único factor que influye en las cifras obtenidas. Henri Tincq recuerda que en 1994 el instituto CSA planteó, para una encuesta publicada en Le Monde, exactamente la misma pregunta que para la encuesta publicada en 2007 en Le Monde des Religions: el 67% de los franceses se declaraban católicos, lo que demuestra el importante retroceso que se ha producido en doce años.
Muchos católicos, tanto clérigos como laicos, también se han sentido desanimados por el declive de la fe en Francia, reflejado en una serie de cifras: entre quienes se declaran católicos, solo queda una minoría de fieles verdaderamente comprometidos con la fe. No puedo evitar poner esta encuesta en perspectiva con el reciente fallecimiento de dos grandes creyentes, el dominico Marie-Dominique Philippe y el abad Pierre (1), que fueron verdaderos amigos.
Estas dos figuras católicas de orígenes tan diferentes me dijeron esencialmente lo mismo: este colapso, a lo largo de varios siglos, del catolicismo como religión dominante podría constituir una verdadera oportunidad para el mensaje evangélico: podríamos redescubrirlo de una manera más auténtica, más personal, más vivida. Mejor, a ojos del Abbé Pierre, tener unos pocos "creyentes creíbles" que una masa de creyentes tibios que contradecían con sus acciones la fuerza del mensaje cristiano. El Padre Philippe creía que la Iglesia, siguiendo a Cristo, debía atravesar la pasión del Viernes Santo y el entierro silencioso del Sábado Santo antes de experimentar la conmoción del Domingo de Pascua. Estos grandes creyentes no se dejaron abrumar por el declive de la fe. Al contrario, vieron en él el posible germen de una gran renovación, de un gran acontecimiento espiritual, que pondría fin a más de diecisiete siglos de confusión entre la fe y la política que habían distorsionado el mensaje de Jesús: "Este es mi mandamiento nuevo: que os améis los unos a los otros como yo os he amado". Como dijo el teólogo Urs von Balthazar: «Solo el amor es digno de fe». Esto explica la fabulosa popularidad del Abbé Pierre y demuestra que los franceses, aunque no se sienten católicos, siguen siendo extraordinariamente sensibles al mensaje fundamental de los Evangelios.