Fayard, mei 2017
Tafel
Opening: Lieve dieren
- Hoe Homo sapiens de meester van de wereld werd
- Van domesticatie naar uitbuiting
- Ben je dan alleen maar dingen?
- Zijn wij dan zo verschillend?
- Onze singulariteiten
- Van uitbuiting naar bescherming
- Verder dan het ‘speciesisme’-debat
- Wat moet ik doen?
- Een strijd voor iedereen
- Deze dieren die ons goed doen
- Tot slot
Naschrift
Notities
Dankbetuigingen
Bibliografie
Opening
Beste (niet-menselijke) dieren,
Wat moeten mensen u vreemd voorkomen! U beschouwt ons waarschijnlijk als zomaar een dier, maar u vraagt zich vast af hoe tegenstrijdig ons gedrag jegens u soms is. Waarom behandelen we bijvoorbeeld honden en katten in sommige delen van de wereld met oneindig veel respect, en waarom mishandelen we ze elders? En waarom, als we onze huisdieren koesteren en instemmen met duizend offers voor hen, kunnen we tegelijkertijd met smaak baby's – lammetjes, kalveren, biggetjes – verslinden die net van de borst van hun moeder zijn gerukt om zonder pardon naar het slachthuis te worden geleid, terwijl ze net zo gevoelig – en soms zelfs even intelligent – zijn als onze geliefde huisdieren? Dit is slechts één van de vele uitingen van onze morele schizofrenie jegens u, en ik begrijp dat u ons volkomen irrationeel vindt.
Ik kan je maar beter meteen vertellen dat ik niet immuun ben voor deze tegenstrijdigheid. Ik ben noch voorbeeldig noch onberispelijk in jouw ogen, verre van dat. Sinds mijn kindertijd voel ik een grote verbondenheid met je en ben ik altijd meer bang geweest voor mijn medemensen dan voor welk ander landdier dan ook! Toen ik amper drie of vier jaar oud was, probeerden mijn ouders me ervan te weerhouden midden in de nacht achter in de tuin te lopen en zwaaiden met de dreiging van dieven die daar misschien op de loer lagen. Ik antwoordde: "Dat weet ik, maar de wolven zullen me beschermen."
Ik ben altijd al gevoelig geweest voor jouw pijn, waarschijnlijk net zo gevoelig als voor die van mijn medemensen. Zelfs vandaag de dag kan ik de aanblik van bijen die verdrinken in een zwembad en wanhopig vechten om te overleven, niet verdragen, en ik zorg ervoor dat ik ze uit het water haal voordat ik erin duik. Ik heb net zoveel moeite met het doden of het zien van het doden van landdieren. Toen ik nog maar tien jaar oud was, woonde ik mijn eerste (en laatste) stierengevecht bij. Ik heb er een aangrijpende herinnering aan. Zodra de picador, gezeten op zijn arme, verblinde, ingespannen en doodsbange paard, de stier begon te martelen met zijn piek om hem te verzwakken, begreep ik dat de dobbelstenen geladen waren; dat in dit zogenaamd "nobele en eerlijke gevecht tussen mens en dier" het dier geen kans kreeg en dat de uitkomst bijna onvermijdelijk was. Ik begon over te geven en verliet de arena. Een paar jaar eerder had mijn vader geprobeerd me kennis te laten maken met de pijl-en-boogjacht. Ik moet een jaar of zeven of acht zijn geweest. Hij had me een Afrikaanse jachtboog gegeven en we waren in het bos op wild gaan jagen. Vier prachtige fazanten stegen op, de een na de ander, enkele meters van ons vandaan. Mijn vader, die vlak achter me stond, riep: "Schiet, schiet"... maar ik was er absoluut niet toe in staat. Hoe kon iemand, puur voor zijn plezier, en niet uit noodzaak, besluiten om het leven op deze manier te onderbreken? Om de majestueuze vlucht van deze vogels te stoppen en deze wezens vol levenskracht te transformeren tot levenloze lijken? Aan de andere kant, merkwaardig genoeg, had ik nooit moeite met het vangen van vis. Een riviertje grensde aan het huis en ik betrapte mezelf er vaak op dat ik geïmproviseerde hengels maakte, regenwormen opgroef (ook daar had ik geen medelijden mee!) en ze aan de kromme naald rijgde die ik als haak aan het uiteinde van een touwtje had bevestigd. Zo ving ik veel kleine visjes en doodde ze meteen, omdat ik niet wilde dat ze te lang zouden stikken, voordat ik ze boven een houtvuur roosterde. Het moet veertig jaar geleden zijn dat ik voor het laatst heb gevist, maar ik herinner me dat ik er nooit de minste spijt van heb gehad, ook al was het doden van een landdier om het op te eten onmogelijk voor me. Ik kan deze "dubbele maatstaf" echt niet verklaren. Ik ben daarom perfect representatief voor veel van mijn medemensen: ik ben gevoelig voor jullie lijden en ik heb er lang voor gestreden om het te verminderen, maar ik kan een goede visschotel moeilijk weerstaan, en zelfs al heb ik mijn vleesconsumptie sterk verminderd en neig ik naar een vegetarisch dieet, toch bezwijk ik soms nog steeds voor een gebraden kip in een restaurant of bij een vriend thuis. Ik aarzel ook niet om een mug dood te slaan die me belet te slapen of de motten uit te roeien die gaten in mijn truien maken... gemaakt van schapenwol! Onder mijn medemensen zijn jullie beste vrienden ongetwijfeld de veganisten, die niets consumeren wat afkomstig is van het dierenrijk of de uitbuiting ervan, maar ik voel me nog steeds niet in staat om deze praktijk te volbrengen, ook al is ze volkomen coherent. Ik stel mezelf ook de vraag, en ik kom er aan het einde van deze brief op terug, of een ethische houding ten opzichte van jullie rekening kan houden met de mate van pijngevoeligheid en intelligentie van jullie verschillende soorten, of dat hetzelfde absolute respect moet gelden voor iedereen...
Diergedragsdeskundigen, die wij "ethologen" noemen, hebben ons de afgelopen decennia laten zien hoeveel dichter we bij jullie staan dan we lang dachten. We weten nu dat jullie, net als wij, gevoelig zijn voor pijn. Net als wij kunnen jullie een logische, deductieve intelligentie hebben, die in staat is om te onderscheiden en soms zelfs te benoemen. Jullie gebruiken taalvormen. Jullie weten soms hoe jullie gereedschap moeten maken en gebruiken moeten overdragen op jullie kinderen. Jullie kunnen soms grapjes maken en houden van spelen. Jullie tonen liefde en vaak zelfs mededogen. Sommigen van jullie zijn zelfbewust en tonen een sterk gevoel voor moraliteit en rechtvaardigheid – dat van jullie, niet dat van ons. Natuurlijk zijn er ook verschillen tussen ons en jullie, net zoals er verschillen zijn tussen soorten. Ieder is uniek... net als alle anderen. Wat ons uniek maakt – de complexiteit van onze taal, de oneindigheid van ons verlangen, een mythisch-religieuze manier van denken, een vermogen om onszelf te projecteren in de verre toekomst en een universeel moreel geweten – zou ons moeten aanmoedigen om een eerlijke en verantwoordelijke houding ten opzichte van jullie aan te nemen. En toch worden we meestal gedreven door het meest domme instinct om je te domineren en uit te buiten, volgens het oude gezegde van de wet van de sterkste. Natuurlijk kleden we dit roofzuchtige en dominante instinct aan met duizend intellectuele en retorische trucs. Want een van de unieke eigenschappen van de mens is ook dit buitengewone vermogen om onze verlangens te rechtvaardigen! Zoals de filosoof Baruch Spinoza in de 17e eeuw opmerkte: "We verlangen niet naar iets omdat we het goed vinden, maar we vinden het goed omdat we het willen." Het past ons om een ezel uit te buiten, getuige te zijn van het slachten van een stier in een arena, of om speenvarken te eten... Laat maar zitten! Laten we goede redenen verzinnen – economisch, cultureel, biologisch, gastronomisch of religieus – om dat te doen, om ons verlangen te bevredigen... met een gerust hart.
Net zoals wij niet voor jullie kunnen denken, kunnen jullie niet begrijpen wat er in ons hoofd omgaat. Daarom zal ik proberen jullie de visie uit te leggen die wij van jullie en van onszelf hebben. Ik wil jullie graag de lange geschiedenis vertellen van de band die ons verenigt en de rechtvaardigingen die we hebben gevonden om jullie te domineren, uit te buiten en jullie vandaag de dag massaal te doden. Ik zal jullie ook vertellen over de mensen die deze uitbuiting en deze massaslachting altijd hebben geweigerd, en die dat nog steeds doen. Tot slot zal ik jullie vertellen welke oplossingen wij mensen, de machtigste soort en daarom moreel gezien de meest verantwoordelijke, kunnen overwegen om jullie, lieve dieren, beter te respecteren, jullie die niet in woorden kunnen uitdrukken wat jullie voelen. Ik zal deze regels ook onderstrepen met citaten van enkele van jullie meest welsprekende vrienden – schrijvers, filosofen, wetenschappers, dichters – die weten dat een mens alleen in menselijkheid kan groeien door zo respectvol mogelijk te zijn voor alle voelende wezens die de aarde bevolken.