De wereld van religies, mei-juni 2009 —
De excommunicatie die de aartsbisschop van Recife uitsprak tegen de moeder en het medische team die een abortus uitvoerden op het 9-jarige Braziliaanse meisje, dat verkracht was en zwanger van een tweeling, heeft geleid tot verontwaardiging in de katholieke wereld. Veel gelovigen, priesters en zelfs bisschoppen hebben hun verontwaardiging geuit over deze disciplinaire maatregel, die zij buitensporig en ongepast vinden. Ook ik heb heftig gereageerd en de flagrante tegenstelling benadrukt tussen deze brute en dogmatische veroordeling en de boodschap van het Evangelie, die pleit voor barmhartigheid, aandacht voor mensen en het overstijgen van de wet door liefde. Nu de emotie is geluwd, lijkt het mij belangrijk om terug te komen op deze zaak, niet om de verontwaardiging te vergroten, maar om te proberen het fundamentele probleem dat het voor de katholieke Kerk blootlegt, vanuit perspectief te analyseren.
Geconfronteerd met de emotie die deze beslissing opriep, probeerde de Braziliaanse Bisschoppenconferentie deze excommunicatie te minimaliseren en de moeder van het meisje ervan vrij te stellen, onder het voorwendsel dat ze beïnvloed was door het medische team. Maar kardinaal Batista Re, prefect van de Congregatie voor de Bisschoppen, was veel duidelijker en legde uit dat de aartsbisschop van Recife uiteindelijk slechts het canonieke recht introk. Deze wet bepaalt dat iedereen die een abortus uitvoert zich de facto buiten de gemeenschap van de Kerk plaatst: "Wie een abortus uitvoert, loopt, indien het gevolg daarvan voortvloeit, excommunicatie latae sententiae op" (Canon 1398). Niemand hoeft hem officieel te excommuniceren: hij heeft zichzelf door zijn daad geëxcommuniceerd. De aartsbisschop van Recife had ongetwijfeld kunnen voorkomen dat hij de hype nog groter maakte door luidkeels het canonieke recht in te roepen en zo een wereldwijde controverse uit te lokken, maar dit lost geenszins het fundamentele probleem op dat zoveel gelovigen heeft geschokt: hoe kan een christelijke wet – die bovendien verkrachting niet als een voldoende ernstige daad beschouwt om excommunicatie te rechtvaardigen – mensen veroordelen die proberen het leven van een verkracht meisje te redden door haar een abortus te laten plegen? Het is normaal dat een religie regels, principes en waarden heeft en ernaar streeft deze te verdedigen. Het is in dit geval begrijpelijk dat het katholicisme, net als alle andere religies, vijandig staat tegenover abortus. Maar moet dit verbod worden vastgelegd in een onschendbare wet die voorziet in automatische disciplinaire maatregelen, zonder rekening te houden met de diversiteit aan concrete gevallen? Hierin onderscheidt de katholieke kerk zich van andere religies en christelijke denominaties, die geen equivalent hebben van het canonieke recht, dat is geërfd van het Romeinse recht, en de bijbehorende disciplinaire maatregelen. Ze veroordelen bepaalde handelingen in principe, maar weten zich ook aan te passen aan elke specifieke situatie en beschouwen overtreding van de norm soms als een "kleiner kwaad". Dit is overduidelijk in het geval van dit Braziliaanse meisje. Abbé Pierre zei hetzelfde over aids: het is beter om het risico op overdracht van de ziekte te bestrijden door kuisheid en trouw, maar voor degenen die dat niet kunnen, is het beter om een condoom te gebruiken dan de dood over te brengen. En we moeten ook niet vergeten, zoals verschillende Franse bisschoppen hebben gedaan, dat de herders van de kerk deze theologie van het "kleinste kwaad" dagelijks in de praktijk brengen, zich aanpassen aan specifieke gevallen en mensen in moeilijkheden met barmhartigheid begeleiden, wat hen er vaak toe brengt de regel te overtreden. Daarmee brengen ze slechts de boodschap van het evangelie in de praktijk: Jezus veroordeelt overspel op zich, maar niet de vrouw die op overspel betrapt wordt, die de fanatici van de religieuze wet willen stenigen en tot wie hij zich zonder tegenspraak richt met deze woorden: "Wie zonder zonde is, werpe als eerste een steen naar haar" (Johannes 8). Kan een christelijke gemeenschap die trouw wil blijven aan de boodschap van haar stichter, en die tegelijkertijd hoorbaar wil blijven in een wereld die steeds gevoeliger wordt voor het lijden en de complexiteit van ieder individu, op deze manier disciplinaire maatregelen blijven toepassen zonder onderscheid te maken? Zou ze niet, tegelijk met het ideaal en de norm, de noodzaak van aanpassing aan elk specifiek geval in herinnering moeten brengen? En bovenal getuigen dat liefde sterker is dan de wet?