De wereld van religies, mei-juni 2009 —
De excommunicatie die de aartsbisschop van Recife uitsprak tegen de moeder en het medisch team dat een abortus uitvoerde bij het negenjarige Braziliaanse meisje, dat was verkracht en zwanger was van een tweeling, heeft grote verontwaardiging gewekt in de katholieke wereld. Veel gelovigen, priesters en zelfs bisschoppen hebben hun verontwaardiging geuit over deze disciplinaire maatregel, die zij buitensporig en ongepast vinden. Ook ik reageerde fel en wees op de flagrante tegenstrijdigheid tussen deze brute en dogmatische veroordeling en de boodschap van het Evangelie, die pleit voor barmhartigheid, mededogen en het overstijgen van de wet door liefde. Nu de eerste emoties zijn bedaard, lijkt het belangrijk om deze zaak opnieuw te bekijken, niet om verdere verontwaardiging aan te wakkeren, maar om te proberen het fundamentele probleem dat het voor de katholieke kerk blootlegt, in perspectief te plaatsen.
Geconfronteerd met de publieke verontwaardiging over deze beslissing, probeerde de Braziliaanse bisschoppenconferentie de excommunicatie te bagatelliseren en de moeder van het meisje vrij te spreken, met de bewering dat zij door het medisch team was beïnvloed. Kardinaal Batista Re, prefect van de Congregatie voor de Bisschoppen, was echter veel duidelijker en legde uit dat de aartsbisschop van Recife slechts het canoniek recht herhaalde. Deze wet bepaalt dat iedereen die een abortus uitvoert automatisch wordt uitgesloten van de communie met de Kerk: "Wie een abortus bewerkstelligt, loopt, indien het gevolg zich voordoet, excommunicatie latae sententiae op" (Canon 1398). Niemand hoeft hem officieel te excommuniceren: hij heeft zichzelf door zijn daad geëxcommuniceerd. De aartsbisschop van Recife had zich er zeker van kunnen weerhouden om olie op het vuur te gooien door luidkeels het canoniek recht aan te halen en zo een wereldwijde controverse te ontketenen, maar dit lost niets op aan het fundamentele probleem dat zoveel gelovigen woedend heeft gemaakt: hoe kan een christelijke wet – die bovendien verkrachting niet als een voldoende ernstige daad beschouwt om excommunicatie te rechtvaardigen – mensen veroordelen die proberen het leven van een verkracht meisje te redden door haar een abortus te laten ondergaan? Het is normaal dat een religie regels, principes en waarden heeft en ernaar streeft deze te verdedigen. In dit geval is het begrijpelijk dat het katholicisme, net als alle religies, tegen abortus is. Maar moet dit verbod worden vastgelegd in een onveranderlijke wet die voorziet in automatische disciplinaire maatregelen, zonder rekening te houden met de diversiteit van individuele gevallen? In dit opzicht verschilt de katholieke kerk van andere religies en christelijke denominaties, die geen equivalent van canoniek recht kennen, geërfd van het Romeinse recht, met bijbehorende disciplinaire maatregelen. Zij veroordelen bepaalde handelingen in principe, maar weten zich ook aan te passen aan elke specifieke situatie en beschouwen het overtreden van de norm soms als een 'kleiner kwaad'. Dit is zo duidelijk in het geval van dit Braziliaanse meisje. Abbé Pierre zei hetzelfde over aids: het is beter om het risico op overdracht van de ziekte te bestrijden door kuisheid en trouw, maar voor degenen die dit niet kunnen, is het beter om een condoom te gebruiken dan de dood te verspreiden. En we moeten ook niet vergeten, zoals verschillende Franse bisschoppen hebben gedaan, dat de herders van de Kerk deze theologie van het "minste kwaad" dagelijks in de praktijk brengen, zich aanpassen aan de specifieke situatie en mensen in moeilijkheden met barmhartigheid bijstaan, wat hen er vaak toe brengt de regels te buigen. Daarmee brengen ze eenvoudigweg de boodschap van het Evangelie in de praktijk: Jezus veroordeelt overspel zelf, maar niet de vrouw die op heterdaad betrapt wordt, die door de fanatici van de religieuze wet gestenigd wil worden, en tot wie Hij deze ondubbelzinnige uitspraak doet: "Wie zonder zonde is, werpe de eerste steen" (Johannes 8). Kan een christelijke gemeenschap die trouw wil blijven aan de boodschap van haar stichter en relevant wil blijven in een wereld die steeds gevoeliger wordt voor het lijden en de complexiteit van elk individu, disciplinaire maatregelen zonder onderscheid blijven toepassen? Zou zij niet, naast het ideaal en de norm, ook de noodzaak moeten benadrukken om zich aan te passen aan elk specifiek geval? En bovenal, getuigen dat liefde sterker is dan de wet?