De wereld van religies, januari-februari 2005 —
Redactioneel —
Toen ik eind jaren tachtig begon te werken in de uitgeverij en de pers, interesseerde religie niemand. Vandaag de dag dringt religie, via verschillende vormen, de media binnen. Sterker nog, de 21e eeuw begint met een toenemende invloed van 'religieuze feiten' op de wereld en in de samenlevingen. Waarom? Vandaag de dag worden we geconfronteerd met twee zeer verschillende uitingen van religie: het ontwaken van identiteit en de behoefte aan betekenis. Het ontwaken van identiteit betreft de hele planeet. Het komt voort uit de confrontatie tussen culturen, uit nieuwe politieke en economische conflicten die religie mobiliseren als symbool van de identiteit van een volk, een natie of een beschaving. De behoefte aan betekenis treft vooral het geseculariseerde en gedeïdeologiseerde Westen. Ultramoderne individuen wantrouwen religieuze instellingen, ze willen de wetgevers van hun eigen leven zijn, ze geloven niet langer in de stralende toekomst die wetenschap en politiek beloven: ze worden desondanks nog steeds geconfronteerd met de grote vragen over oorsprong, lijden en dood. Evenzo hebben ze behoefte aan rituelen, mythen en symbolen. Deze behoefte aan betekenis heroverweegt de grote filosofische en religieuze tradities van de mensheid: het succes van het boeddhisme en de mystiek, de heropleving van het esoterisme, de terugkeer naar de Griekse wijsheid.
Het ontwaken van religie in haar twee aspecten, identiteit en spiritualiteit, roept de dubbele etymologie van het woord religie op: samenkomen en verbinden. Mensen zijn religieuze wezens omdat ze naar de hemel kijken en het raadsel van het bestaan in vraag stellen. Ze komen samen om het heilige te verwelkomen. Ze zijn ook religieus omdat ze verbinding zoeken met hun medemensen in een heilige band gebaseerd op transcendentie. Deze dubbele verticale en horizontale dimensie van religie bestaat al sinds het begin der tijden. Religie is een van de belangrijkste katalysatoren geweest voor het ontstaan en de ontwikkeling van beschavingen. Ze heeft sublieme dingen voortgebracht: het actieve mededogen van heiligen en mystici, liefdadigheidswerken, de grootste artistieke meesterwerken, universele morele waarden en zelfs de geboorte van de wetenschap. Maar in haar hardvochtige vorm heeft ze altijd oorlogen en bloedbaden aangewakkerd en gelegitimeerd. Religieus extremisme heeft ook twee aspecten. Het gif van de verticale dimensie is dogmatisch fanatisme of waanvoorstellingen van irrationaliteit. Een soort pathologie van zekerheid die individuen en samenlevingen tot alle uitersten kan drijven in naam van het geloof. Het gif van de horizontale dimensie is racistisch communitarisme, een pathologie van collectieve identiteit. De explosieve mix van beide leidde tot heksenjachten, de Inquisitie, de moord op Yitzhak Rabin en 9/11.
Geconfronteerd met de bedreigingen die ze voor de planeet vormen, zijn sommige Europese waarnemers en intellectuelen geneigd religie te reduceren tot haar extremistische vormen en haar massaal te veroordelen (bijvoorbeeld: islam = radicaal islamisme). Dit is een ernstige fout die juist versterkt wat we proberen te bestrijden. We zullen religieus extremisme alleen kunnen verslaan door ook de positieve en beschavende waarde van religies te erkennen en hun diversiteit te accepteren; door te erkennen dat de mens een individuele en collectieve behoefte heeft aan het heilige en aan symbolen; door de wortel aan te pakken van de kwalen die het huidige succes van de instrumentalisering van religie door de politiek verklaren: Noord-Zuid-ongelijkheid, armoede en onrecht, het nieuwe Amerikaanse imperialisme, de te snelle globalisering, minachting voor traditionele identiteiten en gebruiken... De 21e eeuw zal zijn wat we ervan maken. Religie kan net zo goed een symbolisch instrument zijn in een politiek van verovering en vernietiging als een katalysator voor individuele ontwikkeling en wereldvrede in de diversiteit aan culturen.