De wereld van religies nr. 48 – juli/augustus 2011 —
Nu de DSK-affaire nog steeds voor opschudding zorgt en talloze debatten en vragen oproept, is er een les die Socrates de jonge Alcibiades meegaf waar we over zouden moeten nadenken: "Om de stad te kunnen besturen, moet men zichzelf leren besturen." Als Dominique Strauss-Kahn, tot deze affaire de favoriet in de peilingen, schuldig bevonden zou worden aan seksueel misbruik van een kamermeisje in het Sofitel in New York, zouden we niet alleen medelijden hebben met het slachtoffer, maar ook opgelucht ademhalen. Want als DSK, zoals sommige getuigenissen in Frankrijk lijken te suggereren, een dwangmatige zedendelinquent is die tot brutaliteit in staat is, zouden we ofwel een zieke man (als hij zichzelf niet in bedwang kan houden) ofwel een wrede man (als hij weigert zichzelf in bedwang te houden) tot president kunnen kiezen. Gezien de schok die het nieuws van zijn arrestatie in ons land teweegbracht, durft men zich nauwelijks af te vragen wat er zou zijn gebeurd als een dergelijke zaak een jaar later was uitgebroken! De verbazing van de Fransen, die grenst aan ontkenning, komt grotendeels voort uit de hoop die men in DSK had gevestigd als een serieuze en verantwoordelijke man die Frankrijk met waardigheid zou kunnen besturen en vertegenwoordigen op het wereldtoneel. Deze verwachting ontstond uit de teleurstelling over Nicolas Sarkozy, die streng werd veroordeeld voor de tegenstrijdigheden tussen zijn grootse uitspraken over sociale rechtvaardigheid en moraliteit, en zijn persoonlijke gedrag, met name wat betreft geld. Men hoopte daarom op een moreel voorbeeldiger man. De val van DSK, wat de uitkomst van het proces ook moge zijn, is des te moeilijker te accepteren.
Toch heeft het de verdienste dat het de vraag naar deugdzaamheid in de politiek weer in het publieke debat brengt. Want hoewel deze vraag cruciaal is in de Verenigde Staten, wordt ze in Frankrijk volledig genegeerd, waar men de neiging heeft om privé- en publiek leven, persoonlijkheid en competentie volledig van elkaar te scheiden. Ik geloof dat de juiste aanpak ergens tussen deze twee uitersten ligt: te veel moraliseren in de Verenigde Staten, te weinig aandacht voor de persoonlijke moraliteit van politici in Frankrijk. Want zonder in de Amerikaanse valkuil van het "opsporen van zonden" van publieke figuren te trappen, moeten we bedenken, zoals Socrates tegen Alcibiades zei, dat we kunnen twijfelen aan de bestuurlijke capaciteiten van een man die door zijn hartstochten wordt beheerst. De hoogste verantwoordelijkheden vereisen het verwerven van bepaalde deugden: zelfbeheersing, voorzichtigheid, respect voor waarheid en rechtvaardigheid. Hoe kan een man die deze fundamentele morele deugden niet zelf heeft verworven, ze in de praktijk brengen in het stadsbestuur? Als iemand zich op het hoogste staatsniveau misdraagt, hoe kunnen we dan verwachten dat iedereen rechtvaardig handelt? Tweeduizendvijfhonderd jaar geleden zei Confucius tegen de heerser van Ji Kang: "Streef zelf naar het goede, en het volk zal zich verbeteren. De deugd van een deugdzaam persoon is als de wind. De deugd van het volk is als het gras; het buigt mee met de wind" ( Analecten , 12/19). Hoewel deze uitspraak in moderne oren wellicht wat paternalistisch klinkt, is ze niet geheel onwaar.