De wereld van religies, september-oktober 2006 —
Het Evangelie van Judas was de internationale bestseller van de zomer (1) . Een buitengewoon lot voor deze Koptische papyrus, die na zeventien eeuwen van vergetelheid uit het zand werd gered en waarvan het bestaan voorheen alleen bekend was via het werk van Sint Irenaeus Tegen de Ketterijen (180). Het is dan ook een belangrijke archeologische ontdekking (2) . Het biedt echter geen enkele onthulling over de laatste momenten van Jezus' leven en de kans is klein dat dit boekje "de Kerk krachtig zal kunnen beroeren", zoals de uitgever op de achterflap verkondigt.
Ten eerste omdat de auteur van deze tekst, geschreven in het midden van de 2e eeuw, niet Judas is, maar een gnostische groep die het auteurschap van het verhaal toeschreef aan de apostel van Christus om het meer betekenis en gezag te geven (een gangbare praktijk in de Oudheid). Omdat we sinds de ontdekking van Nag Hammadi (1945), die de actualisering van een ware gnostische bibliotheek met talloze apocriefe evangeliën mogelijk maakte, veel meer weten over het christelijk gnosticisme, werpt Het Evangelie van Judas uiteindelijk geen nieuw licht op het gedachtegoed van deze esoterische beweging.
Is het daverende succes ervan, perfect georkestreerd door National Geographic, dat de wereldrechten kocht, niet simpelweg te danken aan de buitengewone titel: "Het Evangelie van Judas"? Een opvallende, ondenkbare, subversieve woordcombinatie. Het idee dat degene die de vier canonieke evangeliën en de christelijke traditie tweeduizend jaar lang hebben gepresenteerd als "de verrader", "de schurk", "de handlanger van Satan" die Jezus voor een handvol geld verkocht, een evangelie zou kunnen hebben geschreven, is intrigerend. Dat hij zijn versie van de gebeurtenissen wilde vertellen in een poging het stigma dat op hem drukte, te verlichten, is net zo wonderbaarlijk romantisch als het feit dat dit verloren evangelie na zoveel eeuwen van vergetelheid is teruggevonden.
Kortom, zelfs als men niets weet over de inhoud van dit boekje, kan men niet anders dan gefascineerd zijn door een dergelijke titel. Dit geldt des te meer, zoals het succes van De Da Vinci Code duidelijk heeft aangetoond, aangezien onze tijd twijfelt aan het officiële discours van religieuze instellingen over de oorsprong van het christendom en de figuur van Judas, net als die op de lange lijst van slachtoffers of verslagen tegenstanders van de katholieke kerk, wordt gerehabiliteerd door hedendaagse kunst en literatuur. Judas is een moderne held, een ontroerende en oprechte man, een teleurgestelde vriend die, diep van binnen, het instrument was van de goddelijke wil. Want hoe had Christus zijn werk van universele verlossing kunnen volbrengen als hij niet door deze ongelukkige man was verraden? Het evangelie dat aan Judas wordt toegeschreven, probeert deze paradox op te lossen door Jezus expliciet te laten zeggen dat Judas de grootste van de apostelen is, omdat hij degene is die zijn dood zal toestaan: "Maar jij zult hen allen overtreffen! Want jij zult de man opofferen die als mijn vleselijk omhulsel dient" (56). Dit woord vat het gnostische denken goed samen: de wereld, de materie, het lichaam zijn het werk van een boze god (die van de Joden en van het Oude Testament); het doel van het spirituele leven bestaat, via geheime inwijding, in de zeldzame uitverkorenen die een onsterfelijke goddelijke ziel bezitten, voortgekomen uit de goede en onkenbare God, die deze kan bevrijden uit de gevangenis van hun lichaam. Het is nogal amusant om op te merken dat onze tijdgenoten, die van tolerantie houden en nogal materialistisch zijn en het christendom verwijten dat het het vlees minacht, geobsedeerd zijn door een tekst uit een beweging die destijds door de kerkelijke autoriteiten werd veroordeeld vanwege haar sektarisme en omdat ze het materiële universum en het fysieke lichaam als een gruwel beschouwde.
1. Het Evangelie van Judas, vertaling en commentaar door R. Kasser, M. Meyer en G. Wurst, Flammarion, 2006, 221 p., €15.
2. Zie Le Monde des Religions, nr. 18.