Le Monde des religies, september-oktober 2006 —
Het Evangelie van Judas was de internationale bestseller van de zomer (1) . Een buitengewoon lot voor deze Koptische papyrus, die na zeventien eeuwen van vergetelheid uit het zand werd opgegraven en waarvan het bestaan voorheen alleen bekend was door het werk van Sint Irenaeus Tegen de Ketterij (180). Het is daarom een belangrijke archeologische ontdekking (2) . Toch biedt het geen openbaring over de laatste momenten van Jezus' leven, en is de kans klein dat dit kleine boekje "de Kerk zal opschudden", zoals de uitgever op de achterkant beweert.
Ten eerste omdat de auteur van deze tekst, geschreven in het midden van de 2e eeuw, niet Judas is, maar een gnostische groep die het verhaal aan de apostel van Christus toeschreef om het meer betekenis en autoriteit te geven (een gangbare praktijk in de Oudheid). Ten tweede, omdat we sinds de ontdekking van Nag Hammadi (1945), die een ware gnostische bibliotheek met talloze apocriefe evangeliën aan het licht bracht, een veel beter begrip hebben van het christelijk gnosticisme, werpt Het Evangelie van Judas uiteindelijk geen nieuw licht op het gedachtegoed van deze esoterische stroming.
Het razendsnelle succes, perfect georkestreerd door National Geographic, dat de wereldwijde rechten kocht, is ongetwijfeld te danken aan de buitengewone titel: "Het Evangelie van Judas". Een opvallende, ondenkbare, subversieve woordcombinatie. Het idee dat degene die de vier canonieke evangeliën en de christelijke traditie al tweeduizend jaar afschilderen als "de verrader", "de boze", "de handlanger van Satan" die Jezus voor een handvol zilver verkocht, een evangelie zou hebben geschreven, is intrigerend. Het feit dat hij zijn versie van de gebeurtenissen wilde vertellen in een poging het stigma dat aan hem kleefde te doorbreken, is ook wonderbaarlijk overtuigend, evenals het feit dat dit verloren evangelie na zoveel eeuwen van vergetelheid werd herontdekt.
Kortom, zelfs zonder iets te weten over de inhoud van dit boekje, kan men niet anders dan gefascineerd raken door zo'n titel. Dit geldt des te meer, zoals het succes van The Da Vinci Code duidelijk aantoonde, gezien het feit dat in ons tijdperk de officiële verhalen van religieuze instellingen over de oorsprong van het christendom in twijfel worden getrokken, en dat de figuur van Judas, net als die van de lange lijst slachtoffers of verslagen tegenstanders van de katholieke kerk, wordt gerehabiliteerd door de hedendaagse kunst en literatuur. Judas is een moderne held, een ontroerende en oprechte man, een teleurgestelde vriend die uiteindelijk het instrument van de goddelijke wil was. Want hoe had Christus zijn werk van universele verlossing kunnen volbrengen als hij niet door deze ongelukkige man was verraden? Het evangelie dat aan Judas wordt toegeschreven, probeert deze paradox op te lossen door Jezus expliciet te laten stellen dat Judas de grootste van de apostelen is, omdat hij degene is die zijn dood zal toestaan: "Maar u zult hen allen overtreffen! Want u zult de man offeren die mijn fysieke werktuig is" (56). Deze uitspraak vat het gnostische gedachtegoed treffend samen: de wereld, de materie en het lichaam zijn het werk van een boze god (die van de Joden en het Oude Testament); het doel van het spirituele leven bestaat erin, door middel van geheime initiatie, de zeldzame uitverkorenen die een onsterfelijke goddelijke ziel bezitten, afkomstig van de goede en onkenbare God, in staat te stellen deze te bevrijden uit de gevangenis van hun lichaam. Het is nogal amusant dat onze tijdgenoten, die tolerant en eerder materialistisch zijn en het christendom bekritiseren vanwege zijn minachting voor het vlees, gecharmeerd raken van een tekst van een beweging die destijds door de kerkelijke autoriteiten werd veroordeeld vanwege haar sektarisme en omdat zij het materiële universum en het fysieke lichaam als een gruwel beschouwde.
1. Het Evangelie van Judas, vertaling en commentaar door R. Kasser, M. Meyer en G. Wurst, Flammarion, 2006, 221 blz., €15.
2. Zie Le Monde des Religions, nr. 18.