De wereld van religies, januari-februari 2007 —
"Frankrijk, oudste dochter van de Kerk." Uitgesproken in 1896, verwijst kardinaal Langénieux' formule naar de historische realiteit van een land waar het christendom in de 2e eeuw werd geïntroduceerd en dat vanaf de 9e eeuw het model bood van een volk dat in eenheid leefde rond het geloof, de symbolen en de katholieke liturgische kalender. Wat historici "christendom" hebben genoemd.
Met de Franse Revolutie, en vervolgens de scheiding van Kerk en Staat in 1905, werd Frankrijk een seculier land, waardoor religie naar de privésfeer werd verbannen. Om meerdere redenen (plattelandsvlucht, morele revolutie, opkomst van individualisme, enz.) heeft het katholicisme sindsdien steeds minder invloed op de samenleving gehad. Deze scherpe erosie is voor het eerst zichtbaar in de statistieken van de Franse Kerk, die een constante daling laten zien in het aantal dopen, huwelijken en het aantal priesters (zie pp. 43-44). Vervolgens wordt het zichtbaar in opiniepeilingen, die drie kenmerken benadrukken: de praktijk (de mis), het geloof (in God) en het erbij horen (zichzelf identificeren als katholiek).
Veertig jaar lang is het meest relevante criterium voor religiositeit, regelmatige beoefening, het criterium dat het sterkst is gedaald. In 2006 trof het slechts 10% van de Fransen. Het geloof in God, dat tot eind jaren zestig min of meer stabiel bleef (ongeveer 75%), daalde in 2006 tot 52%. Het minst relevante criterium, dat van verbondenheid, dat zowel een religieuze als een culturele dimensie betreft, bleef tot begin jaren negentig zeer hoog (ongeveer 80%). Dit criterium heeft de afgelopen vijftien jaar een spectaculaire daling doorgemaakt: van 69% in 2000 tot 61% in 2005, tot 51% in 2006. Uit ons onderzoek blijkt dat het nu 51% is.
Verrast door dit resultaat vroegen we het CSA-instituut om de enquête te herhalen met een landelijk representatieve steekproef van 2012 personen van 18 jaar en ouder. Hetzelfde cijfer. Deze daling wordt deels verklaard door het feit dat 5% van de ondervraagden weigerde zichzelf op te nemen in de lijst van religies die de peilingsinstituten hadden voorgesteld (katholiek, protestants, orthodox, joods, islamitisch, boeddhistisch, geen religie, enz.) en spontaan "christelijk" antwoordde. In tegenstelling tot de gewoonte om dit percentage gedwongen te reduceren tot de categorie "katholiek", hebben we het als een aparte categorie genoemd. Het lijkt ons veelzeggend dat mensen met een katholieke achtergrond deze overtuiging afwijzen, maar zichzelf nog steeds christen noemen. Hoe dan ook, steeds minder Fransen beweren tot het katholicisme te behoren en steeds meer zeggen "geen religie" te hebben (31%). De andere religies, die sterk in de minderheid zijn, blijven min of meer stabiel (4% moslims, 3% protestanten, 1% joden).
Ook zeer leerzaam is de enquête die is gehouden onder de 51% van de Fransen die zichzelf katholiek verklaren (zie pp. 23 tot en met 28), die laat zien hoe ver de gelovigen van het dogma verwijderd zijn. Niet alleen gelooft één op de twee katholiek niet of twijfelt hij aan het bestaan van God, maar van degenen die dat wel zeggen, gelooft slechts 18% in een persoonlijke God (wat desalniettemin een van de fundamenten van het christendom is), terwijl 79% gelooft in een kracht of energie. De afstand tot de instelling is nog groter als het gaat om kwesties met betrekking tot moraal of discipline: 81% is voorstander van het huwelijk van priesters en 79% van de wijding van vrouwen. En slechts 7% beschouwt het katholieke geloof als de enige ware religie. Het leergezag van de Kerk heeft daarmee vrijwel alle gezag over de gelovigen verloren. Toch heeft 76% van hen een goede mening over de Kerk en 71% over paus Benedictus XVI. Deze zeer interessante paradox laat zien dat Franse katholieken, die een minderheid in de bevolking worden – en die zichzelf zeker al als zodanig beschouwen – de dominante waarden van onze sterk geseculariseerde moderne samenlevingen omarmen, maar, net als elke minderheid, gehecht blijven aan hun plaats van identificatie met de gemeenschap: de Kerk en haar voornaamste symbool, de paus.
Laten we duidelijk zijn: niet alleen qua instellingen, maar ook qua mentaliteit is Frankrijk niet langer een katholiek land. Het is een seculier land waar het katholicisme de belangrijkste religie blijft, en ongetwijfeld nog heel lang zal blijven. Een cijfer: wat wij zien als de "krimpende huid" van regelmatig praktiserende katholieken, komt numeriek overeen met de gehele Franse joodse, protestantse en islamitische bevolking (inclusief niet-gelovigen en niet-praktiserende mensen).