De Wereld van Religies, november-december 2009 —
Religies zijn angstaanjagend. Tegenwoordig is de religieuze dimensie in wisselende mate aanwezig in de meeste gewapende conflicten. Zonder oorlog te noemen, behoren controverses rond religieuze kwesties tot de meest gewelddadige in westerse landen. Religie verdeelt mensen ongetwijfeld meer dan dat het hen verenigt. Waarom? Vanaf het allereerste begin heeft religie een dubbele dimensie van verbinding gehad. Verticaal creëert het een verbinding tussen mensen en een hoger principe, welke naam we er ook aan geven: geest, god,
het Absolute. Dit is de mystieke dimensie ervan. Horizontaal brengt het mensen samen, die zich verenigd voelen door dit gemeenschappelijke geloof in deze onzichtbare transcendentie. Dit is de politieke dimensie ervan. Dit wordt goed verwoord
door de Latijnse etymologie van het woord "religie": religere, "verbinden". Een mensengroep wordt verenigd door gedeelde overtuigingen, en deze zijn des te sterker, zoals Régis Debray zo treffend heeft uitgelegd, omdat ze verwijzen naar een afwezige, onzichtbare kracht. Religie krijgt daarom een prominente identiteitsdimensie: elk individu voelt zich door deze religieuze dimensie tot een groep behoren, die tevens een belangrijk onderdeel van zijn of haar persoonlijke identiteit vormt. Alles is prima wanneer alle individuen dezelfde overtuigingen delen. Geweld begint wanneer bepaalde individuen afwijken van de gemeenschappelijke norm: het is de eeuwige vervolging van "ketters" en "ongelovigen" die de sociale cohesie van de groep bedreigen. Geweld wordt natuurlijk ook buiten de gemeenschap uitgeoefend, tegen andere steden, groepen of landen met andere overtuigingen. En zelfs wanneer politieke macht gescheiden is van religieuze macht, wordt religie vaak door de politiek geïnstrumentaliseerd vanwege haar mobiliserende identiteitsdimensie. We herinneren ons Saddam Hoessein, een ongelovige en leider van een seculiere staat, die tijdens de twee Golfoorlogen opriep tot jihad om te vechten tegen "Joodse en christelijke kruisvaarders". Het onderzoek dat we in Israëlische nederzettingen hebben uitgevoerd, is een ander voorbeeld. In een snel globaliserende wereld, die angst en afwijzing oproept, beleeft religie overal een heropleving van identiteit. We zijn bang voor de ander, we trekken ons terug in onszelf en onze culturele wortels en spreiden intolerantie tentoon. Toch is er een heel andere houding mogelijk voor gelovigen: trouw blijven aan hun wortels, maar tegelijkertijd openstaan voor en in dialoog treden met anderen over hun verschillen. Weigeren toe te staan dat religie door politici wordt gebruikt voor oorlogszuchtige doeleinden. Terugkeren naar de verticale fundamenten van elke religie, die waarden als respect voor anderen, vrede en het verwelkomen van vreemden voorstaat. Religie meer ervaren in haar spirituele dimensie dan in haar identiteitsdimensie. Door te putten uit dit gemeenschappelijke erfgoed van spirituele en humanistische waarden in plaats van uit de diversiteit aan culturen en de dogma's die hen verdelen, kunnen religies een vredesbemiddelende rol spelen op mondiaal niveau. Daar zijn we nog ver van verwijderd, maar veel individuen en groepen werken in deze richting: het is ook nuttig om dit te onthouden. Als, om de woorden van Péguy te gebruiken, "alles begint in mystiek en eindigt in politiek", is het voor gelovigen niet onmogelijk om te werken aan de opbouw van een vreedzame wereldwijde politieke ruimte, via het gemeenschappelijke mystieke fundament van religies: het primaat van liefde, genade en vergeving. Dat wil zeggen, werken aan de komst van een broederlijke wereld. Religies lijken mij daarom geen onomkeerbaar obstakel voor een dergelijk project, dat in lijn ligt met dat van humanisten, of ze nu gelovig, atheïst of agnost zijn.