Le Monde des religies, november-december 2009 —
Religies boezemen angst in. Tegenwoordig is de religieuze dimensie, in wisselende mate, aanwezig in de meeste gewapende conflicten. Zelfs los van oorlog, behoren controverses rond religieuze kwesties tot de meest gewelddadige in westerse landen. Religie verdeelt mensen ongetwijfeld meer dan dat ze hen verenigt. Waarom? Vanaf het allereerste begin heeft religie een dubbele dimensie van verbondenheid gekend. Verticaal schept ze een band tussen mensen en een hoger principe, welke naam we er ook aan geven: geest, god, het
Absolute. Dit is haar mystieke dimensie. Horizontaal brengt ze mensen samen die zich verenigd voelen door dit gedeelde geloof in deze onzichtbare transcendentie. Dit is haar politieke dimensie. Dit wordt goed weergegeven door
de Latijnse etymologie van het woord 'religie': religere, 'binden'. Een menselijke groep wordt verenigd door gedeelde overtuigingen, en deze overtuigingen zijn des te sterker, zoals Régis Debray zo treffend uitlegde, omdat ze verwijzen naar een afwezigheid, naar een onzichtbare kracht. Religie krijgt zo een prominente identiteitsvormende dimensie: ieder individu voelt zich via deze religieuze dimensie verbonden met een groep, wat tevens een belangrijk onderdeel van zijn of haar persoonlijke identiteit vormt. Alles is goed wanneer iedereen dezelfde overtuigingen deelt. Geweld ontstaat wanneer sommige individuen afwijken van de gangbare norm: dit is de voortdurende vervolging van 'ketters' en 'ongelovigen', die de sociale cohesie van de groep bedreigen. Geweld wordt natuurlijk ook buiten de gemeenschap uitgeoefend, tegen andere steden, groepen of naties met andere overtuigingen. En zelfs wanneer politieke macht losstaat van religieuze macht, wordt religie vaak door politici geïnstrumentaliseerd vanwege haar mobiliserende rol in de identiteitsvorming. We herinneren ons Saddam Hoessein, een ongelovige en leider van een seculiere staat, die tijdens de twee Golfoorlogen opriep tot jihad om te vechten tegen de 'Joodse en christelijke kruisvaarders'. Het onderzoek dat we in Israëlische nederzettingen hebben uitgevoerd, is een ander voorbeeld. In een snel globaliserende wereld, die angst en afwijzing aanwakkert, beleeft religie overal een heropleving van identiteitspolitiek. Mensen vrezen de ander, trekken zich terug in zichzelf en hun culturele wortels en kweken onverdraagzaamheid. Toch is er een totaal andere weg voor gelovigen: trouw blijven aan hun wortels en tegelijkertijd openstaan voor dialoog met anderen, ondanks hun verschillen. Weigeren toe te staan dat religie door politici wordt misbruikt voor oorlogszuchtige doeleinden. Terugkeren naar de kernprincipes van elke religie, die waarden als respect voor anderen, vrede en het verwelkomen van de vreemdeling bevorderen. Religie ervaren in haar spirituele dimensie in plaats van haar identiteitsgerichte dimensie. Door te putten uit dit gedeelde erfgoed van spirituele en humanistische waarden, in plaats van uit de diversiteit aan culturen en dogma's die hen verdelen, kunnen religies een vredestichtende rol spelen op wereldschaal. We zijn hier nog ver van verwijderd, maar veel individuen en groepen werken aan dit doel: dat is ook iets om te onthouden. Als, om Péguy's woorden te lenen, "alles begint in mystiek en eindigt in politiek", dan is het voor gelovigen niet onmogelijk om te werken aan de opbouw van een vreedzame mondiale politieke ruimte, gebaseerd op het gedeelde mystieke fundament van religies: de voorrang van liefde, barmhartigheid en vergeving. Dat wil zeggen, streven naar de komst van een broederlijke wereld. Religies lijken mij daarom geen onoverkomelijk obstakel voor een dergelijk project, dat aansluit bij dat van humanisten, of ze nu gelovigen, atheïsten of agnosten zijn.