Le Monde des religies, september-oktober 2005 —
“Waarom de 21e eeuw religieus is.” De titel van het hoofdartikel in deze editie van het schooljaarnummer weerspiegelt de beroemde uitspraak die aan André Malraux wordt toegeschreven: “De 21e eeuw zal religieus zijn, of niet.” De uitspraak resoneert. Al twintig jaar lang wordt hij door alle media herhaald en soms geparafraseerd als “de 21e eeuw zal spiritueel zijn, of niet.” Ik heb al verhitte debatten gezien tussen voorstanders van de twee citaten. Een zinloze strijd… want Malraux heeft deze uitspraak nooit gedaan! Er is geen spoor van te vinden in zijn boeken, zijn handgeschreven aantekeningen, zijn toespraken of zijn interviews. Sterker nog, Malraux zelf ontkende deze uitspraak steevast toen deze hem halverwege de jaren vijftig voor het eerst werd toegeschreven. Onze vriend en collega Michel Cazenave, en anderen die Malraux goed kenden, herinnerden ons hier onlangs nog aan. Dus, wat heeft de grote schrijver precies gezegd waardoor mensen hem zo'n profetie in de mond leggen? Alles lijkt in 1955 om twee teksten te hebben gehangen.
In antwoord op een vraag van de Deense krant Dagliga Nyhiter over de religieuze grondslag van de moraal, concludeerde Malraux zijn antwoord als volgt: "Al vijftig jaar brengt de psychologie demonen terug in de mens. Dat is de ernstige conclusie van de psychoanalyse. Ik denk dat de taak van de volgende eeuw, geconfronteerd met de meest verschrikkelijke bedreiging die de mensheid ooit heeft gekend, zal zijn om de goden opnieuw te introduceren." In maart van hetzelfde jaar publiceerde het tijdschrift Preuves twee heruitgaven van interviews die in 1945 en 1946 waren verschenen, aangevuld met een vragenlijst die naar de auteur van Man's Fate was gestuurd. Aan het einde van dit interview verklaarde Malraux: "Het cruciale probleem van het einde van de eeuw zal het religieuze probleem zijn – in een vorm die zo anders is dan wij kennen als het christendom anders was dan de oude religies."
Uit deze twee citaten is de beroemde formule afgeleid – hoewel we niet weten door wie. Deze formule is echter zeer dubbelzinnig. De "terugkeer van religie" die we waarnemen, met name in haar op identiteit gebaseerde en fundamentalistische vorm, is immers de antithese van de religie waarnaar de voormalige minister van Cultuur van generaal De Gaulle verwijst. Het tweede citaat is in dit opzicht volkomen expliciet: Malraux kondigt de komst aan van een religieuze problematiek die radicaal verschilt van die uit het verleden. In talrijke andere teksten en interviews roept hij, in de geest van Bergsons "aanvulling van de ziel", op tot een grote spirituele gebeurtenis die de mensheid uit de afgrond moet trekken waarin zij in de 20e eeuw is gestort (zie hierover het uitstekende boekje van Claude Tannery, *L'Héritage spirituel de Malraux* – Arléa, 2005). Voor Malraux' agnostische geest was deze spirituele gebeurtenis geenszins een oproep tot een heropleving van traditionele religies. Malraux geloofde dat religies net zo sterfelijk waren als beschavingen voor Valéry. Maar voor hem vervulden ze een fundamentele positieve functie, een functie die ook in de toekomst zal voortduren: het scheppen van goden die "de fakkels zijn die één voor één door de mensheid worden aangestoken om het pad te verlichten dat hen van het beest wegleidt". Wanneer Malraux stelt dat "de taak van de 21e eeuw zal zijn om de goden opnieuw in de mensheid te introduceren", roept hij op tot een nieuwe golf van religiositeit, maar dan een die voortkomt uit de diepte van de menselijke geest en zich zal richten op een bewuste integratie van het goddelijke in de psyche – zoals de demonen van de psychoanalyse – en niet op een projectie van het goddelijke naar buiten, zoals vaak het geval was bij traditionele religies. Met andere woorden, Malraux wachtte op de komst van een nieuwe spiritualiteit in de kleuren van de mens, een spiritualiteit die misschien nog in de kiem gesmoord is, maar die aan het begin van deze eeuw nog steeds sterk wordt onderdrukt door de hevige botsing van traditionele religieuze identiteiten.
PS 1: Ik ben verheugd de benoeming van Djénane Kareh Tager tot hoofdredacteur van Le Monde des Religions aan te kondigen (zij was voorheen redactiesecretaresse).
PS 2: Graag wil ik onze lezers informeren over de lancering van een nieuwe reeks zeer leerzame themanummers van Le Monde des Religions: "20 Sleutels tot Begrip". Het eerste nummer is gewijd aan de religies van het oude Egypte (zie pagina 7).