De wereld van religies, mei-juni 2008 —
De afgelopen maanden waren er veel controverses over de zeer gevoelige kwestie van de Republiek en religie in Frankrijk. Zoals we weten, is de Franse natie gebouwd op een pijnlijke emancipatie van de politiek van religie. Van de Franse Revolutie tot de wet van scheiding van 1905 lieten de gewelddadige strijd tussen katholieken en republikeinen diepe sporen na. Waar religie in andere landen een belangrijke rol speelde in de opbouw van de moderne politiek en waar de scheiding der machten nooit conflictueus was, was het Franse secularisme een strijdlustig secularisme.
In wezen ben ik het eens met Nicolas Sarkozy's idee om van een strijdlustig secularisme over te gaan naar een vreedzaam secularisme. Maar is dat niet al het geval? De president van de Republiek heeft gelijk dat hij het belang van het christelijk erfgoed benadrukt en de positieve rol benadrukt die religies kunnen spelen, zowel in de privésfeer als in de publieke sfeer. Het probleem is dat zijn opmerkingen te ver gingen, wat terecht heftige reacties uitlokte. In Rome (20 december) zette hij de priester op tegen de leraar, een emblematische figuur van de seculiere Republiek, door te beweren dat de eerste superieur is aan de laatste in het overdragen van waarden. De verklaring in Riyad (14 januari) is nog problematischer. Nicolas Sarkozy wijst er terecht op dat "niet het religieuze sentiment gevaarlijk is, maar het gebruik ervan voor politieke doeleinden." Hij doet echter een zeer verrassende geloofsbelijdenis: "De transcendente God die in de gedachten en in het hart van ieder mens is." God die de mens niet tot slaaf maakt, maar bevrijdt." De paus had het niet beter kunnen verwoorden. Komend van de president van een seculiere natie, zijn deze woorden verrassend. Niet dat de man, Nicolas Sarkozy, niet het recht heeft ze te zeggen. Maar uitgesproken in een officiële context, binden ze de natie en kunnen ze alleen maar alle Fransen choqueren, zelfs schandalen, die de spirituele opvattingen van meneer Sarkozy niet delen. Bij de uitoefening van zijn functie moet de president van de republiek neutraliteit bewaren ten opzichte van religies: geen denigreren noch verontschuldigen. Men zal tegenwerpen dat Amerikaanse presidenten niet aarzelen om in hun toespraken naar God te verwijzen, ook al scheidt de Amerikaanse grondwet politieke en religieuze machten even formeel als de onze. Zeker, maar geloof in God en in de messiaanse rol van de Amerikaanse natie maakt deel uit van de vanzelfsprekende waarheden die door de meerderheid worden gedeeld en vormt de basis van een soort burgerlijke religie. In Frankrijk verenigt religie niet, maar verdeelt ze.
Zoals we weten, is de weg naar de hel geplaveid met goede bedoelingen. Met de nobele bedoeling om de Republiek en religie te verzoenen, riskeert Nicolas Sarkozy, door onhandigheid en overijver, precies het tegenovergestelde resultaat te bereiken van wat hij nastreefde. Zijn collega Emmanuelle Mignon maakte dezelfde fout met de even gevoelige kwestie van sekten. Met de bedoeling te breken met een soms al te blinde politiek van stigmatisering van religieuze minderheidsgroepen, een beleid dat door veel juristen en academici werd veroordeeld – ikzelf heb destijds scherpe kritiek geuit op het parlementaire rapport uit 1995 en de afwijkende lijst die daarbij hoorde – gaat ze te ver met haar bewering dat sekten "geen probleem" vormen. Degenen die zij terecht bekritiseert, hebben dan ook alle recht om, met evenveel recht, te wijzen op ernstige sektarische excessen die op geen enkele manier als een probleem kunnen worden beschouwd! Het is betreurenswaardig dat, nu de religieuze kwestie op het hoogste niveau van de overheid op een nieuwe en ongegeneerde manier wordt aangepakt, al te sterke of ongepaste standpunten deze taal zo onhoorbaar en contraproductief maken.