Le Monde des religies, september-oktober 2009 —
Frankrijk heeft de grootste moslimbevolking van Europa. Toch heeft de snelle groei van de islam in het land van Pascal en Descartes in de afgelopen decennia angst en vragen opgeroepen. Laten we het maar niet hebben over de fantastische retoriek van extreemrechts, dat deze angsten probeert uit te buiten door een omwenteling in de Franse samenleving te voorspellen onder de "druk van een religie die voorbestemd is om de meerderheid te worden". Ernstiger is dat sommige zorgen volkomen terecht zijn: hoe kunnen we onze seculiere traditie, die religie naar de privésfeer verwijst, verzoenen met nieuwe religieuze eisen die specifiek gelden voor scholen, ziekenhuizen en openbare ruimtes? Hoe kunnen we ons beeld van een geëmancipeerde vrouw verenigen met de opkomst van een religie met sterke identiteitssymbolen, zoals de hoofddoek – om nog maar te zwijgen van de gezichtssluier – die voor ons de onderwerping van vrouwen aan mannelijke macht oproepen? Er is inderdaad sprake van een culturele botsing en een waardenconflict dat het gevaarlijk is om te ontkennen. Maar vragen stellen of kritiek uiten betekent niet dat je vooroordelen verspreidt en stigmatiseert vanuit een defensieve houding, gedreven door angst voor de ander en diens anderszijn. Daarom Le Monde des Religions een uitgebreid artikel van 36 pagina's gewijd aan Franse moslims en de kwestie van de islam in Frankrijk. Deze kwestie speelt al twee eeuwen een concrete rol, sinds de komst van de eerste immigranten, en is zelfs al meer dan twaalf eeuwen diep geworteld in ons collectieve bewustzijn, met de oorlogen tegen de Saracenen en de beroemde Slag bij Poitiers. Het is daarom noodzakelijk om de kwestie vanuit een historisch perspectief te bekijken om de angsten, vooroordelen en waardeoordelen die we koesteren ten aanzien van de religie van Mohammed (en niet de islam) beter te begrijpen.
“Mohammed ”, zoals de media het schrijven, zonder te weten dat het een Turkse naam is voor de profeet, overgeërfd uit de strijd tegen het Ottomaanse Rijk. We probeerden vervolgens de diversiteit van Franse moslims te verkennen aan de hand van reportages over vijf zeer uiteenlopende (en niet onderling uitsluitende) groepen: voormalige Algerijnse immigranten die vanaf 1945 in Frankrijk kwamen werken; jonge Franse moslims die hun religieuze identiteit vooropstellen; zij die, hoewel ze een moslimidentiteit omarmen, deze eerst willen onderwerpen aan kritische rede en de humanistische waarden die ze van de Verlichting hebben geërfd; zij die zich van de islam als religie hebben afgewend; en ten slotte, zij die deel uitmaken van de salafistische fundamentalistische beweging. Dit mozaïek van identiteiten onthult de extreme complexiteit van een zeer emotioneel en politiek gevoelig onderwerp, in die mate dat de overheid weigert de
Religieuze en etnische achtergronden worden niet meegenomen in volkstellingen, wat een beter inzicht in de Franse moslimbevolking en hun aantallen mogelijk zou maken. Het leek daarom nuttig om dit dossier af te sluiten met artikelen die de relatie tussen de islam en de Republiek analyseren, of het vraagstuk van 'islamofobie', en om een aantal academici een stem te geven die een objectiever perspectief bieden.
De islam is, qua aantal aanhangers, de tweede grootste religie ter wereld, na het christendom. Het is ook de tweede grootste religie in Frankrijk, ver achter het katholicisme, maar ver voor het protestantisme, het jodendom en het boeddhisme. Wat men ook van deze religie vindt, dit is een feit. Een van de grootste uitdagingen voor onze samenleving is het streven naar een zo goed mogelijke integratie van de islam in de Franse culturele en politieke tradities. Dit kan, voor zowel moslims als niet-moslims, niet worden bereikt in een klimaat van onwetendheid, wantrouwen of agressie.