Le Monde des religies, juli-augustus 2006 —
Een van de belangrijkste redenen voor de aantrekkingskracht van het boeddhisme in het Westen ligt in de charismatische persoonlijkheid van de Dalai Lama en zijn leer, die zich richt op fundamentele waarden zoals tolerantie, geweldloosheid en mededogen. Deze leer is boeiend vanwege het ontbreken van bekeringsdrang, een kenmerk dat zelden voorkomt bij monotheïstische religies: "Bekeer je niet, blijf bij je eigen religie", zegt de Tibetaanse meester. Is dit een oppervlakkige boodschap, uiteindelijk bedoeld om westerlingen te verleiden? Deze vraag is me vaak gesteld. Ik zal hem beantwoorden door een ervaring te delen die me diep heeft geraakt.
Het was een paar jaar geleden in Dharamsala, India. De Dalai Lama had een afspraak met me gemaakt voor een boek. Een ontmoeting van een uur. De avond ervoor, in het hotel, ontmoette ik een Engelse boeddhist, Peter, en zijn elfjarige zoon Jack. Peters vrouw was een paar maanden eerder overleden na een lange ziekte en veel lijden. Jack had de wens geuit om de Dalai Lama te ontmoeten. Dus had Peter hem een brief geschreven en een audiëntie van vijf minuten gekregen, net lang genoeg voor een zegening. Vader en zoon waren dolblij.
De volgende dag ontmoette ik de Dalai Lama; Peter en Jack werden direct na mij ontvangen. Ik verwachtte dat ze snel terug zouden zijn in het hotel: ze kwamen pas aan het einde van de dag aan, volledig overstuur. Hun ontmoeting duurde twee uur. Dit is wat Peter me erover vertelde: "Ik vertelde de Dalai Lama eerst over de dood van mijn vrouw en barstte in tranen uit. Hij nam me in zijn armen, bleef lange tijd bij me terwijl ik huilde en sprak ook met mijn zoon. Daarna vroeg hij me naar mijn geloof: ik vertelde hem over mijn Joodse afkomst en de deportatie van mijn familie naar Auschwitz, iets wat ik had verdrongen. Een diepe wond werd weer opengereten, emoties overweldigden me en ik huilde opnieuw. De Dalai Lama nam me nogmaals in zijn armen. Ik voelde zijn tranen van medeleven: hij huilde met me mee, net zo veel als ik. Ik bleef lange tijd in zijn armen." Ik vertelde hem vervolgens over mijn spirituele reis: mijn gebrek aan interesse in het jodendom, mijn ontdekking van Jezus door het lezen van de evangeliën, mijn bekering tot het christendom, die twintig jaar geleden het grote licht in mijn leven was. Daarna mijn teleurstelling dat ik niet dezelfde kracht in Jezus' boodschap vond binnen de Anglicaanse Kerk, mijn geleidelijke verwijdering ervan, mijn diepe behoefte aan een spiritualiteit die me helpt te leven, en mijn ontdekking van het boeddhisme, dat ik nu al enkele jaren in zijn Tibetaanse vorm beoefen. Toen ik klaar was, bleef de Dalai Lama stil. Vervolgens wendde hij zich tot zijn secretaris en sprak hem in het Tibetaans toe. De secretaris vertrok en kwam terug met een icoon van Jezus. Ik was verbijsterd. De Dalai Lama gaf het aan mij en zei: "Boeddha is mijn weg, Jezus is jouw weg." Ik barstte voor de derde keer in tranen uit. Plotseling herontdekte ik alle liefde die ik voor Jezus had gevoeld ten tijde van mijn bekering twintig jaar eerder. Ik realiseerde me dat ik een christen was gebleven. Ik had in het boeddhisme steun gezocht voor meditatie, maar diep van binnen raakte niets me meer dan de persoon van Jezus. In minder dan twee uur tijd heeft de Dalai Lama me met mezelf verzoend en diepe wonden geheeld. Bij zijn vertrek beloofde hij Jack dat hij hem zou zien telkens wanneer hij in Engeland was
Ik zal deze ontmoeting en het veranderde gezicht van deze vader en zijn zoon nooit vergeten. Het liet me zien dat het mededogen van de Dalai Lama geen loze woorden zijn en dat het in niets onderdoet voor dat van de christelijke heiligen.
Le Monde des religies, juli-augustus 2006.