De wereld van religies, juli-augustus 2008 —
De rellen in Tibet, die zich enkele maanden voor de Olympische Spelen in Peking afspeelden, brachten de Tibetaanse kwestie abrupt weer op de voorgrond van het internationale toneel. Geconfronteerd met publieke emoties vroegen westerse regeringen de Chinese regering unaniem om de dialoog te hervatten met de Dalai Lama, die, tegen de wil van de meeste van zijn landgenoten in, niet langer onafhankelijkheid voor zijn land eist, maar simpelweg culturele autonomie binnen China. Er zijn enkele voorzichtige contacten gelegd, maar alle geïnformeerde waarnemers weten dat deze weinig kans van slagen hebben. De huidige Chinese president, Hu Jintao, was twintig jaar geleden gouverneur van Tibet en onderdrukte de rellen van 1987-1989 zo gewelddadig dat hij de bijnaam "Slachter van Lhasa" heeft gekregen. Dit leverde hem een aanzienlijke stijging binnen de partij op, maar liet hem ook een diepgewortelde wrok achter jegens de Tibetaanse leider, die datzelfde jaar de Nobelprijs voor de Vrede ontving. Het beleid van de Chinese leiders om de Dalai Lama te demoniseren en zijn dood af te wachten, terwijl ze een bruut kolonisatiebeleid in Tibet voeren, is zeer riskant. Want, in tegenstelling tot wat ze beweren, waren de rellen van afgelopen maart, net als die van twintig jaar geleden, niet het werk van de Tibetaanse regering in ballingschap, maar van jonge Tibetanen die de onderdrukking waaraan ze werden onderworpen niet langer konden verdragen: gevangenisstraf voor meningsverschillen, een verbod op het spreken van Tibetaans in overheidskantoren, talloze beperkingen op religieuze praktijken, economisch favoritisme ten gunste van Chinese kolonisten die in aantal toenamen ten opzichte van Tibetanen, enzovoort. Sinds de inval in Tibet door het Chinese Volksleger in 1950 heeft dit beleid van geweld en discriminatie het nationalistische sentiment onder Tibetanen alleen maar versterkt. Tibetanen waren ooit behoorlijk opstandig tegen de staat en leefden hun gevoel van verbondenheid met Tibet meer via de identiteit van een gemeenschappelijke taal, cultuur en religie dan via een politiek sentiment van nationalistische aard. Bijna zestig jaar brute kolonisatie heeft het nationalistische sentiment alleen maar versterkt en een overweldigende meerderheid van de Tibetanen wil de onafhankelijkheid van hun land herwinnen. Alleen een figuur zo legitiem en charismatisch als de Dalai Lama kan hen ertoe bewegen deze legitieme eis te laten varen en een akkoord te bereiken met de autoriteiten in Peking over een vorm van Tibetaanse culturele autonomie in een Chinese nationale ruimte waar de twee volkeren harmonieus naast elkaar kunnen leven. Op 22 maart publiceerden dertig dissidente Chinese intellectuelen die in China woonden een moedig opiniestuk in de buitenlandse pers, waarin ze benadrukten dat de demonisering van de Dalai Lama en de weigering om grote concessies aan Tibet te doen China in een dramatische impasse van permanente repressie brachten. Dit versterkt alleen maar het anti-Chinese sentiment onder de drie belangrijkste gekoloniseerde volkeren – Tibetanen, Oeigoeren en Mongolen – die door de communistische autoriteiten 'minderheden' worden genoemd en slechts 3% van de bevolking vertegenwoordigen, maar bijna 50% van het grondgebied bezetten. Laten we de vrome hoop uitspreken dat de Olympische Spelen in Beijing geen Spelen van schande zullen zijn, maar Spelen die de Chinese autoriteiten in staat stellen hun openheid voor de wereld en de waarden van respect voor mensenrechten te versnellen, te beginnen met de vrijheid van individuen en volkeren op zelfbeschikking.