Le Monde des religies, juli-augustus 2008 —
De rellen in Tibet in maart vorig jaar, die slechts enkele maanden voor de Olympische Spelen in Peking plaatsvonden, brachten de Tibetaanse kwestie op brute wijze terug in de internationale schijnwerpers. Geconfronteerd met publieke verontwaardiging riepen westerse regeringen unaniem de Chinese regering op om de dialoog met de Dalai Lama te hervatten. Deze streeft, in tegenstelling tot de wensen van de meeste van zijn landgenoten, niet langer naar onafhankelijkheid voor zijn land, maar slechts naar culturele autonomie binnen China. Er zijn voorzichtige contacten gelegd, maar alle scherpzinnige waarnemers weten dat de kans op succes klein is. De huidige Chinese president, Hu Jintao, was twintig jaar geleden gouverneur van Tibet en hij onderdrukte de rellen van 1987-1989 zo gewelddadig dat hij de bijnaam "de Slager van Lhasa" kreeg. Dit leverde hem een bliksemcarrière binnen de partij op, maar wekte ook een diepe wrok bij hem op tegen de Tibetaanse leider die datzelfde jaar de Nobelprijs voor de Vrede ontving. Het beleid van de Chinese leiding om de Dalai Lama te demoniseren en zijn dood af te wachten, terwijl ze tegelijkertijd een brutaal kolonisatiebeleid in Tibet voeren, is uiterst riskant. Want in tegenstelling tot wat ze beweren, werden de rellen van afgelopen maart, net als die van twintig jaar geleden, niet uitgelokt door de Tibetaanse regering in ballingschap, maar door jonge Tibetanen die de onderdrukking die ze lijden niet langer kunnen verdragen: gevangenschap vanwege hun mening, het verbod om Tibetaans te spreken in overheidsgebouwen, talloze belemmeringen voor de uitoefening van hun geloof, economische voorkeur voor Chinese kolonisten die in de meerderheid zijn ten opzichte van de Tibetanen, enzovoort. Sinds de invasie van Tibet door het Chinese Volksbevrijdingsleger in 1950 heeft dit beleid van geweld en discriminatie het nationalistische sentiment onder Tibetanen alleen maar versterkt. Deze Tibetanen waren ooit behoorlijk opstandig tegen de staat en ervoeren hun verbondenheid met Tibet meer door de gedeelde identiteit van een gemeenschappelijke taal, cultuur en religie dan door een politiek gemotiveerd nationalistisch sentiment. Bijna zestig jaar brute kolonisatie hebben dit nationalistische sentiment alleen maar versterkt, en een overweldigende meerderheid van de Tibetanen wil de onafhankelijkheid van hun land herwinnen. Alleen een figuur zo legitiem en charismatisch als de Dalai Lama is in staat hen te overtuigen deze legitieme claim op te geven en een overeenkomst te bereiken met de autoriteiten in Peking over een vorm van Tibetaanse culturele autonomie binnen een Chinese nationale ruimte waar de twee volkeren harmonieus zouden kunnen samenleven. Op 22 maart publiceerden dertig dissidente Chinese intellectuelen die in China wonen een moedig opiniestuk in de buitenlandse pers, waarin ze benadrukten dat de demonisering van de Dalai Lama en de weigering om grote concessies aan Tibet te doen China naar een dramatische impasse van permanente repressie leiden. Deze repressie versterkt alleen maar het anti-Chinese sentiment onder de drie belangrijkste gekoloniseerde volkeren – Tibetanen, Oeigoeren en Mongolen – die door de communistische autoriteiten als 'minderheden' worden aangeduid, terwijl ze slechts 3% van de bevolking vertegenwoordigen maar bijna 50% van het grondgebied bezetten. Laten we hopen dat de Olympische Spelen in Peking geen schande zullen zijn, maar juist Spelen die de Chinese autoriteiten in staat stellen hun openstelling voor de wereld en de waarden van respect voor mensenrechten te versnellen, te beginnen met de vrijheid van individuen en volkeren tot zelfbeschikking.