De wereld van religies, mei-juni 2005 —
Als denker, mysticus en paus met een uitzonderlijk charisma laat Karol Wojtyla zijn opvolger niettemin een contrasterende erfenis na. Johannes Paulus II heeft vele muren neergehaald, maar er ook andere opgetrokken. Dit lange, paradoxale pontificaat van openheid, met name ten opzichte van andere religies, en van doctrinaire en disciplinaire afsluiting, zal in ieder geval een van de belangrijkste bladzijden in de geschiedenis van de katholieke Kerk markeren, en ongetwijfeld in de hele geschiedenis. Terwijl ik deze regels schrijf, bereiden de kardinalen zich voor op de verkiezing van de opvolger van Johannes Paulus II. Wie de nieuwe paus ook mag worden, hij zal voor vele uitdagingen staan. Dit zijn de belangrijkste kwesties voor de toekomst van het katholicisme die we in een speciaal rapport behandelen. Ik zal niet terugkomen op de analyses en talrijke punten die Régis Debray, Jean Mouttapa, Henri Tincq, François Thual en Odon Vallet op deze pagina's hebben aangehaald, noch op de opmerkingen van verschillende vertegenwoordigers van andere religies en christelijke denominaties. Ik zal slechts de aandacht vestigen op één aspect. Een van de grootste uitdagingen voor het katholicisme, net als voor elke andere religie, is rekening te houden met de spirituele behoeften van onze tijdgenoten. Deze behoeften worden vandaag de dag echter op drie manieren geuit die nauwelijks in overeenstemming zijn met de katholieke traditie, wat de taak van de opvolgers van Johannes Paulus II uiterst moeilijk zal maken.
Sinds de Renaissance zijn we getuige van een dubbele beweging van individualisering en globalisering die de afgelopen dertig jaar in een stroomversnelling is geraakt. Het gevolg op religieus niveau: individuen neigen ernaar hun persoonlijke spiritualiteit op te bouwen door te putten uit het wereldwijde reservoir van symbolen, gebruiken en doctrines. Een westerling kan zich vandaag de dag gemakkelijk katholiek noemen, geraakt worden door de persoon van Jezus, af en toe naar de mis gaan, maar ook zenmeditatie beoefenen, in reïncarnatie geloven en soefimystici lezen. Hetzelfde geldt voor een Zuid-Amerikaan, een Aziaat of een Afrikaan, die zich ook, en al lange tijd, aangetrokken voelt tot een religieus syncretisme tussen het katholicisme en traditionele religies. Deze "symbolische bricolage", deze praktijk van "religieuze off-piste", grijpt steeds meer om zich heen en het is moeilijk in te zien hoe de katholieke kerk haar gelovigen een strikte naleving van de dogma's en praktijken waaraan zij zo gehecht is, zal kunnen opleggen.
Een andere kolossale uitdaging: de terugkeer van het irrationele en magische denken. Het proces van rationalisatie, dat al lang aan de gang is in het Westen en het christendom diep heeft doordrongen, leidt vandaag de dag tot een tegenreactie: de onderdrukking van het imaginaire en magische denken. Zoals Régis Debray ons hier echter in herinnering brengt: hoe technischer en gerationaliseerder de wereld wordt, hoe meer er, ter compensatie, een vraag ontstaat naar het affectieve, het emotionele, het imaginaire en het mythische. Vandaar het succes van esoterie, astrologie, het paranormale en de ontwikkeling van magisch gedrag binnen historische religies zelf – zoals de heropleving van de heiligenverering in het katholicisme en de islam.
Aan deze twee trends wordt een fenomeen toegevoegd dat het traditionele perspectief van het katholicisme verstoort: onze tijdgenoten zijn veel minder geïnteresseerd in geluk in het hiernamaals dan in aards geluk. De hele christelijke pastorale bediening verandert: we prediken niet langer hemel en hel, maar het geluk van ons nu gered te voelen omdat we Jezus in emotionele verbondenheid hebben ontmoet. Hele delen van het Magisterium lopen nog steeds niet in de pas met deze evolutie, die betekenis en affectie belangrijker vindt dan de getrouwe naleving van dogma's en normen. Syncretische en magische praktijken met het oog op geluk op aarde: dit kenmerkte het heidendom van de Oudheid, erfgenaam van de religies uit de prehistorie (zie ons dossier), waartegen de Kerk zich zo hard heeft verzet. Het archaïsche maakt een sterke comeback in de ultramoderniteit. Dit is waarschijnlijk de grootste uitdaging waar het christendom in de 21e eeuw voor staat.