De wereld van religies, mei-juni 2005 —
Karol Wojtyla, een denker, mysticus en paus met een uitzonderlijk charisma, liet zijn opvolger desondanks een gemengde erfenis na. Johannes Paulus II brak vele muren af, maar bouwde er ook andere op. Dit lange, paradoxale pontificaat, gekenmerkt door openheid, met name ten opzichte van andere religies, en door leerstellige en disciplinaire geslotenheid, zal ongetwijfeld de geschiedenis ingaan als een van de belangrijkste hoofdstukken in de geschiedenis van de katholieke kerk en misschien zelfs in de geschiedenis zelf. Terwijl ik deze regels schrijf, bereiden de kardinalen zich voor op de verkiezing van de opvolger van Johannes Paulus II. Wie de nieuwe paus ook moge zijn, hij zal voor talrijke uitdagingen komen te staan. Dit zijn de belangrijkste vraagstukken voor de toekomst van het katholicisme die we in dit speciale rapport behandelen. Ik zal de analyses en de vele punten die in deze pagina's door Régis Debray, Jean Mouttapa, Henri Tincq, François Thual en Odon Vallet aan de orde zijn gesteld, noch de opmerkingen van diverse vertegenwoordigers van andere religies en christelijke denominaties, herhalen. Ik wil slechts de aandacht vestigen op één aspect. Een van de grootste uitdagingen voor het katholicisme, net als voor elke andere religie, is het inspelen op de spirituele behoeften van onze tijdgenoten. Deze behoeften uiten zich momenteel op drie manieren die haaks staan op de katholieke traditie, wat de taak van de opvolgers van Johannes Paulus II buitengewoon moeilijk zal maken.
Sinds de Renaissance zijn we inderdaad getuige geweest van een dubbele beweging van individualisering en globalisering, die de afgelopen dertig jaar gestaag is versneld. Als gevolg hiervan neigen individuen in de religieuze sfeer ertoe hun persoonlijke spiritualiteit te construeren door te putten uit het wereldwijde reservoir van symbolen, gebruiken en doctrines. Een westerling kan zich vandaag de dag gemakkelijk identificeren als katholiek, geraakt worden door de persoon van Jezus, af en toe de mis bijwonen, maar ook zenmeditatie beoefenen, in reïncarnatie geloven en soefi-mystici lezen. Hetzelfde geldt voor een Zuid-Amerikaan, een Aziaat of een Afrikaan, die zich al lange tijd aangetrokken voelt tot een religieuze syncretisme tussen het katholicisme en traditionele religies. Deze "symbolische bricolage", deze praktijk van "religieus afwijken van de gebaande paden", wordt steeds gangbaarder en het is moeilijk voor te stellen hoe de katholieke kerk haar gelovigen een strikte naleving van de dogma's en gebruiken kan opleggen waaraan zij zo sterk gehecht is.
Een andere enorme uitdaging is de heropleving van irrationaliteit en magisch denken. Het rationaliseringsproces, dat al lang gaande is in het Westen en diep doordringt in het christendom, leidt nu tot een tegenreactie: de onderdrukking van de verbeelding en het magisch denken. Maar zoals Régis Debray ons eraan herinnert, hoe technologischer en gerationaliseerder de wereld wordt, hoe meer er, als compensatie, een vraag ontstaat naar het affectieve, het emotionele, het verbeeldingsvolle en het mythische. Vandaar het succes van esoterisme, astrologie en het paranormale, en de ontwikkeling van magische praktijken binnen historische religies zelf – zoals de heropleving van de heiligenverering in het katholicisme en de islam.
Aan deze twee trends komt een fenomeen dat het traditionele perspectief van het katholicisme op zijn kop zet: onze tijdgenoten zijn veel minder bezig met geluk in het hiernamaals dan met aards geluk. De gehele christelijke pastorale benadering verandert daardoor: de focus ligt niet langer op hemel en hel, maar op het geluk van het gevoel nu gered te zijn, omdat men Jezus in een emotionele gemeenschap heeft ontmoet. Hele delen van het Magisterium lopen achter op deze evolutie, die betekenis en gevoel boven trouwe naleving van dogma's en normen stelt. Syncretische en magische praktijken gericht op aards geluk: dit is precies wat het heidendom van de Oudheid kenmerkte, erfgenaam van de religies uit de prehistorie (zie ons dossier), waartegen de Kerk zo hard heeft gestreden om zich te vestigen. Het archaïsche maakt een sterke comeback in de ultramoderniteit. Dit is waarschijnlijk de grootste uitdaging waar het christendom in de 21e eeuw voor zal komen te staan.