Le Monde des religies, mei-juni 2006 —
Na de roman, de film. De Franse release van The Da Vinci Code op 17 mei zal ongetwijfeld de speculaties over de redenen voor het wereldwijde succes van Dan Browns roman weer aanwakkeren. De vraag is interessant, misschien zelfs nog interessanter dan de roman zelf. Fans van historische thrillers – en ik reken mezelf daar ook toe – zijn het er vrijwel unaniem over eens: The Da Vinci Code is geen meesterwerk. Het boek is weliswaar geschreven als een pageturner en grijpt je vanaf de eerste pagina's, en de eerste twee derde van het boek is een genot om te lezen, ondanks de gehaaste stijl en het gebrek aan geloofwaardigheid en psychologische diepgang van de personages. Daarna verliest het plot echter aan kracht voordat het instort in een absurd einde. De meer dan 40 miljoen verkochte exemplaren en de ongelooflijke passie die dit boek bij veel lezers oproept, zijn daarom eerder een kwestie van sociologische verklaring dan van literaire analyse.
Ik heb altijd gedacht dat de sleutel tot dit enthousiasme ligt in het korte voorwoord van de Amerikaanse schrijver, waarin hij aangeeft dat zijn roman gebaseerd is op bepaalde waargebeurde feiten, waaronder het bestaan van Opus Dei (wat algemeen bekend is) en de beroemde Priorij van Sion, het geheime genootschap dat naar verluidt in 1099 in Jeruzalem werd gesticht, met Leonardo da Vinci als grootmeester. Nog opmerkelijker is dat er in de Nationale Bibliotheek 'perkamenten' zouden zijn gedeponeerd die het bestaan van deze beroemde priorij bewijzen. De hele plot van de roman draait om dit occulte genootschap, dat een explosief geheim zou hebben bewaard dat de Kerk sinds haar ontstaan probeert te verbergen: het huwelijk van Jezus en Maria Magdalena en de centrale rol van vrouwen in de vroege Kerk.
Deze these is niets nieuws. Maar Dan Brown is erin geslaagd haar uit feministische en esoterische kringen te halen en aan het grote publiek te presenteren in de vorm van een detectiveverhaal dat zogenaamd gebaseerd is op historische feiten die voor bijna iedereen onbekend zijn. De methode is slim, maar misleidend. De Priorij van Sion werd in 1956 gesticht door Pierre Plantard, een antisemitische fabeldichter die zichzelf beschouwde als een afstammeling van de Merovingische koningen. Wat betreft de beroemde "perkamenten" die in de Nationale Bibliotheek zijn gedeponeerd, dat zijn in feite gewone getypte pagina's, geschreven eind jaren 60 door dezelfde man en zijn handlangers. Niettemin vormt The Da Vinci Code voor miljoenen lezers, en wellicht binnenkort ook kijkers, een ware openbaring: die van de centrale rol van vrouwen in het vroege christendom en van de samenzwering die de Kerk in de 4e eeuw beraamde om de macht aan mannen terug te geven. Samenzweringstheorieën, hoe weerzinwekkend ook – denk aan de beruchte Protocollen van de Wijzen van Zion – vinden helaas nog steeds weerklank bij een publiek dat steeds wantrouwiger staat tegenover officiële instellingen, zowel religieuze als academische.
Maar hoe gebrekkig de historische onderbouwing ook is en hoe twijfelachtig de samenzweringstheorie ook is, de these van seksisme in de Kerk is des te aantrekkelijker omdat ze ook gebaseerd is op een onontkenbaar feit: alleen mannen bekleden de macht binnen de Katholieke Kerk, en sinds Paulus en Augustinus is seksualiteit gedevalueerd. Het is daarom begrijpelijk dat veel christenen, vaak religieus asociaal, zich hebben laten verleiden door Dan Browns iconoclastische these en aan deze nieuwe zoektocht naar de Heilige Graal van de moderne tijd zijn begonnen: de herontdekking van Maria Magdalena en de juiste plaats van seksualiteit en vrouwelijkheid in het christendom. Als we Browns onzin eenmaal terzijde schuiven, is het dan niet uiteindelijk een prachtige zoektocht?
Le Monde des religies, mei-juni 2006.