Psychologies Magazine, februari 2002 —
Zullen we specifiek onderwijs over godsdienstgeschiedenis invoeren op openbare scholen? Jack Lang, minister van Nationaal Onderwijs, heeft Régis Debray zojuist belast met een missie om over deze delicate kwestie na te denken. De voormalige revolutionair, een fervent secularist en republikein, heeft zich er al voor uitgesproken. Op dit punt ben ik het volledig met hem eens. Religies zijn een belangrijk cultureel gegeven in de geschiedenis van de mensheid. Een aanzienlijk deel van ons artistiek, taalkundig, intellectueel en historisch erfgoed is onbegrijpelijk zonder deze kennis. Een paar jaar geleden publiceerde "Télérama" een onderzoek waaruit een diep geheugenverlies onder jongeren over dit onderwerp bleek. Op de vraag: "Wat is de Drie-eenheid?",
antwoordden de meesten: "Een metrostation"! Ik ga verder: religieuze doctrines speelden een essentiële rol in de intellectuele debatten van de Oudheid, de Middeleeuwen en de Renaissance. De geschiedenis van ideeën wereldwijd is ondoorgrondelijk voor wie niets weet over grote religieuze thema's.
Moeten we ons ook herinneren, en recente gebeurtenissen hebben dit helaas geïllustreerd, dat religie in veel delen van de wereld nog steeds een centrale rol speelt? Kennis van religies is essentieel voor een goed begrip van de wereld, de geschiedenis en culturen. Waar gaat het hier precies om? Niet om het geven van een soort catechismus zoals op particuliere religieuze scholen. Niemand zou eraan denken om priesters, rabbijnen of imams te vragen om de studenten van de Republiek te komen indoctrineren! Het zou een kwestie zijn van het aanpassen van de geschiedenisprogramma's zodat ze een belangrijkere plaats geven dan ze nu al geven aan vergelijkende godsdienstwetenschappen, of van het onderwijzen van godsdienstgeschiedenis als een zelfstandig vak, op hetzelfde niveau als filosofie.
De eerste oplossing is uiteraard eenvoudiger te implementeren. Deze dreigt echter onbevredigend te zijn, aangezien geschiedenisleraren geen passende opleiding hebben genoten en het moeilijk is in te zien hoe dergelijke complexe informatie kan worden geïntegreerd zonder adequate training. Het tweede scenario pakt dit probleem aan, maar heeft ook een groot nadeel: hiervoor is de invoering van een CAPES (Certificate of Professional Qualification) en een samenvoeging van de godsdienstgeschiedenis vereist, iets waar de mentaliteit binnen het onderwijs en het Ministerie van Nationaal Onderwijs nog niet klaar voor lijkt.
Toch bevinden degenen die, in naam van het secularisme, specifiek godsdienstonderwijs op seculiere scholen afwijzen zich in de verkeerde eeuw. De strijd tussen geestelijken en antigeestelijken heeft geen bestaansrecht meer. Ik zou zelfs durven stellen dat een objectieve en onthechte kennis van religies bij kinderen een kritische geest zal wekken die hen in staat stelt om met onderscheidingsvermogen te strijden tegen alle obscurantisme of fundamentalisme. Religieuze instellingen hebben meer te vrezen van dergelijk onderwijs dan de republiek!
Februari 2002