Psychologies Magazine, juni 2001 —
In 1982 vierde ik mijn twintigste verjaardag in India. Negentien jaar later keerde ik terug om interviews af te nemen met de Dalai Lama voor een boek. De redenen die me destijds tot die reis hadden gedreven en de blijvende impact die het op me had gehad, kwamen weer bij me boven. Ik had al een aantal jaren nagedacht over de zin van het bestaan, ik studeerde filosofie in Zwitserland en ik had vier maanden de tijd.
India, de ultieme initiatiereis, leek de voor de hand liggende keuze. Mijn generatie, de generatie van na mei '68, die zich heeft losgemaakt van alle ideologische strijd, weet dat politiek alleen de wereld niet zal veranderen. Als er een revolutie moet komen, moet het eerst een innerlijke revolutie zijn, geworteld in filosofie, psychologie en spiritualiteit. Tegelijkertijd zijn de deuren van onze eigen spirituele tradities ons vreemd geworden: uitgeholde woorden, te veel dogma's en normen, een gebureaucratiseerde geestelijkheid en een gebrek aan aandacht voor het lichaam.
Paradoxaal genoeg lijkt India dichter bij ons te staan: de nadruk op ervaring boven theorie, spiritueel werk dat lichaam en emoties integreert, de effectiviteit van psychocorporale technieken, en de vrijheid voor ieder individu om zijn of haar eigen pad te volgen met een meester naar keuze.
Deze oosterse wijsheid richt zich ook op de tekortkomingen van de westerling, die zich ongemakkelijk voelt in zijn lichaam, verward is door zijn emoties en zinloos in het leven. Vanaf mijn tienerjaren beoefende ik al enkele jaren vechtsporten en yoga. Tijdens deze eerste reis leerde ik mediteren in Tibetaanse kloosters in Noord-India. Maar, zoals de Dalai Lama en Arnaud Desjardins ons voortdurend eraan herinneren, zou het zonde zijn als dit verlangen naar het Oosten ons de schatten van onze eigen tradities zou doen vergeten. India bracht me er inderdaad ook toe de spirituele diepte van het christendom te herontdekken door twee onvergetelijke verblijven: in een hospice en in een leprakolonie die werd gerund door de zusters van Moeder Teresa. Ik ontdekte mededogen in actie, een diepe vreugde en ongelooflijke solidariteit onder de allerarmsten. Mijn waarden – die geluk min of meer bewust koppelden aan fysiek en materieel welzijn – werden diepgaand aan het wankelen gebracht. De kracht van Christus' boodschap en evangelische liefde, het belang van meditatie en de "herverbinding" van lichaam en geest: dit zijn uiteindelijk de twee boodschappen die deze initiatiereis in mij heeft gegrift.
Tijdens mijn tweede en recente reis naar India had ik een lang gesprek met een Tibetaanse lama. Aan het einde van ons gesprek zei hij met een brede glimlach: "Ik ben blij dat je christen bent." "En ik ben blij dat jij boeddhist bent!" antwoordde ik spontaan. Ik herinnerde me de woorden van Gandhi: "Wanneer je de kern van één religie hebt bereikt, heb je de kern van alle religies bereikt."
Vandaag de dag merk ik dat India nog steeds een sterke aantrekkingskracht uitoefent op veel westerlingen die op zoek zijn naar wijsheid. Ik ontmoet jonge Europeanen en Amerikanen die een paar maanden in India doorbrengen. Hun uiterlijk is zeker veranderd: kort haar, schone spijkerbroeken, laptops in plaats van gitaren. De meesten melden dat de grote hindoeïstische ashrams in het zuiden, zoals die in Pune of Pondicherry, leeglopen ten gunste van de boeddhistische kloosters die sinds de Tibetaanse ballingschap in 1959 in de Himalaya-regio's zijn ontstaan (het boeddhisme was door de islamitische veroveringen uit India verdreven). Deze trend sluit uiteindelijk aan bij wat we de afgelopen twintig jaar in onze rijke landen hebben waargenomen: het groeiende succes van het boeddhisme ten koste van traditionele westerse religies, maar ook van het hindoeïsme, dat in de jaren zestig en zeventig zijn hoogtijdagen beleefde in onze landen.
Het pragmatische en effectieve boeddhisme stelt westerlingen in staat de verloren sleutels tot hun 'innerlijke Oosten' te herontdekken, zonder bepaalde verworvenheden van de moderne rationaliteit en wetenschappelijke kritiek in twijfel te trekken. "Geloof niets van wat ik je leer zonder het zelf te hebben ervaren," bevestigde de Boeddha.
Wat het boeddhisme betreft, moeten we twee recente boeken noemen:
• Voor een eerste kennismaking: "Wijze woorden van de Dalai Lama" (Edities 1, 2001).
• Voor verdere studie: "Encyclopedisch woordenboek van het boeddhisme" van Philippe Cornu (Le Seuil, 2001).
Juni 2001