Psychologies Magazine, november 2001 —
Sinds 11 september spookt het spook van religieus fanatisme door de hoofden van mensen, en velen vragen zich af of geweld inherent is aan de islam. Sommigen beroepen zich niet alleen op de geschiedenis, maar ook op verzen uit de Koran, en beweren dat deze religie visceraal fanatiek en oorlogszuchtig is. Dit niet toegeven, zeggen ze, zou een even ernstige fout zijn als de vroegere blindheid van westerlingen voor communisme of nazisme. Na mijn laatste column ontving ik verschillende e-mails van lezers van "Psychologies" in die trant. Ik zeg het nogmaals heel duidelijk: ik onderschrijf deze visie niet.
De Koran, geschreven ongeveer dertig jaar na de dood van de Profeet op basis van mondelinge overleveringen, is doordrenkt van een ideologie die erop gericht was de islam te veroveren. De beroemde jihad, de oproep tot heilige oorlog, beveelt moslims om te vechten tegen de ongelovigen – "die niets dan vuil zijn" – om hen te bekeren (soera 9). Maar naast deze teksten vinden we talloze uitspraken die God voorstellen als "de Barmhartige, vol van barmhartigheid" (soera 1) en gelovigen oproepen hun leven in overeenstemming te brengen met rechtvaardigheid en goddelijke barmhartigheid (soera 3, 5).
Deze ambivalentie tussen liefde en geweld is niet uniek voor de Koran. Het is het werk van religies die beweren "geopenbaard" te zijn, dat wil zeggen, door God aan gelovigen gegeven via een heilige tekst. De Bijbel bevat talloze passages waarin God de Joden beveelt hun tegenstanders uit te moorden om het Beloofde Land te veroveren (Jozua 8), en ten tijde van de kruistochten vond de Katholieke Kerk in de Schrift een rechtvaardiging voor haar politiek van verovering en moord. Net zoals de Evangeliën aanleiding gaven tot de geboorte van Franciscus van Assisi en de Grootinquisiteur, inspireerde de Koran de mooiste liefdesgedichten en de aanslagen van 11 september.
Deze dubbelzinnigheid van de teksten roept vragen op over hun interpretatie. Een letterlijke interpretatie van de meest strijdlustige verzen leidt noodzakelijkerwijs tot de ergste extremen. Fanatisme voedt zich met fundamentalisme. In de loop der tijd, en onder invloed van de moderniteit, hebben Joodse en christelijke gemeenschappen een kritische lezing van hun Schrift ontwikkeld. Dit heeft hen geleid tot een humanistische interpretatie, die een spirituele, allegorische of symbolische uitleg biedt van passages die in tegenspraak lijken te zijn met de als fundamenteel erkende begrippen van liefde en respect voor anderen.
Het werkelijke probleem met de islam is daarom niet de Koran, maar de angst voor moderniteit onder veel religieuze leiders, en het ontbreken van een gemeenschappelijke interpretatie die de tegenstrijdigheden in de tekst zelf kan prioriteren, door middel van een lezing die een geloof bevoordeelt dat anderen respecteert, met name vrouwen en niet-moslims. Op dit punt is de islam, geboren bijna vijftien eeuwen na het jodendom en zes na het christendom, nog steeds een "jonge" religie. Toch hebben bepaalde mystieke stromingen, zoals het soefisme, deze taak vanaf het begin op zich genomen. Jihad werd niet langer geïnterpreteerd als een oorlogszuchtige verovering, maar als een inspanning op zichzelf, een innerlijke verovering, waarbij de ongelovige alles wordt wat zich verzet tegen het geloof en de liefde voor God in het hart van de gelovige. Helaas zijn dergelijke lezingen marginaal gebleven, bestreden door autoriteiten die bang zijn de geest boven de letter te stellen.
De instrumentalisering van de Koran door terroristen maakt het voor de vele vrome en pacifistische moslims dringend noodzakelijk om hun bronnen kritisch te herlezen en zich bezig te houden met institutionele interpretatie. Alleen dan zal de moslimgemeenschap de meest sektarische interpretaties kunnen weerleggen met een gezaghebbende interpretatie van de Koran, en daarmee de interpretaties van leiders die wraak willen nemen op het Westen (Bin Laden) of nostalgisch zijn naar een samenleving die volledig onderworpen is aan de sharia (Taliban) diskwalificeren. En we zullen hen zeker niet helpen deze heilzame poging te doen door hen te demoniseren, zoals hun fanatici westerlingen demoniseren.
November 2001