Psychologies Magazine, april 2002 —
De vraag naar de "zin van het leven" is in het Westen weer actueel geworden. Na de ineenstorting van grote religieuze systemen en politieke ideologieën zijn we allemaal op onszelf aangewezen en vragen we ons af wat ons leven nu werkelijk betekenis geeft. Dit is ongetwijfeld een van de redenen voor de heropleving van de filosofie, het succes van persoonlijke ontwikkeling en spiritualiteit. Laten we echter niet vergeten dat het stellen van deze vraag alleen is weggelegd voor de rijken, of in ieder geval voor degenen die niet langer hoeven te worstelen om te overleven. De armen stellen zich de zin van hun bestaan niet ter discussie. Zij proberen simpelweg van dag tot dag te overleven. Maar wat hen helpt te leven, naast het voedsel dat ze dagelijks zoeken, zijn de banden met familie, vriendschap, stam en gemeenschap.
Mensen kunnen niet leven zonder 'emotionele banden' in de breedste zin van het woord. Dat weten we maar al te goed met betrekking tot baby's. Als niemand ze persoonlijk aankijkt, aanraakt of interesse in ze toont, kwijnen ze weg. Als er dan iets is dat werkelijk betekenis geeft aan ons leven, rijk of arm, gisteren of vandaag, hier of elders, dan is het liefde. Alle filosofische of religieuze vraagstukken zullen ons een gevoel van existentiële leegte bezorgen als ons leven verstoken is van liefde. Het leven is leefbaar omdat iemand, al is het maar één keer, ons met liefde heeft aangekeken.
Ik zal nooit de hartverscheurende scène vergeten die ik zo'n twintig jaar geleden tijdens een reis naar India meemaakte. Ik werkte als vrijwilliger bij de zusters van Moeder Teresa. Een baby, gevonden in een vuilnisbak, was naar het weeshuis in Calcutta gebracht. Hij weigerde te eten en toonde geen enkele emotie. Hij was als een dode. Ondanks de eerste medische en voedingszorg was zijn toestand nauwelijks verbeterd. Een van de nonnen nam hem in haar armen, wreef hem stevig, hield hem dicht tegen zich aan, sprak tegen hem en probeerde hem aan het lachen te maken. Niets hielp. Ze hield het kind tegen haar hart en bleef lange tijd stil met haar ogen gesloten. Een verbazingwekkende kracht straalde van haar uit. Toen, langzaam, begon ze de baby weer te kneden. Onvermoeibaar masseerde ze hem van top tot teen, met een perfecte balans tussen kracht en zachtheid. Ze begon het kind weer op haar schoot te wiegen en haar serieuze uitdrukking veranderde in een uitbarsting van gelach. En daar, voor onze ogen, voltrok zich een wonder van liefde. De blik van het kind begon te stralen. De afwezige werd aanwezig. En zachtjes verscheen er een glimlach, vergezeld van een paar kleine kreten van vreugde. De baby had ervoor gekozen om te leven. Haar glimlach getuigde ervan dat liefde de enige reden is die het bestaan werkelijk betekenis geeft.
April 2002