Die von uns in der letzten Ausgabe veröffentlichte CSA-Umfrage unter französischen Katholiken, die von über 200 Medien aufgegriffen und kommentiert wurde, hatte erhebliche Auswirkungen und löste zahlreiche Reaktionen im In- und Ausland aus. Sogar der Vatikan reagierte durch Kardinal Poupard und prangerte die „religiöse Unwissenheit“ der Franzosen an. Ich möchte einige dieser Reaktionen noch einmal aufgreifen.
Kirchenvertreter haben zu Recht darauf hingewiesen, dass der drastische Rückgang der Zahl der Franzosen, die sich als katholisch bezeichnen (51 % im Vergleich zu 63 % in jüngeren Umfragen), vor allem auf die Formulierung der Frage zurückzuführen ist: „Welcher Religion gehören Sie an, wenn Sie einer angehören?“ anstatt der üblicherweise verwendeten Frage: „Welcher Religion gehören Sie an?“ Letztere Formulierung suggeriert ein Gefühl der soziologischen Zugehörigkeit: Ich bin katholisch, weil ich getauft wurde. Die von uns gewählte Formulierung erschien uns wesentlich relevanter, um die persönliche Zugehörigkeit zu messen und gleichzeitig mehr Raum für die Möglichkeit zu lassen, sich als „konfessionslos“ zu bezeichnen. Wie ich seit der Veröffentlichung dieser Umfrage wiederholt betont habe, ist es offensichtlich, dass es mehr Getaufte als Katholiken gibt. Eine Umfrage mit einer traditionelleren Formulierung würde wahrscheinlich andere Zahlen ergeben. Doch was ist wichtiger zu wissen? Die Zahl der katholisch erzogenen Menschen oder die Zahl derer, die sich heute als katholisch bezeichnen? Die Art der Fragestellung ist nicht der einzige Faktor für die ermittelten Zahlen. Henri Tincq erinnert uns daran, dass das CSA-Institut 1994 für eine in Le Monde veröffentlichte Umfrage genau dieselbe Frage stellte wie für die 2007 in Le Monde des Religions veröffentlichte Umfrage: 67 % der Franzosen gaben damals an, katholisch zu sein, was den starken Rückgang verdeutlicht, der in zwölf Jahren stattgefunden hat.
Viele Katholiken – Geistliche wie Laien – sind angesichts des Glaubensrückgangs in Frankreich entmutigt, wie eine Reihe von Statistiken belegt: Unter denen, die sich als katholisch bezeichnen, ist nur noch eine Minderheit dem Glauben wirklich treu. Ich muss diese Umfrage im Kontext des kürzlichen Todes zweier großer Gläubiger betrachten, der Dominikanerin Marie-Dominique Philippe und des Abbé Pierre (1), die enge Freunde waren.
Diese beiden katholischen Persönlichkeiten, so unterschiedlich sie auch waren, sagten mir im Grunde dasselbe: Der jahrhundertelange Niedergang des Katholizismus als dominierende Religion könnte eine echte Chance für die Botschaft des Evangeliums sein; sie könnte auf eine wahrhaftigere, persönlichere und gelebtere Weise wiederentdeckt werden. In Abbé Pierres Augen waren wenige „glaubwürdige Gläubige“ einer Masse lauer Gläubiger vorzuziehen, deren Handlungen der Kraft der christlichen Botschaft widersprachen. Pater Philippe glaubte, dass die Kirche, dem Beispiel Christi folgend, die Passion des Karfreitags und die stille Trauer des Karsamstags erfahren müsse, bevor sie die tiefgreifende Wandlung des Ostersonntags durchleben könne. Diese frommen Gläubigen ließen sich vom Glaubensschwund nicht entmutigen. Im Gegenteil, sie sahen darin den möglichen Keim einer großen Erneuerung, eines bedeutenden spirituellen Ereignisses, das mehr als siebzehn Jahrhunderte der Vermischung von Glaube und Politik beenden würde, welche die Botschaft Jesu verzerrt hatte: „Dies ist mein neues Gebot: Liebt einander, wie ich euch geliebt habe.“ Wie der Theologe Urs von Balthasar sagte: „Nur die Liebe ist des Glaubens würdig.“ Dies erklärt die ungeheure Popularität von Abbé Pierre und zeigt, dass die Franzosen, selbst wenn sie sich nicht als katholisch betrachten, außerordentlich empfänglich für die grundlegende Botschaft der Evangelien sind.