《宗教世界》，2007年1-2月 —
“法国，教会的长女。”朗热尼厄枢机主教于1896年发表的这句宣言，指的是法国的历史现实。法国于公元2世纪传入基督教，并从9世纪起，为人们提供了一个围绕信仰、象征和天主教礼仪日历和谐共处的典范。历史学家称之为“基督教世界”。
随着法国大革命以及1905年政教分离，法国沦为世俗国家，宗教沦为私人领域。由于多种原因（农村人口外流、道德革命、个人主义兴起等），天主教自此之后在社会中逐渐失去影响力。这种急剧的衰落首先体现在法国教会的统计数据中，数据显示洗礼、婚礼和神父人数持续下降（参见第43-44页）。其次，民意调查也凸显了这一点，该调查突出了三个特征：实践（弥撒）、信仰（对上帝的信仰）和归属感（将自己视为天主教徒）。
四十年来，最相关的宗教信仰标准——定期修行——下降最为显著，2006年仅影响到10%的法国人。对上帝的信仰在20世纪60年代末期基本保持稳定（约75%），但在2006年下降到52%。最不相关的标准——归属感，既指宗教信仰，也指文化信仰，在20世纪90年代初一直保持很高的水平（约80%）。反过来，在过去十五年里，归属感经历了惊人的下降，2000年降至69%，2005年降至61%，而我们的调查显示，现在仅为51%。
我们对这一结果感到意外，于是委托法国统计局（CSA）再次进行了调查，样本量为2012名18岁及以上、具有全国代表性的人士。结果显示，数字相同。这一下降部分归因于5%的受访者拒绝将自己列入民意调查机构提供的宗教信仰清单（天主教、新教、东正教、犹太教、穆斯林、佛教、无宗教信仰等），并自发回答“基督教”。我们一反惯常强行将这一比例归入“天主教”类别的做法，将其单独列为一个类别。我们认为，天主教背景的人拒绝这种信仰，同时仍自称是基督徒，这意义重大。无论如何，声称信奉天主教的法国人越来越少，越来越多的人表示自己“无宗教信仰”（31%）。其他宗教信仰占比极低，但基本保持稳定（4%为穆斯林，3%为新教徒，1%为犹太教徒）。
同样颇具启发意义的是针对51%自称天主教徒的法国人进行的调查（见第23至28页），该调查显示信徒与教义的距离之远。不仅每两个天主教徒中就有一个不相信或怀疑上帝的存在，而且在那些声称相信的人中，只有18%相信一位位格的上帝（但这却是基督教的基石之一），而79%的人相信某种力量或能量。在涉及道德或纪律的问题上，信徒与教会制度的距离就更大了：81%的人支持神父结婚，79%的人支持女性晋铎。只有7%的人认为天主教是唯一的真宗教。教会训导权威几乎失去了对信徒的全部权威。然而，76%的信徒对教会持良好评价，71%的人对教宗本笃十六世持良好评价。这个非常有趣的悖论表明，法国天主教徒正在成为人口中的少数群体——他们当然已经将自己视为少数群体——他们接受我们深度世俗化的现代社会的主流价值观，但与其他少数群体一样，仍然依附于他们的社区认同场所：教会及其主要象征——教皇。
我们必须明确一点：法国不仅在体制上，而且在心态上，都已不再是一个天主教国家。它是一个世俗国家，天主教依然是最重要的宗教，而且无疑在未来很长一段时间内仍将如此。一个数字：我们眼中那些定期信奉天主教的信徒的“萎缩”，在数量上相当于法国犹太人、新教徒和穆斯林人口（包括非信徒和非信奉者）的总和。