我们在最新一期杂志上发表的CSA关于法国天主教徒的调查引起了200多家媒体的关注和评论，产生了巨大影响，并在法国国内外引发了诸多反响。就连梵蒂冈的普帕尔枢机主教也做出了回应，谴责法国人“缺乏宗教知识”。我想回顾一下其中一些反响。
教会成员正确地指出，法国自称天主教徒的人数急剧下降（51% 对比最新调查中的 63%），主要是因为问题的措辞是“如果您有宗教信仰，您的宗教是什么？”，而不是更常用的表述：“您属于哪个宗教？” 后一种表述更多地指的是一种社会归属感：我是天主教徒，因为我受过洗礼。我们采用的表述似乎更适合衡量个人信仰，也为宣称自己“无宗教信仰”留下了更大的可能性。正如我在发布这项调查时不断指出的那样，受洗礼的人数显然多于自称天主教徒的人数。采用传统表述的调查可能会得出不同的数字。但更有趣的是什么呢？是在天主教家庭长大的人数，还是如今自认为天主教徒的人数？提问的方式并非影响所得数据的唯一因素。亨利·廷克 (Henri Tincq) 提醒我们，1994 年，CSA 研究所在《世界报》上发表的一项调查中提出的问题与 2007 年《宗教世界报》发表的调查中提出的问题完全相同：当时 67% 的法国人表示自己是天主教徒，这表明十二年来出现了显著的下降。
许多天主教徒，无论神职人员还是平信徒，都对法国信仰的衰落感到沮丧，一系列数据表明了这一点：在那些自称天主教徒的人中，真正忠于信仰的信徒只剩下少数。我不禁将这一调查与两位伟大的信徒——道明会修士玛丽-多米尼克·菲利普和皮埃尔神父（1）——的去世联系起来，他们曾是真正的朋友。
这两位背景迥异的天主教人士告诉我的道理其实大同小异：天主教作为主流宗教地位的衰落，在几个世纪以来的衰落，或许为福音信息提供了一个真正的契机：我们可以以一种更真实、更个人化、更鲜活的方式重新发现它。在皮埃尔神父看来，拥有少数“值得信赖的信徒”总比拥有一大群冷漠无情、行为违背基督教信息力量的信徒要好。菲利普神父认为，教会追随基督的脚步，必须经历耶稣受难日的苦难和圣周六的默默埋葬，才能经历复活节的巨变。这些伟大的信徒并没有被信仰的衰落所淹没。相反，他们从中看到了伟大复兴的种子，看到了一场重大精神事件的可能，这将终结十七个多世纪以来信仰与政治之间的混淆，这种混淆扭曲了耶稣的信息：“这是我的新命令：你们要彼此相爱，如同我爱你们一样。”正如神学家乌尔斯·冯·巴尔萨泽所说：“唯有爱才值得信仰。”这解释了皮埃尔神父的极高人气，也表明法国人虽然不认为自己是天主教徒，但对福音书的基本信息仍然异常敏感。