世界宗教杂志，2007年1-2月刊 —
“法国，教会的长女。” 这句朗热尼厄枢机主教于1896年发表的名言，指的是一个历史事实：基督教于公元2世纪传入法国，并从9世纪起，法国人民围绕天主教信仰、象征和礼仪年历和谐共处，堪称典范。历史学家称之为“基督教世界”。.
随着法国大革命以及1905年政教分离，法国成为一个世俗国家，宗教被限制在私人领域。由于诸多原因（农村人口外流、社会风俗变迁、个人主义兴起等），天主教自此逐渐失去其在社会中的影响力。这种急剧衰落首先体现在法国教会的统计数据中，数据显示洗礼人数、结婚人数和神职人员数量持续下降（见第43-44页）。民意调查也印证了这一点，调查重点关注三个指标：宗教实践（参加弥撒）、信仰（对上帝的信仰）和归属感（是否认同自己是天主教徒）。.
过去四十年间，宗教信仰最重要的指标——规律的宗教活动——经历了最为显著的下降，2006年仅有10%的法国人口参与其中。对上帝的信仰在20世纪60年代末之前一直保持相对稳定（约75%），但在2006年下降至52%。而宗教归属感这一指标的重要性最低，它涵盖了宗教和文化两个层面，在20世纪90年代初之前一直保持着很高的比例（约80%）。但在过去十五年中，这一指标也经历了急剧下降，2000年降至69%，2005年降至61%，而我们的调查显示，目前这一比例为51%。.
我们对这一结果感到惊讶，于是委托CSA研究所对2012名18岁及以上人士的全国代表性样本进行了重复调查。结果与之前相同。这一下降的部分原因是，5%的受访者拒绝接受民调机构提供的宗教信仰选项（天主教、新教、东正教、犹太教、伊斯兰教、佛教、无宗教信仰等），而是自发地回答“基督教”。与通常的做法（强制将这部分受访者归入“天主教”类别）不同，我们将其单独列出。我们认为，具有天主教背景的人拒绝承认天主教信仰，却仍然认同自己是基督徒，这一点意义重大。无论如何，自称天主教徒的法国人越来越少，而自称“无宗教信仰”的人越来越多（31%）。其他宗教信仰者人数仍然很少，大致保持稳定（穆斯林4%，新教徒3%，犹太教徒1%）。.
另一项针对51%自认为是天主教徒的法国人的调查（见第23-28页）也极具启发性，它揭示了信徒们与教义的疏离程度。不仅有一半的天主教徒不相信或怀疑上帝的存在，而且在那些声称信教的人中，只有18%的人相信一位人格化的上帝（然而，这却是基督教的基石之一），而79%的人相信某种力量或能量。在与道德或纪律相关的问题上，他们与教会的距离甚至更大：81%的人赞成神父结婚，79%的人赞成女性晋铎。只有7%的人认为天主教是唯一真正的宗教。因此，教会的训导权几乎丧失了对信徒的所有权威。然而，76%的人对教会持好感，71%的人对教宗本笃十六世持好感。这个非常有趣的悖论表明，法国天主教徒即将成为人口中的少数群体——而且他们肯定已经意识到自己是少数群体——他们拥抱了我们高度世俗化的现代社会的主流价值观，但像任何少数群体一样，他们仍然依恋于他们的社群认同之地：教会及其主要象征——教皇。.
必须明确一点：法国不仅在制度上，而且在人们的观念上，都已不再是一个天主教国家。它是一个世俗国家，但天主教仍然是，而且很可能在很长一段时间内仍然是最重要的宗教。请看这个统计数据：我们眼中经常参加宗教活动的教徒人数正在减少，但实际上，他们的人数与法国犹太教徒、新教徒和穆斯林的总人口（包括无信仰者和不参加宗教活动的教徒）相当。.