前号に掲載したCSAによるフランス人カトリック教徒に関する世論調査は、200以上のメディアに取り上げられ、コメントを寄せられ、大きな反響を呼び、フランス国内外で多くの反響を呼びました。バチカンもプパール枢機卿を通じて反応を示し、フランス人の「宗教的無知」を非難しました。これらの反応のいくつかを改めて取り上げたいと思います。
教会関係者は、フランスでカトリック教徒と自認する人の数が劇的に減少した（最近の世論調査では63%だったのに対し、51%に減少）のは、主に「もしあなたが宗教を持っているとしたら、あなたの宗教は何ですか？」という質問の文言が、より一般的に使われている「あなたはどの宗教に属していますか？」という質問ではなく、「もしあなたが宗教を持っているとしたら、何ですか？」という質問の文言に起因していると正しく指摘しています。後者の文言は、社会学的な帰属意識を示唆します。「私は洗礼を受けたからカトリック教徒です」というように。私たちが採用した文言は、個人の信仰心を測る上でより適切であると同時に、「無宗教」と宣言する可能性もより多く残しているように思われます。この世論調査の発表以来、私が繰り返し強調してきたように、洗礼を受けた人の数はカトリック教徒と自認する人の数よりも多く、これは極めて明白です。より伝統的な文言を用いた世論調査では、異なる数字が出る可能性が高いでしょう。しかし、どちらを知ることがより重要でしょうか？カトリック教徒として育てられた人の数でしょうか、それとも現在、自らをカトリック教徒だと考えている人の数でしょうか？質問の仕方だけが、得られた数字に影響を与えるわけではありません。アンリ・タンクは、1994年にCSA研究所がル・モンド紙に掲載された世論調査で、2007年にル・モンド・デ・レリジョン紙に掲載された世論調査と全く同じ質問をしたことを思い出させている。当時フランス人の67%がカトリック教徒であると答えており、これは12年間で急激に減少したことを示している。
多くのカトリック教徒――聖職者も信徒も――は、フランスにおける信仰の衰退に落胆しています。一連の統計が示すように、カトリック教徒であると自認する人々の中で、真に信仰に献身している人はごく少数です。この調査は、真の友であった二人の偉大な信者、ドミニコ会のマリー＝ドミニク・フィリップとピエール神父(1)の最近の逝去という文脈と重ね合わせざるを得ません。
全く異なる背景を持つこの二人のカトリックの指導者は、本質的に同じことを私に語ってくれました。支配的な宗教としてのカトリックの何世紀にもわたる衰退は、福音のメッセージにとって真の機会となり得るのです。福音のメッセージは、より真実で、より個人的な、より生き生きとした方法で再発見される可能性があるのです。ピエール神父の目には、キリスト教のメッセージの力に反する行動をとる、熱心でない大勢の信者よりも、少数の「信じられる信者」の方が望ましいと映りました。フィリップ神父は、教会はキリストの模範に倣い、復活祭の日曜日の深遠な変革を迎える前に、聖金曜日の受難と聖土曜日の静かな哀悼を経験しなければならないと信じていました。これらの敬虔な信者たちは、信仰の衰退に打ちひしがれることはありませんでした。むしろ、彼らはそこに、17世紀以上にわたる信仰と政治の混乱、そしてイエスのメッセージ「これが私の新しい戒めである。私があなた方を愛したように、あなた方も互いに愛し合いなさい」を歪めてきたものに終止符を打つ、偉大な刷新、大きな霊的出来事の芽を見出しました。神学者ウルス・フォン・バルタザールはこう言いました。「信仰に値するのは愛だけだ。」これはピエール神父の驚異的な人気を説明するものであり、フランス人はたとえカトリック教徒ではないとしても、福音書の根本的なメッセージに対して並外れた感受性を持ち続けていることを示しています。