宗教の世界、2007年1月～2月号 —
「フランス、教会の長女」。1896年にランジェニュー枢機卿が唱えたこの言葉は、2世紀にキリスト教が伝来し、9世紀以降、信仰、象徴、そしてカトリックの典礼暦を中心に調和して生きる人々の模範を示した国の歴史的現実を指し示しています。歴史家たちはこれを「キリスト教世界」と呼んでいます。
フランス革命、そして1905年の政教分離により、フランスは世俗主義国家となり、宗教は私的な領域へと追いやられました。農村からの人口流出、道徳革命、個人主義の台頭など、様々な理由から、カトリック教会はそれ以来、社会における影響力を失い続けています。この急激な衰退は、フランス教会の統計からまず明らかです。統計によると、洗礼数、結婚数、そして司祭数は着実に減少しています（43～44ページ参照）。次に、世論調査から明らかになります。世論調査では、ミサへの参加、神への信仰、そしてカトリック教徒としての帰属意識という3つの指標が浮き彫りになっています。
過去40年間、宗教性を判断する上で最も重要な基準である「習慣的な実践」は、最も急激に減少しており、2006年にはフランス人のわずか10%にまで減少しました。1960年代末まではほぼ安定していた神への信仰（約75%）は、2006年には52%にまで低下しました。宗教的側面と文化的側面の両方を含む「帰属意識」は、1990年代初頭まで非常に高い水準を維持していました（約80%）。しかし、過去15年間で急激に減少し、2000年には69%、2005年には61%にまで落ち込み、現在では51%となっています。
この結果に驚き、CSA研究所に18歳以上の全国代表サンプル2,012名を対象に調査を再度実施するよう依頼しました。結果は同じでした。この減少は、調査対象者の5%が、調査機関が提示した宗教（カトリック、プロテスタント、正教会、ユダヤ教、イスラム教、仏教、無宗教など）のリストに自らを含めることを拒否し、自発的に「キリスト教徒」と回答したことが一因です。この割合を「カトリック」のカテゴリーに強制的にまとめる慣習に反し、私たちはこれを別のカテゴリーとして言及しました。カトリック教徒の出身者が、自らをキリスト教徒と称しながらも、この信仰を否定していることは、私たちにとって重要な意味を持つと感じています。いずれにせよ、フランスでカトリック教徒であると自称する人はますます少なくなり、「無宗教」（31%）と答える人が増えています。その他の宗教は、非常に少数派ではあるものの、多かれ少なかれ安定しています（イスラム教徒 4%、プロテスタント 3%、ユダヤ教徒 1%）。
フランス人の51%がカトリック教徒であると自認する調査（23～28ページ参照）もまた非常に示唆に富むもので、信者がいかに教義から遠いかを示している。カトリック教徒の2人に1人は神の存在を信じていない、あるいは疑っていないだけでなく、神を信じる人のうち、人格神（キリスト教の基盤の一つではあるものの）を信じているのはわずか18%で、79%は力やエネルギーを信じている。道徳や規律に関する問題となると、教会との距離はさらに大きくなり、司祭の結婚に81%、女性の叙階に79%が賛成している。そして、カトリック教こそが唯一の真の宗教であると考えているのはわずか7%である。こうして、教会の教導権は信者に対するほぼすべての権威を失ってしまった。しかし、信者の76%は教会に好意的な評価を与えており、71%はベネディクト16世教皇に好意的な評価を与えている。この非常に興味深いパラドックスは、人口の中で少数派になりつつあるフランスのカトリック教徒（そして確かにすでに自らを少数派であると認識している）が、深く世俗化した現代社会の支配的な価値観を受け入れながらも、他の少数派と同様に、自分たちの共同体のアイデンティティの場である教会とその主要なシンボルである教皇に執着し続けていることを示しています。
はっきりさせておきましょう。フランスは、制度面だけでなく、精神面でももはやカトリックの国ではありません。フランスは世俗的な国であり、カトリックは今も、そして間違いなく今後も長きにわたって最も重要な宗教であり続けるでしょう。数字で言えば、私たちが「縮む皮膚」と捉えているカトリック信者の数は、フランスのユダヤ教徒、プロテスタント、イスラム教徒（無神論者や非信仰者を含む）の総数に匹敵します。