に掲載 『サイコロジーズ・マガジン』。
西洋において、仏教が最も目覚ましい発展を遂げた国はフランスです。しかし、仏教の信奉者は増え続けている一方で、実践者は数千人程度にとどまっています。これは、フレデリック・ルノワールが著書『フランスの仏教』（Fayard社）で解明しようと試みる数々のパラドックスの一つです。仏教に触れた人々を対象とした、間違いなく史上最も徹底した調査は、7年を要しました。彼の分析の中心にあるのは、まさに「個人」です。彼らはどこから来たのか？なぜ仏陀の微笑みは彼らを魅了したのか？彼らは修行からどのような恩恵を得ているのか？仏教は私たちの信仰体系を根本的に刷新することができると、著者は説きます。
心理学: フランスにおける仏教の広がり、そして実際の信者や支持者の数を測定することはできますか?
フレデリック・ルノワール: 東南アジアからの難民 20 万～ 30 万人を除外すると、非常に困難です。まず最初にすべきことは、仏教に多かれ少なかれ関わっている人々のさまざまなカテゴリーを確立することです。そのため、私は関与の度合いに応じてフランスの仏教徒を 7 つの主要なグループに区別するに至りました。最新の調査によると、「支持者」は約 500 万人です。これらは大部分が仏教に興味を持ち、ダライ・ラマや仏陀の教えの何らかの側面に親近感を抱いているものの、実践には関わっていない人々です。次に、私が「親しい仲間」と呼ぶ人々は、3 つの非常に異なるグループにまたがり、10 万～ 15 万人です。明確にキリスト教の文脈で禅瞑想を実践するキリスト教徒。瞑想を習得したものの、仏教に深く傾倒することなく独自の宗教を創り出す、いわば「スピリチュアルな探求者」もいれば、仏教哲学に強い親近感を抱く、主に不可知論者の知識人もいる。そして最後に、瞑想センターに頻繁に通う、最も熱心な人々、私が「実践者」と呼ぶ層がいる。彼らは、距離を置く者、忠実な者、そして熱心な者の3つのカテゴリーに分類できる。フランスにおける実践者の総数は1万人から1万5千人程度で、結局のところごく少数である。
実際の信者の数が少ないことを考えると、仏教は実在するものではなく、単なるオーラのようなものと言えるのだろうか？なぜフランスではこれほどまでに好意的なイメージを持たれているのだろうか？
確かに、その知名度と、仏教に深く心を動かされている人の数の間には、著しい乖離がある。この乖離は、1993年以降フランスで仏教が受けてきたメディア報道に大きく起因している。メディアは、約30年にわたりフランスで静かに勢力を拡大してきた仏教に飛びつき、ローマ教皇の不寛容なカトリックや、憂慮すべき宗教的原理主義に対する魅力的な代替案として仏教を紹介した。とはいえ、フランス人が仏陀の教えに関心を寄せるようになったのには、それなりの理由がある。多くの人にとって、カトリックとは異なり、仏教は現代社会と完全に両立するように見えるのだ。
仏教はカトリックよりも古いにもかかわらず、なぜこれほど現代的であるのでしょうか？
この現代性というイメージは、いくつかの要因から生じています。まず、ブッダの教えは教条主義的ではなく、弟子たちは自ら体験した後にのみ教えに従うべきだと主張しました。したがって、個人の体験こそが仏教の核心です。対照的に、カトリックは、何を信じるべきか、何を信じるべきでないか、何をするべきか、何をしてはいけないかについての教条主義的な言説のように見えます。さらに、何世紀にもわたって、特にチベット仏教の伝統において発展してきた仏教の哲学と技法は、人間の精神を研究する科学者や感情を研究する心理学者にとって興味深いものです。仏教は、西洋には存在しない真の自己科学を構成しています。西洋人は世界への働きかけや外部現象の知識を優先してきましたが、仏教の賢者たちは、準科学的な方法で、心、心理、そして人体を観察することを学んできました。この分野において、彼らは私たちに多くのことを教えてくれます。
ダライ・ラマの個人的なイメージも仏教への関心を説明する要因となっているのだろうか？
もちろんそうだ。1989年にノーベル平和賞を受賞して以来、チベット亡命指導者は西洋で絶大な名声を得てきた。これは疑いなく、まず第一に、恐ろしい虐殺の犠牲となった平和な民族の代表者としての地位によるものだが、彼の個人的なカリスマ性と、特にオープンで寛容な言動も、彼を一種の「対立教皇」にしている。彼はチベット仏教の代表者に過ぎないが、西洋人の心の中では、極めて多様な仏教世界全体の代弁者となっている。
人々はなぜ仏教に惹かれるのか？そこからどのような恩恵を得るのか？
私は900人以上の禅宗とチベット仏教の実践者にアンケートでこの質問を投げかけた。調査結果から、6つの主要な魅力要因が明らかになった。まず、価値観（思いやり、自由、生命への敬意、非暴力、寛容）が28%でトップ。次に、実践のメリット（20%）として、身体と感情への働きかけ、心理的なサポート、そして心の平安が挙げられる。合理性と実用主義に関する回答（神や教義のない宗教、経験の中心的役割、理性への依存）が18%でそれに続く。哲学と教義（無常、カルマ、輪廻転生、相互依存など）は14%で4位となり、経験豊富な精神的指導者の存在によって安心感と魅力を与える仏教の伝統的で古代的な性質（13%）を上回った。最後に、仏教の異国情緒と美的側面はわずか5%だった。実践のメリットに関して、実践者は皆、心身技法を通して個人的にも精神的にも成長していると感じていると強調している。静穏、心の平安、一体感といった言葉が最も頻繁に出てくる。
フランスにおける仏教の重要な発展はどのようなものでしょうか。将来どのような形をとるのでしょうか。
フランスでは前世紀末から仏教の信者がいます。アレクサンドラ・ダヴィッド＝ネールはその良い例です。しかし、1970年代以降、新たな現象が現れました。フランスに200を超える瞑想センターが数多く設立されたのです。しかし、最終的に、実践に積極的に取り組む人の数は依然として非常に少ないままです。将来を見据えると、2つのシナリオが考えられます。1つは、共感者の流入により実践者の数が大幅に増加し、仏教がキリスト教と並んで西洋最大の宗教になるというシナリオ。もう1つは、共感者の数が実践者に転換せず、後者が非常にゆっくりと成長し続けるというシナリオです。私は後者の仮説に傾いています。東洋でさえ、瞑想を実践する人はごく少数で、仏教の道は常にエリート層のために確保されてきました。文字通りに解釈すると、非常に厳格で要求の厳しいものです。仏教の影響を受けているフランス人のほとんどは、最終的にはあまり関わっていません。彼らは主に、カルマや輪廻転生といった仏教の教えの単純で普遍的な側面から影響を受けているが、多くの誤解も生じている。
著書の中で、フランスにおける仏教の普及は、近代における宗教の変容を研究する上で優れた実験場であると述べています。その理由は？
簡単に言えば、近代の宗教には二つの大きな潮流が見られます。一つは、個人化とグローバル化に結びついた分解の流れで、その結果として「主観化」が進み、信仰や実践が寄せ集められ、主要宗教の一貫性と権威が損なわれています。もう一つは、規模ははるかに小さいものの、この個人化に反発し、孤独な精神的探求を信者の系譜、つまり古代の伝統に組み込もうとする個人の動きです。仏教は、その柔軟性、流動性、そして非教条的な性質によって、寄せ集めや既成の宗教として非常に適しています。同時に、仏教は「真正性」と古来からの伝統、そして経験豊富な精神的指導者の存在を保証し、孤独な精神的探求に特に惹かれない多くの人々を安心させています。
あなたが言っている「仏教の教え」とは一体何でしょうか？
キリスト教の教義の多くは、受肉や三位一体のように理解を超えた神秘として提示されるのに対し、仏教の教えの多くは論理的な解決策として提示されます。例えば、悪の問題に直面したとき、キリスト教は原罪の神話を持ち出すのに対し、仏教はカルマの法則を説きます。これは西洋人にとってより信憑性があり、合理的に映るでしょう。さらに、仏教徒はすべての戒律を実践を通して体現します。そのため、信者が誰かを許すように求められたとき、彼らの精神的な師は、否定的な感情をコントロールし、肯定的な感情へと転換するのに役立つ心身技法を教えます。これが、仏教の瞑想が感情の真の錬金術と表現できる理由です。これは、身体と感情を否定しがちな西洋文明の最大の欠点の1つであることは間違いありません。
1999年12月にPsychologies Magazineに掲載