3 juin 1962. Naissance à Tananarive (Madagascar).
1964. Ses parents rentrent en France. Ils décident d’élever leurs quatre enfants à la campagne, à Dourdan dans l'Essonne.
1970-1979. Installation à Paris. Elève turbulent et peu disposé pour les études scolaires, Frédéric change trois fois de lycée. Adolescent, il découvre des auteurs comme Hesse ou Dostoïevski qui l’éveillent aux questions existentielles. A 15 ans, il se passionne pour la philosophie en lisant Les Dialogues de Platon.
1980-1985. Le psychologue suisse Carl Gustav Jung marque en profondeur son itinéraire intellectuel et stimule son désir de mieux connaître les grands mythes et les religions de l’humanité. D’abord intéressé par l’astrologie et les spiritualités orientales, notamment le bouddhisme tibétain, il s’intéresse à la Kabbale et suit des cours de symbolique sur les lettres hébraïques. Bien que très libérale, son éducation catholique lui a laissé plutôt un mauvais souvenir - trop d’insistance sur le dogme et la morale - et le christianisme ne l’intéresse pas. A 19 ans, il lit les Evangiles pour la première fois. C’est un véritable choc. Avec son ami d’enfance, Emmanuel Rouvillois, qui deviendra plus tard moine sous le nom de frère Samuel, il entame des études de philosophie à l’université de Fribourg, en Suisse, et fait la rencontre décisive de deux professeurs hors pair : le philosophe dominicain Marie-Dominique Philippe (avec lequel il réalisera, en 1994, le livre d’entretiens Les trois sagesses) et le philosophe et talmudiste Emmanuel Lévinas, qui lui laissera un beau texte testament sur l’éthique dans son livre Le Temps de la responsabilité (1991). Il mène une quête spirituelle qui le conduit à séjourner en Inde, en Israël, dans des ermitages et des monastères chrétiens en France. Tout en poursuivant ses études de philosophie, il passe aussi un peu plus de trois ans dans la Communauté Saint Jean fondée par le Père M.D. Philippe.
1986-1990. Il débute sa vie professionnelle comme directeur de collection aux éditions Fayard et publie également comme auteur plusieurs ouvrages d’entretiens ou d’enquêtes sur des thèmes philosophiques et spirituels.
1991. Il démissionne de  son poste d’éditeur pour se consacrer à l’écriture et à sa thèse de doctorat à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS) sur le bouddhisme en Occident (qu’il obtiendra avec félicitations du jury à l’unanimité).
1992. Passionné par les questions écologiques, il participe à la fondation de l’association « Environnement sans frontières ». Il publiera en 2003 un livre d’entretiens avec son ami Hubert Reeves, Mal de Terre, qui lance un cri d’alarme face aux menaces pesant sur la planète.
1994. Il devient chercheur associé à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales. A la suite d’Edgar Morin, l’un de ses maîtres intellectuels, il aborde le fait religieux dans une approche pluridisciplinaire  mêlant philosophie, sociologie et histoire.
1998. Il co-réalise pour la 5 une série documentaire de cinq heures consacrée au phénomène sectaire dans le monde : Sectes, mensonges et idéaux.  Il sera l’auteur de plusieurs autres documentaires TV.
2001. Publication de son premier roman, une fable morale, Le Secret. Les deux romans historiques qui suivront - La Promesse de l’ange (avec Violette Cabesos) en 2004  et L’Oracle della Luna (2006) - se vendront à plus d’un million d’exemplaires dans une vingtaine de pays. 
2004. Il prend la direction du magazine Le Monde des religions (bimestriel appartenant au groupe Le Monde) qui offre une approche laïque et culturelle du fait religieux. Auparavant, il avait régulièrement collaboré à L’Express et à Psychologies Magazine.
2009. Pièce de théâtre Bonté Divine, co-écrite avec Louis-Michel Colla et mise en scène par Christophe Lidon, avec Roland Giraud dans le rôle principal. La pièce a été jouée à Paris, en province, en Suisse et en Belgique de manière non interrompue depuis sa création en janvier 2009 jusqu'en mars 2010. Elle est en cours d’adaptation dans cinq autres pays. Publication de l'essai La saga des francs maçons en collaboration avec Marie-France Etchegoin.
2009. Producteur et animateur de l’émission Les racines du ciel sur France Culture. L’émission est diffusée toutes les semaines, le mardi à 21h.
2010. Publication de deux essais,  Comment Jésus est devenu Dieu et Petit traité de vie intérieure. 
2011. Roman, La Parole perdue, coécrit avec Violette Cabesos. Dieu, un livre d'entretiens de Frédéric Lenoir avec  Marie Drucker.

Portraits de Frédéric Lenoir publiés dans la presse :

"Le touche-à-tout de Dieu" par Christian Makarian dans L'Express du 6 mars 2008.

"Rien que le 6^e" par Arnaud Gonzague dans ParisObs du 18 décembre 2008 :

"Les racines de ce philosophe, directeur du « Monde des religions » et auteur fécond, sont plantées dans cet arrondissement truffé de maisons d’édition et d’églises. Deux chapelles qu’il connaît sur le bout des ongles. Quand le matin, il ouvre les yeux, Frédéric Lenoir ne peux manquer la flèche de l’église de Saint-Germain-des-Prés : elle envahit littéralement ses fenêtres. Plus tard, s’il s’installe au piano, c’est la face radieuse de Bouddha, accrochée au mur, qui lui saute au visage. On ne comprend rien à ce docteur en philosophie et sociologie, élève de Levinas et Edgar Morin, si l’on ne musarde pas dans son joli appartement de style Renaissance. C’est ici, du reste, qu’il concentre le plus possible ses activités afin d’éviter les déplacements chronophages. Et du temps, ce suractif en a besoin : quadra, il est déjà auteur d’une montagne d’essais sur le bouddhisme, l’abbé Pierre ou le « Da Vinci Code », mais aussi de romans, de BD, de documentaires, et même d’une pièce de théâtre (« Bonté divine ! », jouée en janvier à la Gaîté Montparnasse). Sans parler dur bimestriel épatant qu’il anime, « le Monde des religions ». « J’ai découvert en faisant des recherches sur mon immeuble, que mon appartement abritait, avant la Révolution, une bibliothèque de moines », sourit-il. D’où les ondes qui flottent ici, idéales pour se Matra à la table de travail. Sur le boulevard Saint-Germain, Lenoir hume d’ailleurs le passé comme d’autres les pots d’échappement. « Toute ma famille maternelle est d’ici. Mes grands-parents habitaient rue Jacob, ma mère a été baptisée à Saint-Germain-des-Prés et j’avais une tante rue Dragon. » Et il ne lui faut pas marcher bien loin, jusqu’au Pont au Change, pour asseoir sa généalogie. « Ma mère descend d’une famille de libraires et d’éditeurs parisiens, les de Hansy, installés sur ce point au XVIe siècle. » Pourtant, ce fils de haut fonctionnaire a vu le jour à Madagascar. Et quand papa-maman sont revenus vivre en France, c’est avenue de la Motte-Picquet (15^e) qu’ils se sont installés. « Nous habitions juste au-dessus du Kinopanorma, le mythique cinéma où passaient « Ben-Hur », « West Side Story » ou « Orfeu Negro ». » On ne sera donc guère surpris d’apprendre qu’en plus du reste, l’homme achève l’écriture de deux scenarios de film. Et entend passer, bientôt, derrière la caméra. Question d’ondes…"